ドラゴンに攫われた聖女ですが、このドラゴン、めちゃくちゃ過保護でイケメンです

第八十六話 教皇、降臨

邪神の不完全な顕現。
そのおぞましい光景を背にして、教皇はその真の姿を現した。
それはもはや人間の姿ではなかった。
彼の体は邪神から漏れ出した混沌の魔力をその身に取り込み、人ならざる怪物へと変貌を遂げていたのだ。
純白だった法衣は血と闇で汚れたかのように漆黒に染まり、その背中からは巨大な蝙蝠の翼が生えている。顔は悪魔のように歪み、その口からは鋭い牙が覗いていた。
ただ、その瞳だけが以前と同じ狂信の輝きを宿している。
「素晴らしい……！ 素晴らしいぞ、この力は！」
教皇は自らの変化した拳を見つめ、恍惚とした声を上げた。
「これぞ神に最も近づいた姿！ これぞ新世界の神となるべき私の姿だ！」
彼はその翼を一度大きく羽ばたかせた。
それだけで凄まじい風圧が巻き起こり、祭壇の周囲の岩盤を粉々に砕く。
「……化け物が」
カイザーが吐き捨てるように言った。その手には既に黒い雷を纏った漆黒の剣が握られている。
私も白き水晶の杖を固く握りしめた。
相手はもはやただの人間ではない。
邪神の力をその身に宿した、神話級の怪物。
生半可な攻撃では通じない。
「さあ、来るがいい、竜王よ、聖女よ！」
教皇が両手を広げ、私たちを挑発する。
「お前たちのその絶望に満ちた顔！ それこそが我が神への最高の捧げものとなるのだ！」
先に動いたのはカイザーだった。
彼の姿が一瞬にして掻き消える。
次の瞬間、彼は教皇の背後に回り込み、その漆黒の剣を無防備な背中へと突き立てていた。
神速の一撃。
だが。
ガキンッ！
甲高い金属音。
カイザーの剣は教皇の背中に届く寸前で、見えない障壁に阻まれていた。
「……なに！？」
カイザーが驚愕の声を上げる。
「無駄だ、無駄だ、無駄ァ！」
教皇は振り返ることもなく、甲高い笑い声を上げた。
「我が身は既に神の御力と一体となっている！ 貴様のそのちっぽけな竜の力など、もはや通じはせんよ！」
彼はその巨大な腕を背後へと薙ぎ払った。
その動きはあまりにも速く、そして重い。
カイザーは咄嗟に剣でそれを受け止める。
ズガアアンッ！
凄まじい衝撃音。
カイザーの体がまるで弾丸のように後方へと吹き飛ばされた。彼はかろうじて空中で体勢を立て直したが、その表情には信じられないという色が浮かんでいる。
純粋な力で彼が押し負けたのだ。
「カイザー様！」
私は叫んだ。
「案ずるな！」
彼は短く応える。
「……少し厄介なだけだ」
その強がり。
だが、状況が圧倒的に不利なことは明らかだった。
「ははははは！ どうした、竜王！ その程度か！」
教皇は勝ち誇ったように高笑いする。
「ならば、今度はこちから行かせてもらうぞ！」
彼の姿が消えた。
そして次の瞬間、彼は私の目の前にいた。
「―――っ！」
あまりの速さに反応ができない。
その巨大な鉤爪が私の心臓を抉ろうと迫ってくる。
死。
その二文字が脳裏をよぎった、その時。
私の前に黒い影が割り込んだ。
カイザーだった。
彼は私を庇い、その鉤爪を自らの腕で受け止めていた。
ザシュッ、という肉が裂ける生々しい音。
彼の竜の鱗でさえ防ぎきれないほどの鋭い一撃。
カイザーの腕から鮮血が噴き出した。
「カイザー様！」
私の悲鳴。
「……ぐっ」
カイザーは苦痛に顔を歪ませながらも、私を突き飛ばし、距離を取らせる。
「……小賢しい真似を」
教皇は忌々しげに舌打ちをした。
「だが、それも時間の問題だ。まず貴様から血祭りにあげてやる」
彼は再びカイザーに襲いかかろうとする。
その隙。
それこそが私が待っていた瞬間だった。
「―――光よ！」
私は杖を教皇に向けた。
そして今まで練り上げた全ての聖なる力を、一つの光の奔流として解き放った。
それはもはや矢などではない。
全てを浄化し、洗い流す聖なる津波。
「おおっ！？」
教-皇は咄嗟に両腕で顔を庇った。
光の洪水が彼の邪悪な体を飲み込んでいく。
ジュウウウウウッ！
肉が焼けるような音と煙。
教皇の絶叫が祭壇の間に響き渡った。
「やった……！」
私が勝利を確信した、その時。
「―――甘いぞ、小娘がッ！」
光の奔流の中から、教皇の怒声が轟いた。
次の瞬間、光の津波は内側から爆発するように吹き飛ばされる。
その中心に立っていたのは、所々が焼け爛れ、苦痛に顔を歪ませた教皇の姿。
私の全力の一撃は、彼にダメージを与えはしたが、致命傷には至っていなかった。
「……この聖なる光……！ 忌々しい……！」
彼は憎々しげに私を睨みつける。
「だが、二度は食らわん！」
彼の体が黒い瘴気を纏い始める。それは私の聖なる光を中和するための、邪悪なオーラ。
万事休すか。
私と傷を負ったカイザー。
二人だけでは、この神の力を得た怪物を倒すことはできないのか。
絶望が私の心を支配しかけた、その時だった。
背後の風穴から。
二つの眩い光が、弾丸のように飛び込んできた。
「―――待たせたな、二人とも！」
黄金の光を纏った勇者、レオン。
「―――少し厄介な虫がいたものでね」
氷のオーラを纏った魔将、ゼノヴィア。
二人の英雄が、ついにこの決戦の地にたどり着いたのだ。
役者は全て揃った。
私たちの本当の反撃が、今、始まる。