外れスキル【修復】で追放された私、氷の公爵様に「君こそが運命だ」と溺愛されてます～その力、壊れた聖剣も呪われた心も癒せるチートでした～

第1話：出来損ないの伯爵令嬢

ひんやりとした石の床が、素足の裏から体温を奪っていく。
エルフィールド伯爵家の屋敷は、王都でも有数の壮麗さを誇っていた。磨き上げられた大理石の廊下。壁には高名な画家の絵画が飾られ、窓には陽光を複雑に反射させる豪奢なカーテンがかかっている。
けれど、私の住まう場所はそんな華やかさとは無縁だった。
北塔の最上階。かつて物置として使われていた部屋が、私の寝床兼私室だ。窓は小さく、陽の光はほとんど入らない。埃っぽい空気の中に、古びた家具と、あとは行き場のない壊れた調度品がいくつか転がっている。
私には、この薄暗い部屋がお似合いなのだと、家族は言った。
なぜなら私の持つスキルは【修復】。
ただ壊れたものを元に戻すだけの、地味で役立たずな力だからだ。
「リナリア。いつまで寝ているのですか。さっさと朝食の席に着きなさい」
扉の外から、侍女の苛立ちを含んだ声が聞こえる。私は慌ててベッドから起き上がった。使い古されて生地の薄くなった簡素なワンピースに袖を通す。鏡を見る習慣はもうずっと昔に捨てていた。そこに映る栗色の髪と青い瞳を持つ冴えない娘は、いつも自信なさげに俯いているだけだから。
部屋を出て、長い螺旋階段を降りる。階下へ進むにつれて、屋敷は光と暖かさを取り戻していく。私の世界と、家族の世界を隔てる境界線。それを毎日、嫌というほど意識させられた。

ダイニングルームの重厚な扉を開けると、すでに家族は席に着いていた。
上座に座る厳格な父、オスカー・エルフィールド伯爵。その隣で優雅に微笑む母、マーガレット。そして、私のすぐ上の姉であり、この家の至宝、イザベラ。
「遅いじゃない、リナリア。あなたが来ないと食事が始められないのよ」
黄金の髪を揺らし、姉が不機嫌そうに唇を尖らせる。その青い瞳は、私と同じ色のはずなのに、宝石のように輝いて見えた。
「申し訳ありません。お姉様」
私は小さく頭を下げ、食卓の隅にある自分の席にそっと腰を下ろす。いつもそうだ。私は家族の輪の中にいるようで、その実、見えない壁で隔てられている。
やがて食事が始まった。銀の食器が立てるかすかな音だけが響く。会話はいつも、イザベラを中心に回っていた。
「まあ、イザベラ。あなたの【祝福】の力は本当に素晴らしいわ。この紅茶、いつもよりずっと香りが良いもの」
母がうっとりと目を細める。イザベラのスキル【祝福】は、触れたものに精霊の加護を与えるという華やかな力だ。花を美しく咲かせ、食べ物を美味しくし、人の心を明るくさせる。
父も満足げに頷いた。
「うむ。エドワード第二王子殿下も、君のその力を高く評価しておられる。エルフィールド家の誇りだ」
「当然ですわ、お父様」
イザベラは誇らしげに胸を張る。その視線が、ふとこちらを向いた。蔑みと、ほんの少しの愉悦を含んだ、冷たい視線。
「それに比べて、どこかの出来損ないは本当に役に立たないわね。あなたのスキルって、がらくたを直す以外に何かできるのかしら。ああ、ごめんなさい。そもそも、あなたが触った時点でがらくたになってしまうものね」
くすくすとイザベラが笑う。父も母も、それを咎めるどころか、まるで同意するかのように沈黙を守っていた。
これが私の日常。
食事は味がしなかった。喉を通らないパンを、紅茶で無理やり胃に流し込む。早くこの時間が終わってほしい。早く、あの薄暗い自室に戻って、息を潜めていたかった。

