破滅の運命を覆すため、悪役貴族は影で最強を目指す 〜歴史書では断罪される俺だが、未来知識と禁忌の魔法で成り上がってみせる〜

第八十八話 父の覚悟

魔人へと変貌を遂げた宰相ゲルハルト。その姿は、もはやかつての温厚な老政治家の面影を微塵も残していなかった。全身から放たれる圧倒的なプレッシャーは先ほどまでとは比較にならないほど濃密で、ただそこにいるだけで空間が歪むかのようだ。
「グオオオ……殺ス……！ 全テ……殺ス！」
魔人の口から漏れるのはもはや言葉ではない、ただの破壊衝動の羅列。その濁った赤い両目が、憎悪の対象である俺たちヴァルハイトの一族を捉えた。
次の瞬間、魔人の姿が掻き消えた。
「なっ……！？」
俺が反応するよりも早く、凄まじい衝撃が俺の体を襲った。俺はまるで巨人に殴り飛ばされたかのように壁まで吹き飛ばされ、激しく叩きつけられた。
「ぐっ……は……！」
口から血の塊がこぼれる。全身の骨が軋み、視界が明滅した。一撃。たった一撃で、俺は戦闘不能寸前にまで追い込まれた。
「アレン！」
兄たちの悲痛な叫びが聞こえる。
魔人は倒れた俺に追撃を加えようと、その巨大な鉤爪を振り上げた。
だが、その一撃が俺に届くことはなかった。
「――貴様の相手は、この俺だ！」
父ジークフリートが、俺と魔人の間に壁となって立ちはだかっていた。その手にはヴァルハイト家に代々伝わる、黒いオーラを放つ魔剣が握られている。
「父上！」
「退がっていろ、アレン。こいつは……俺がケリをつける」
父の背中は満身創痍のはずなのに、山のように大きく、そして頼もしく見えた。その瞳には、ヴァルハイト家の当主として、そして一人の父として息子たちを守り抜くという、揺るぎない覚悟の炎が燃えていた。
魔人は新たな獲物を見つけたかのように、その濁った目を父に向けた。
「ジークフリート……！ 貴様ダケハ……コノ手デ、八ツ裂キニ……！」
二人の宿敵が、ついに直接対峙する。
戦いの火蓋は、魔人の突進によって切られた。人ならざる速度で迫り来る巨体に、父は一歩も引かなかった。
キィィィィンッ！
魔人の鉤爪と父の魔剣が激突し、甲高い金属音と激しい火花が散った。
拮抗。
魔人化した宰相の人外のパワーと、父ジークフリートの長年の修練によって培われた極致の剣技が、互角に渡り合っていた。
「おおおおおっ！」
父は雄叫びを上げ、魔剣に闇の魔力をさらに注ぎ込む。剣から放たれる黒いオーラが魔人の邪悪な瘴気とぶつかり合い、玉座の間を激しく震わせた。
ゲオルグとベルトルトが父を援護しようと動き出す。だが、父はそれを鋭い一喝で制した。
「手を出すな！ これは俺と奴との一騎討ちだ！」
その言葉は、ただの意地やプライドではなかった。彼は分かっていたのだ。魔人が放つ余波はあまりにも危険すぎる。息子たちをこれ以上この戦いに巻き込ませたくない。その不器用な親心だった。
俺は壁に寄りかかりながらセラに肩を支えられ、二人の死闘をただ見つめることしかできなかった。
戦いは、熾烈を極めた。
魔人はその再生能力を武器に、傷を負うことも厭わず嵐のような攻撃を繰り返す。対する父は、歴戦の経験でその攻撃を冷静に見切り、的確なカウンターを叩き込んでいく。
一進一退。互角の戦い。
だが、俺には分かっていた。このままではいずれ父が押し負ける、と。
父の魔力と体力は有限だ。これまでの戦闘で、すでに限界近くまで消耗している。対する魔人は、破壊された魔城の残骸から未だに邪悪なエネルギーを吸収し続けている。その力は尽きることがない。
案の定、徐々に父の動きに乱れが生じ始めた。剣で受け流しきれなかった一撃が、その肩を深く抉る。
「ぐっ……！」
父の膝が、わずかに揺らぐ。
魔人はその好機を見逃さなかった。
「終ワリダ、ジークフリートォォォッ！」
魔人は勝利を確信した咆哮を上げ、その全パワーを込めた渾身の一撃を、父のがら空きになった胴体へと叩き込もうとした。
誰もが父の敗北を、そして死を覚悟した。
だが、俺だけは諦めていなかった。
（……間に合え……！）
俺は最後の力を振り絞り、自分の影にありったけの魔力を注ぎ込んだ。
俺がやろうとしているのは、禁書に記されていた影魔法の究極の奥義。それは俺自身の命さえも削りかねない、危険な賭けだった。
だが、もうそれしか残されていなかった。
俺の心臓が大きく脈打つ。
父を守りたい。
兄たちを、セラを、そしてあの聖女さえも。
俺が手に入れた、この世界でのささやかな絆を。
その強い願いが、俺の魔力を限界の先へと押し上げた。
「――領域展開」
俺は静かに、しかしはっきりとその言葉を紡いだ。
「『影ノ領域（シャドウ・テリトリー）』」
次の瞬間。
玉座の間から光が消えた。
いや、光が消えたのではない。
俺の足元から広がった絶対的な闇が、光も音も空間そのものさえも、全てを飲み込んでいったのだ。
玉座の間は、もはや玉座の間ではなかった。
そこは、どこまでも続く漆黒の闇の世界。
そして、その世界の唯一の法則、唯一の神。
それは、この俺、アレン・フォン・ヴァルハイトだった。