ゴブリンだって進化したい！～最弱モンスターに転生したけど、スキル【弱肉強食】で食って食って食いまくったら、気づけば魔王さえ喰らう神になってた

第18話 異世界の戦技

「ホブゴブリンが喋った……？」

盗賊が驚愕の声を上げた。他のパーティメンバーも、俺の流暢な言葉に一瞬だけ動きを止める。だが、彼らの動揺はすぐに好戦的な獰猛さへと変わった。

「面白い！ ただの魔物じゃねえってか！ 高く売れそうだぜ！」

戦士が巨大な戦斧を担ぎ直し、俺に向かって獰猛な笑みを浮かべた。リーダーは、この男だろう。その立ち姿には、数多の死線を越えてきた者だけが持つ揺るぎない自信が満ちていた。

「散開！ 各個撃破するぞ！ 後衛は魔術師を守れ！」

戦士の号令一下、パーティは完璧な連携で動き出した。戦士と盗賊が前線で俺とゴブリンたちを引きつけ、弓使いが後方から的確な援護射撃を行う。神官は杖を掲げて仲間たちに防御魔法をかけ、魔術師は呪文の詠唱を開始した。

俺がこれまで戦ってきた魔物たちとは、全く違う。そこには、役割分担と連携という、高度に組織化された戦術があった。

「ウォオオ！」

俺の部下であるゴブリンたちが、敵の戦士と盗賊に襲いかかる。彼らはキラーラビットやグレートボアとの死闘を生き延びた精鋭だ。その動きは鋭く、獰猛さに満ちている。

だが、人間の戦士は一枚上手だった。彼は戦斧を巧みに操り、複数のゴブリンの攻撃を一人で捌ききる。斧の一撃は凄まじく、まともに受けたゴブリンは鎧ごと叩き潰され、肉塊と化した。盗賊は、その素早い動きでゴブリンたちの攻撃を掻い潜り、懐に潜り込んでは短剣で急所を的確に切り裂いていく。

「グアッ！」

次々と倒れていく仲間たち。俺が築き上げた組織の力が、人間の練り上げられた「戦技」の前に、いとも容易く崩されていく。

「させるか！」

俺は【突進】スキルを発動させ、戦士の側面へと突撃した。グレートボアの力を宿した俺の突進は、岩をも砕く威力を持つ。

「甘い！」

だが、戦士は俺の突進を冷静に見極め、戦斧の腹で受け流した。凄まじい衝撃が全身を襲うが、決定打にはならない。そして、体勢を崩した俺の背後から、盗賊の殺気が迫る。

俺は咄嗟に【跳躍】でその場を離脱する。俺がいた場所を、盗賊の短剣と、後方から放たれた弓矢が同時に通過していった。前衛と後衛の、完璧な連携攻撃。冷や汗が背中を伝う。

その間にも、魔術師の詠唱が完了しようとしていた。

「まずい！」

俺は魔術師を止めようとするが、戦士と盗賊が壁となってそれを許さない。

「――燃え盛る蛇よ、敵を喰らえ！ ファイア・スネーク！」

魔術師の杖の先から、炎でできた巨大な蛇が出現した。炎の蛇は生きているかのように身をくねらせ、ゴブリンたちの集団へと襲いかかった。

「ギャアアアア！」

阿鼻叫喚の地獄絵図。炎に巻かれたゴブリンたちが、断末魔の悲鳴を上げて燃え尽きていく。その威力は、俺が持つ【火魔法Lv1】などとは比較にならない、圧倒的な殲滅力だった。

たった一撃の魔法で、俺の部隊は半壊した。生き残ったのは、俺と、運良く範囲外にいた数体のゴブリンだけ。

「ハッ、雑魚が！」
「数だけは多かったが、所詮はゴブリンだな」

冒険者たちが、嘲笑の声を上げる。彼らにとって、これはただの簡単な魔物討伐なのだろう。

俺は燃え盛る炎を背に、歯を食いしばった。
強い。
個々の戦闘能力もさることながら、彼らの連携は鉄壁だ。戦士が前線を支え、盗賊が攪乱し、弓使いと魔術師が後方から確実に敵を削る。そして、神官が防御と回復でパーティ全体を支援する。一つの穴もない、完成された陣形。

俺の【指揮】スキルも、彼らの連携の前では意味をなさない。俺がゴブリンたちに指示を出すより早く、彼らは次の行動を予測し、対応してくる。

「ボス……！」

生き残ったゴブリンたちが、絶望的な顔で俺を見る。彼らの戦意は、もはや風前の灯火だった。

俺は、自分の認識の甘さを痛感していた。
俺は組織を作った。連携を教えた。だが、それはあくまで魔物を狩るためのもの。対人戦闘、それも高度な訓練を受けたプロフェッショナル集団を相手にするには、あまりにも稚拙で、経験が足りなすぎた。

後方では、リリアがエルフの子供を庇い、震えていた。彼女の治癒魔法も、即死攻撃が飛び交うこの戦場では、使う暇さえない。

このまま正面からぶつかり続ければ、全滅は必至。

俺は、冷徹に状況を分析した。そして、この絶望的な状況を覆すための、唯一の活路を見出す。

それは、俺たちが最も得意とする戦い方。そして、この森という地形を最大限に利用した、卑劣で、そして最も効果的な戦術。

ゲリラ戦だ。

「……撤退する！」

俺は生き残ったゴブリンたちに、短く命じた。

「ボス、しかし！」
「命令だ！ 森に散れ！ 俺の合図があるまで、決して姿を現すな！」

ゴブリンたちは一瞬戸惑ったが、俺の命令に絶対服従を叩き込まれた彼らは、すぐに散開して森の闇へと姿を消した。

「逃げる気か？ 逃がすと思うなよ！」

戦士が叫び、追撃しようとする。だが、俺は彼らの前に一人立ちはだかった。

「お前たちの相手は、俺だ」

俺は棍棒を構え、不敵に笑ってみせた。それは、これから始まる本当の戦いの開幕を告げる、ホブゴブリンの王の獰猛な笑みだった。