食事が終わると、イザベラがわざとらしく立ち上がった。その拍子に、彼女の手に持っていたティーカップが床に滑り落ちる。
パリン、と甲高い音が響いた。白い陶器の破片が、絨毯の上に無残に散らばる。それは王家御用達の窯で焼かれた、一客で金貨数枚はする高級品だった。
「あら、大変。手が滑ってしまったわ」
イザベラは少しも悪びれずにそう言った。そして、私に顎をしゃくる。
「リナリア。あなたの出番よ。その汚いスキルで、さっさと直しなさい」
「……はい。お姉様」
私は椅子から立ち、散らばった破片を一つ一つ丁寧に拾い集めた。指先が小さく震える。これはもう、何度繰り返された光景だろう。
全ての破片を手のひらに乗せ、目を閉じて意識を集中させる。
スキル【修復】。
私の内に宿る力が、壊れた対象へと流れ込んでいく。手のひらが淡い、白に近い光を放った。それは温かくも冷たくもない、ただ無機質な光。
光が収まる頃には、私の手の中には元の姿を取り戻したティーカップがあった。ひび一つない、完璧な状態だ。
「はい、お姉様。直りました」
私がカップを差し出すと、イザベラは眉をひそめてそれを受け取った。そして、まるで汚物でも見るかのような目でカップを検分する。
「……気味が悪い力ね。本当に」
ぽつりと、本音が漏れた。
「壊れたものが元に戻るなんて、摂理に反しているわ。不浄よ」
父も母も、何も言わない。それが、この家での私のスキルの評価だった。
そしてイザベラは、残酷な仕打ちの仕上げに入る。彼女は直ったばかりのティーカップを、近くにあったゴミ箱へと無造作に放り捨てた。
カラン、と虚しい音がする。
「あなたが触ったものなんて、もう使えないわ。気持ち悪いもの」
にっこりと、天使のような顔で姉は微笑んだ。その笑みが、私の心をナイフのように切り刻む。
何も言い返せなかった。言い返したところで、何かが変わるわけではない。私はただ、ぎゅっと拳を握りしめて、床の一点を見つめることしかできなかった。
「ご自分の部屋に戻りなさい。あなたの顔を見ていると気分が悪くなるわ」
母の冷たい声に追い立てられるように、私はダイニングルームを後にした。

自室に戻り、扉を閉めた瞬間、張り詰めていた糸が切れて涙が溢れた。声を殺して泣くのは、もう慣れてしまった。
しばらくして、私はおもむろに立ち上がる。そして、先ほどのダイニングルームへとそっと戻った。幸い、そこには誰もいなかった。
ゴミ箱の中に、先ほどのティーカップが寂しそうに転がっている。私はそれをそっと拾い上げた。埃を指で拭い、自分の部屋へと持ち帰る。
部屋の片隅にある小さな棚。そこには、私がこれまで修復し、そして捨てられた品々がいくつか並べられていた。
美しい音色を奏でなくなった小さなオルゴール。
片方だけになってしまった宝石のイヤリング。
ひびが入って捨てられた手鏡。
それらは全て、私が【修復】したけれど、誰も見向きもしなかったものたちだ。私にとっては、どれもが愛おしい宝物だった。
ゴミ箱から救い出したティーカップを、そっと棚に置く。これでまた、私の小さな宝物が一つ増えた。
「いつか……」
声にならない呟きが漏れる。
「いつか、この力が、誰かの役に立つ日は来るのかな」
壊れたものを直す。ただそれだけの力。でも、私はこの力が嫌いではなかった。バラバラになったものが一つに戻り、かつての輝きを取り戻す瞬間が、たまらなく好きだった。
誰にも理解されない、孤独な喜び。
そんな感傷に浸っていると、不意に部屋の扉がノックされた。
「リナリア様。奥様からの言伝です」
入ってきたのは、先ほど私を呼びに来た侍女だった。その手には、一枚の招待状が握られている。
「明後日、第二王子殿下が主催されるお茶会がございます。リナリア様もご出席なさるように、とのことです」
「え……？ 私が、ですか？」
思わず聞き返してしまった。
私が、社交の場に？ あり得ないことだった。いつも「エルフィールド家の恥」と言われ、屋敷の外に出ることすら滅多に許されない私が、王族主催の茶会に出席するなんて。
「イザベラ様のご命令です。……みすぼらしい格好で来ないように、と仰せでした」
侍女はそう言い捨てると、招待状をテーブルの上に置いてさっさと部屋を出て行った。
残された部屋で、私は立ち尽くす。
胸騒ぎがした。イザベラ姉様が、私に親切なことをするはずがない。そこには必ず、何か裏がある。
私を陥れるための、巧妙で残酷な罠。
嫌な予感だけが、薄暗い部屋の冷たい空気と共に、私の心にまとわりついていた。