ログインしたら人外でした。 ～VRMMOで最恐の魔物になる～

エピローグ：黒曜石の伝説、終わりなき探求

現実世界。初夏の眩しい日差しが、大学のキャンパスを照らしている。講義を終えた学生たちが、賑やかに談笑しながら教室から出てくる。その流れから少し離れた場所で、一人の青年が静かに空を見上げていた。神代湊。かつて人付き合いを極端に苦手とし、常に周囲から浮いていた青年だ。

今も、彼が積極的に人混みに加わることはない。服装も相変わらず無頓着で、地味な印象は変わらない。しかし、その佇まいには、以前にはなかった静かな落ち着きと、どこか深淵を覗き込んだかのような、深い洞察力を感じさせる雰囲気が漂っていた。時折見せる表情も、以前の無感動なそれとは違い、微かだが豊かになっている。例えば、空を流れる雲の形や、風に揺れる木々の葉の動きに、純粋な好奇心や興味を示すような眼差しを向けることがある。

彼がフルダイブVRMMO『Elysian Realms Online』で「オブシディアン」として過ごした時間は、間違いなく彼の内面に大きな影響を与えていた。世界の理を知り、無限の可能性を探求する経験は、現実世界の些事（さじ）に対する彼の見方を、根底から変えたのかもしれない。彼は依然として孤独を好むが、それはもはや他者への拒絶ではなく、自身の広大な内面世界と向き合うための、積極的な選択のように見えた。

彼のスマートフォンには、今もEROのプレイヤーコミュニティからの通知が届く。しかし、彼がそれを開くことは稀だ。彼にとって、他のプレイヤーたちの評価や噂は、もはや意味を持たない。彼の探求は、彼らには想像もつかない領域で、今も続いているのだから。

***

一方、EROの世界では、「オブシディアン」の名は、生ける伝説、あるいは神話として語り継がれていた。

「創世戦争」――あの全サーバーを巻き込んだ大規模な戦争は、オブシディアンという規格外の存在の介入によって、当初の予想とは全く異なる形で終結を迎えた。両陣営の英雄や指揮官を次々と捕食し、戦場のパワーバランスを破壊し尽くした彼は、最終進化を遂げた後、忽然と姿を消した。後に残されたのは、彼の圧倒的な力に対する恐怖と畏敬、そして数多の謎だけだった。

プレイヤーたちの間では、様々な憶測が飛び交った。
「Obsidianは、実は運営が用意した隠しボスだったんじゃないか？」
「いや、彼は世界の法則を超えた存在になったんだ。神になったのかもしれない」
「始原の石板を集めて、世界の真実を知ってしまったらしいぞ」
「今も、俺たちの知らない次元で、何かを探求しているんだろうな…」

彼の存在は、プレイヤーたちにとって、EROという世界の奥深さと、まだ見ぬ可能性を示す象徴となった。トッププレイヤーたちは、いつかオブシディアンのような領域に到達することを夢見、研究者たちは、彼が残した痕跡から古代の知識や超技術の断片を解析しようと試みている。

そして、オブシディアン自身は――。

彼は、もはや特定の場所には留まらない。オリジン・アビスとしての無限の変異能力を使い、時には光の粒子となりて星々を渡り、時には深淵の影となりて次元の狭間を探索する。アカシックレコードにアクセスし、世界の成り立ちや失われた知識を紐解き、【世界創造(原初) Lv.1】スキルで、自身の内なる宇宙に新たな法則や生命を試しに生み出しては、その可能性を観察する。

彼の探求に終わりはない。知識も、可能性も、宇宙そのものも、無限なのだから。彼は、かつて自身が誓った通り、ただ己の渇望に従い、世界の根源、そしてその先にあるものを見届けるために、永遠とも思える旅を続けている。

調律者は、そんな彼の存在を、ただ静かに「観測」している。彼が世界の安定を脅かすのか、それとも新たな進化をもたらすのか。その答えは、まだ誰にも分からない。

黒曜石の影、原初の混沌、オブシディアン。
彼の伝説は、まだ始まったばかりなのかもしれない。
この広大で、謎に満ちた仮想世界の片隅で、あるいはその深淵で、彼の終わりなき捕食と探求は、これからも続いていくのだろう。

（真・了）