スキル【土いじり】でパーティを追放された俺、開墾した畑からダンジョンが生えてきた。

第99話：戴冠式と誓い

世界から邪神の脅威が去り、アルカディアには本当の意味での平和が訪れた。
連合軍の英雄たちがそれぞれの故郷へと帰還した後、俺たちの国は世界の復興と再生の中心地として、新たな役割を担うことになった。
各国からはアルカディアの進んだ農業技術や医療技術を学びたいという留学生が訪れ、リズベットの工房には大陸中から腕利きの職人たちが弟子入りを志願して集まってきた。
俺たちの小さな理想郷は、世界全体を照らす希望の灯台のような存在となっていた。

そんな新しい時代の幕開けを象徴する、一つの大きな式典が計画されていた。
それは俺の二度目の戴冠式。
前回は村人たちだけの内輪の式典だった。だが今度のそれは、連合軍に参加したすべての国々の王や代表者を招いて行われる、アルカディア王国の建国を全世界に正式に宣言するための盛大な国際式典だった。

「……やっぱり俺には、こういうのは性に合わないな」
戴冠式の当日。
王の正装としてシルフィと村の仕立て屋が聖銀樹の繊維と耐火綿花で仕立ててくれた純白の礼服に身を包みながら、俺は鏡に映る自分の姿を見てため息をついた。
その姿は農夫アルフォンスではなく、建国王アルフォンス・アルカディアというどこか遠い存在のように感じられた。

「何言ってやがんでい、お頭。最高に似合ってるぜ」
隣では同じくドワーフの国の正装である、精巧なミスリル製のドレスアーマーに身を包んだリズベットがニカッと笑った。「アタシたちの王様がみすぼらしい格好してたら、世界の笑いもんだからな。今日くらいはビシッと決めやがれ」

「ええ。リズベットの言う通りですわ、アルフォンス」
もう一方の隣では、エルフの森の最も格式の高い巫女の装束を纏ったシルフィが穏やかに微笑んでいた。月の光を編み込んだかのような幻想的なドレスは、彼女の美しさをさらに神々しいものへと引き立てている。
「今日はあなたという王の誕生を、世界中が祝福する日なのですから」

彼女たちはただの側近としてそこにいるのではなかった。
アルカディアを建国した三人の英雄。
その重要な一角として、俺と共にこの式典の主役を務めるのだ。
俺はそんな頼もしく、そしてあまりにも美しい二人の仲間たちを見て、少しだけ胸の鼓動が速くなるのを感じた。

戴冠式は、アルカディアの中央広場に新しく建設された白亜の王城の玉座の間で執り行われた。
玉座の間にはグライフ帝国の皇帝陛下をはじめ、大陸中の王侯貴族たちがずらりと顔を揃えている。彼らは皆、緊張と畏敬の念が入り混じった表情で、俺の登場を待っていた。

やがてファンファーレが鳴り響き、俺はシルフィとリズベットを両脇に従え、ゆっくりと玉座へと続く赤い絨毯の上を歩み始めた。
すべての視線が俺たち三人に注がれる。
俺は胸を張り、王としての威厳を保とうと努めた。
だが、その心の中はこれから始まる新しい人生への期待と、そしてほんの少しの不安でいっぱいだった。

玉座の前に立った俺に、連合軍の総意としてクラウス将軍が王冠を捧げ持ってきた。
それは前回リズベットが作ってくれたオリハルコンの王冠だった。
俺は静かに膝をついた。
クラウスがその王冠を、厳かに俺の頭上へと載せる。

その瞬間、玉座の間に集まったすべての王たちが一斉に立ち上がり、俺に向かって深く頭を下げた。
それは彼らが俺をただの一国の王としてではなく、この世界を救った英雄王として、そしてこれからの世界の新たな指導者として認めた証だった。

俺は立ち上がり、玉座に着いた。
そして眼下に広がる世界の指導者たちと、その向こう側にいるアルカディアの愛すべき民たちに向かって、国王としての最初で最後の誓いを立てた。
「俺は王として、君臨はしない。ただ、皆と共に歩むことを誓う」
「俺は力で支配はしない。ただ、皆と対話し、分かち合うことを誓う」
「そして俺は、この命ある限り、この世界の平和と繁栄のためにこの身を捧げることを、ここに誓う！」

俺の魂からの誓い。
それはこれまでのどんな王も口にしなかった、新しい王の在り方だった。
玉座の間は万雷の拍手に包まれた。
アルカディア王国の、そして新しい時代の輝かしい幕開けだった。

その夜、盛大な祝賀の宴が終わった後、俺は王城の最も高い場所にあるバルコニーで一人夜風に当たっていた。
眼下には宝石のようにきらめく、アルカディアの夜景が広がっている。

「……一人で黄昏てるのは、王様の趣味なのかしら」
不意に後ろから声がした。
シルフィとリズベットだった。
彼女たちは華やかな式典の装束を脱ぎ、いつもの動きやすい普段着に着替えていた。

「二人とも……」
「お疲れ様、お頭。いや、陛下とでも呼んだ方がいいかい？」
リズベットがからかうように笑う。
「やめてくれ」
俺は苦笑した。

俺たちは三人並んで、美しい夜景を見下ろした。
しばらく心地よい沈黙が流れた。
その沈黙を破ったのは俺だった。

「……なあ、二人とも」
俺は少し緊張しながら切り出した。「俺は王になった。この国を、そしてこれからはこの世界を背負っていかなければならない」
「ああ」
「分かってるわ」
二人は静かに頷く。

「……だが俺は、一人じゃ何もできない。これまでもそうだった。お前たちがいてくれたから、俺はここまで来れたんだ」
俺は彼女たちの手を取った。
その手は温かかった。
「だから、これからも俺の隣にいてほしい」
俺は彼女たちの目を真っ直ぐに見つめた。
「ただの仲間としてじゃない。俺の人生のパートナーとして。この国の王妃として。俺と共にこの国を、そして俺たちの未来を作っていってくれないか」

俺の精一杯の告白、そしてプロポーズ。
シルフィは顔を真っ赤にして俯いてしまった。
リズベットは驚いたように目を丸くした後、いつものように豪快に笑い飛ばした。

「……はっはっは！ 当たり前じゃねえか、この朴念仁！」
彼女は俺の手を力強く握り返した。「アタシがいなきゃ、お頭は飯も食えねえただの土くれ人形だろうが。しょうがねえから、一生面倒見てやるよ！」

「……わ、わたくしも……」
シルフィも小さな声で、しかしはっきりと言った。「わたくしも、あなたの傍にいさせてください。アルフォンスの夢が、わたくしの夢ですから……」

二人の答え。
俺は胸が熱くなった。
俺は二人を優しく、そして力強く抱きしめた。
夜空には満月が輝いていた。
その優しい光が、固く結ばれた三人の新しい家族の誕生を静かに祝福してくれているかのようだった。

俺の誓いは終わった。
そしてここから、新しい誓いが始まる。
愛する妻たちと仲間たちと共に、この理想郷を永遠に育んでいくという、幸せな誓いが。
俺たちの物語は、まだ始まったばかりだ。