レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第83話：因縁の対決

「うおおおおおおおおっ！」

アランの雄叫びが奈落の地に響き渡った。彼は闇のオーラをその身に纏い、地面を蹴った。その速度はザラームで対峙した時とは比べ物にならない。まるで黒い流星だ。

彼の後ろからゴードンとレナも続く。ゴードンは大盾を構えて突進し、レナは後方で闇の魔法の詠唱を開始した。かつてのパーティ連携が禍々しい形で再現される。

俺は仲間たちに視線を送った。

「ゴードンとレナを頼む」
「……言われなくても！」
「ああ！ あいつらは俺たちが引き受ける！」

シルフィリアとヴォルフは即座に動いた。
ヴォルフがゴードンの突進を正面から迎え撃つ。オリハルコンの大剣と闇に染まった大盾が激突し、凄まじい衝撃波を生んだ。
シルフィリアはレナの元へと疾走する。魔法使い同士の高速詠唱戦が始まった。

そして俺は。
目の前に迫るアランの剣だけを見据えていた。

「死ねえええええ、カイルゥゥゥッ！」

アランが振り下ろす輝きを失った聖剣。だが、その一撃は魔王の血によって強化され、以前とは比較にならないほどの破壊力を秘めていた。剣圧だけで周囲の大地がひび割れていく。

俺は、その一撃を無限の聖剣インフィニティで受け止めた。

キイイイイイイイインッ！

耳をつんざくような金属音。
二つの聖剣が光と闇のオーラを迸らせながら、激しく鍔迫り合った。

「……力が……！ 俺の力が、お前を上回っている！」

アランが歓喜の声を上げる。確かに、純粋な腕力では今の彼の方がわずかに上だった。俺の体がじりじりと後ろに押されていく。

だが、俺は冷静だった。
アランの剣筋は荒い。力に溺れ、技術が完全に疎かになっている。かつて彼が持っていた勇者としての洗練された剣技の面影はどこにもなかった。

俺は彼の力をあえて受け流すように、インフィニティの角度をわずかに変えた。
するとアランは体勢を崩し、前のめりになる。

その一瞬の隙。
俺はカウンターの蹴りを、彼のがら空きになった胴体に叩き込んだ。

「ぐはっ……！」

アランは呻き声を上げ、数メートル後方まで吹き飛ばされた。
彼は信じられないといった顔で、自分の腹を押さえている。

「なぜだ……！ なぜ俺の力が通じない！」
「力だけが強さじゃない。お前は、その簡単な理屈さえも忘れたらしいな」

俺の言葉にアランは再び激昂した。

「黙れ黙れ黙れぇっ！ 小賢しい技など、絶対的な力の前に無意味だと思い知れ！」

彼は闇のオーラをさらに高めた。そのオーラが彼の背後で禍々しい翼の形を成していく。そして彼は地面から浮き上がり、空中から俺に襲いかかってきた。

「闇の聖剣技―――ミッドナイト・レイ！」

アランが聖剣を振り抜くと、漆黒の斬撃が闇そのものを切り裂くかのように俺へと殺到した。それはかつて彼が得意とした光の剣技とは、まさに対極に位置する技だった。

俺は、その斬撃を避けることはしなかった。
なぜなら俺は、この攻撃を知っていたからだ。
オークジェネラルが最後に放った闇の奔流。その性質と酷似していた。

俺の体には、あの時の死で得た『闇属性耐性』が宿っている。

俺はインフィニティを構え、黒い斬撃の嵐の中へと自ら突っ込んだ。
斬撃が俺の体を無数に切り裂く。激痛が走る。だが、致命傷にはならない。闇属性耐性がダメージを大幅に軽減していた。

俺は、その痛みに耐えながら闇の奔流を突き抜け、アランの懐へと一気に肉薄した。

「なっ……！？」

アランは自分の必殺技が破られたことに愕然としている。
その驚愕の表情に、俺はインフィニティの柄頭を容赦なく叩き込んだ。

ゴッ、という鈍い音。
兜の上からでも頭蓋に響くほどの衝撃。アランは白目を剥き、錐揉み回転しながら地面へと墜落していった。

だが、彼はまだ死んでいなかった。
魔王の血が与えた再生能力が、彼を即死から守っている。

彼は血を流しながらも、よろめきながら立ち上がった。
そして狂気に満ちた目で俺を睨みつける。

「……まだだ……。まだ終わらんぞ……！」

彼は何かを呟き始めた。それは俺が知らない邪悪な呪文だった。
彼の体からさらに濃密な闇のオー-ラが噴き出し、その姿を人間ではない何か異形のものへと変えようとしていた。

（……奥の手か）

俺は静かに剣を構え直した。
そして、その異変が完了するのを待った。

中途-半端な形で殺しても意味がない。
あいつが持つ全ての力。全ての絶望。その全てを俺が受け止め、そして完全に打ち砕く。
そうでなければこの因縁は、本当の意味で終わりはしない。

俺はあえて、彼が最強の姿になるのを待った。
それは俺の慢心ではない。
これから俺が迎えるであろう、一度目の『死』のための準備だった。

彼の新しい力をこの身で受け、学習する。
そのために、俺は静かにその瞬間を待っていた。

やがてアランの変貌が終わった。
そこに立っていたのは、もはや俺の知るアランではなかった。
全身が黒い鱗に覆われ、背中からは蝙蝠のような翼が生え、その顔は悪魔そのものへと変貌していた。

「……これが、俺の真の力だ」

アランが地獄の底から響くような声で言った。

「さあ、カイル。本当の絶望を味わうがいい」

彼はその悪魔の姿で、再び俺へと襲いかかってきた。
俺は、その攻撃を避けることなく、その身に受け入れた。

凄まじい衝撃と、魂まで引き裂かれるような激痛。
俺の意識は、そこで一度途切れた。

だが、それは敗北ではない。
反撃の狼煙を上げるための、必要不可-欠な一度目の死だった。