破滅の運命を覆すため、悪役貴族は影で最強を目指す 〜歴史書では断罪される俺だが、未来知識と禁忌の魔法で成り上がってみせる〜

第百話 終わらない物語

ヴァルハハイトの故郷で父と兄たちとの真の和解を果たした俺は、数日後、再びロヴェルトの地へと戻ってきた。俺の隣にはもう迷いはなかった。リリアーナも、そしてセラも、俺が築き上げる未来にはなくてはならない存在となっていた。
俺の小さな王国、ロヴェルトの地は春の訪れと共に、さらなる活気に満ち溢れていた。王都の商人との取引も本格的に始まり、『ロヴェルトの恵み』と名付けられた特産品は、その目新しさと質の高さから瞬く間に貴族たちの間で評判となっていった。軍馬の育成計画も軌道に乗り始め、この不毛の地は帝国内でも他に類を見ない独自の力を持つ領地へと、着実に変貌を遂げつつあった。
俺は領主として、多忙だが充実した日々を送っていた。
だが、その平穏な日々の裏で、俺は一つのことを決して忘れてはいなかった。
「黄昏の蛇」。
その首魁であった宰相ゲルハルトと枢機卿アウグストゥスは死んだ。実行部隊であった「黒曜石の牙」も壊滅した。だが、本当にそれで全てが終わったのだろうか。
あの巨大な組織がたった二人の指導者を失っただけで、完全に瓦解するとは俺には到底思えなかった。

その疑念が確信へと変わったのは、夏の初めのある日のことだった。
俺の元にカイウスから一通の極秘の親書が届いたのだ。
手紙には簡潔に、しかし重大な内容が記されていた。
『――宰相ゲルハルトの隠し部屋から、謎の暗号で書かれた数冊の日誌が発見された。解読には困難を極めたが、その一部がようやく判明した』
俺は息を呑んで、その先を読み進めた。
『日誌によれば、「黄昏の蛇」は我々が考えていたような帝国に根差した単一の組織などではなかった。それは、この大陸全土、いや、海の向こうの国々にまで根を張る遥かに巨大な国際的秘密結社の、エルドラント帝国における一つの支部に過ぎなかったのだ』
俺の背筋を冷たい汗が伝った。
『彼らの真の目的は、「始祖の遺産」のような世界各地に眠る古代の超兵器を復活させ、現在の世界秩序を一度完全に破壊し、彼らが理想とする新たな世界を創造することにあるらしい。ゲルハルトは、その壮大な計画における一人の駒に過ぎなかった』
手紙はこう締めくくられていた。
『アレン。君の戦いはまだ終わっていないのかもしれない。いや、僕たちの戦いはまだ始まったばかりなのだ。いつかまた君の力が必要になる時が来るだろう。その時まで、互いに牙を研いでおこう。友よ』

俺は手紙を静かに机の上に置いた。そして、窓の外に広がる平和な領地の風景を見つめる。
子供たちの笑い声。畑を耕す村人たちの歌声。風車の回る穏やかな音。
俺が命を懸けて守り抜いた、この日常。
だが、その平和はガラス細工のように脆く、そして儚いものだった。
地平線の向こう、俺たちの知らない場所で、新たな、そしてより巨大な脅威が今も蠢いている。
歴史書に記されていた俺個人の破滅の運命は、確かに覆した。
だがその結果、俺は歴史書には記されていなかった、世界そのものの破滅に繋がるより大きな運命の渦に足を踏み入れてしまったのかもしれない。
「……面白い」
俺の口から乾いた笑いが漏れた。
それは絶望の笑いではなかった。
新たな、そしてより強大な敵の出現を前に、武者震いするような闘志の笑みだった。
「上等じゃないか」
俺は立ち上がった。そして、書斎の壁に飾られていたヴァルハハイト家の紋章を見上げる。
帝国の影として、帝国の闇を背負い続けてきた我が一族。その宿命はまだ終わってはいなかったらしい。
だが、俺はもうその宿命に怯えるだけの無力な少年ではない。
俺には信頼できる仲間がいる。
揺るぎない忠誠を誓ってくれる影の剣士（セラ）が。
絶対的な光で俺の道を照らしてくれる聖女（リリアーナ）が。
そして、背中を預けられる唯一無二の好敵手（カイウス）がいる。
父と兄たちも、それぞれの場所で戦っている。
そして何より、俺には守るべき民と帰るべき故郷がある。
俺は書斎の机に向き直った。そして一枚の新しい羊皮紙を広げ、羽ペンを手に取る。
これから始まる新たな戦いのための計画を練り始めるために。
それは歴史書には記されていない、全く新しい未来。
俺自身の手で仲間たちと共に切り拓いていく、終わらない物語。
俺の戦いはまだ始まったばかりらしい。
その事実が、なぜか俺の心を不思議なほどの高揚感で満たしていた。
悪役の仮面はもう必要ない。
だが、影の中で最強を目指す戦いは、これからも続いていく。
俺は窓の外の青い空を見上げ、静かに、しかし力強く微笑んだ。
（完）