ゲームの悪役貴族に転生した俺、断罪されて処刑される未来を回避するため死ぬ気で努力したら、いつの間にか“救国の聖人”と呼ばれてたんだが

第54話：アジト強襲

俺の警告通り、王立水道局の中央浄水場には、闇の教団による巧妙な罠が仕掛けられていた。
職員の一人に成りすました教団員が、王都全域に供給される水に、致死性の高い遅効性の毒を混入させようとしていたのだ。俺たちの警告がなければ、数日後には王都中がおぞましい地獄絵図と化していただろう。
事前に配置されていた騎士団によって、テロは水際で阻止された。犯人は捕縛される寸前で自決してしまったが、その所持品から、奴らのアジトに繋がる、ある重要な手がかりが見つかった。
それは、王都の地下に広がる、古い下水道網の地図だった。その地図には、明らかに人の手で加えられた、奇妙な印がいくつか記されていたのだ。

「――これが、奴らのアジトの入り口に違いない」
対策本部で作戦会議が開かれる。ライナス団長が、地図盤の一点を力強く指差した。
そこは、今は使われていない、忘れ去られた旧市街の地下。入り組んだ下水道が、迷宮のように広がっている場所だ。
「よし！これより、アジトへの強襲作戦を開始する！精鋭部隊を選抜し、直ちに突入するぞ！」
ライナス団長の号令に、騎士たちが奮い立つ。
その時、それまで黙って会議を聞いていた俺が、静かに手を挙げた。

「団長。その作戦に、我々生徒会も同行させていただきたい」
俺の言葉に、会議室がどよめいた。
「なっ……！アレン殿、何を言われる！ここは戦場だぞ！学生の来るところではない！」
ライナス団長が、血相を変えて反対する。
だが、俺は一歩も引かなかった。
「いいえ、団長。この戦いは、我々が始めたようなものです。そして、敵は我々が考えている以上に、狡猾で危険です。彼らは、ただのテロリストではない。異能の力を持つ、闇の魔術師の集団です」
俺は、旧校舎で手に入れた、あの黒い魔導書を取り出した。
「これは、私が奴らから押収したものです。この中には、現代の騎士団の常識では対処できない、禁断の魔術が記されている。我々がいなければ、無用な犠牲が増えるだけです」
俺の言葉と、魔導書が放つ不気味なオーラに、歴戦の騎士たちですら息を呑んだ。

「……アレン様の言う通りです！」
俺の隣で、カイルが力強く声を上げた。
「俺たちの力は、アレン様が一番よく知っている！俺たちは、足手まといにはなりません！」
「そうですわ。王女として、民を脅かす悪を見過ごすわけにはいきません」
セレスティーナも、凛とした表情で続く。
「敵の魔術体系を分析し、弱点を突く。それが、私の役割です」
ルナも、冷静に自らの有用性を主張した。
「皆さんの傷は、私が癒します……！」
リリアーナも、固い決意の瞳で頷いた。
Sクラスの五人。その揺るぎない覚悟を前に、ライナス団長はぐうの音も出なかった。
彼は、苦渋の表情で天を仰ぎ、やがて重々しく頷いた。
「……分かった。だが、決して無茶はするな。常に、我々騎士団の指示に従うこと。いいな！」

こうして、俺たちSクラスのメンバーは、騎士団の精鋭部隊と共に、闇の教団のアジトへと向かうことになった。
深夜。月明かりだけが照らす旧市街は、不気味なほど静まり返っていた。
俺たちは、マンホールの蓋を開け、暗く、湿った地下下水道へと、一人、また一人と降りていく。
鼻をつく、黴と汚水の匂い。足元を流れる水の音だけが、不気味に響いていた。

「……ここだ」
地図の印が示す場所で、俺は立ち止まった。
一見すると、ただのレンガの壁。だが、俺が壁の特定の模様に魔力を流し込むと、ゴゴゴ、と重い音を立てて、隠し通路が姿を現した。
「なんと……！幻術で隠されていたのか！」
騎士たちが驚きの声を上げる。
通路の奥からは、禍々しい魔力の気配が、ひしひしと伝わってきた。

「――突入する！」
ライナス団長の号令と共に、俺たちは一斉になだれ込んだ。
通路の先は、広大な地下空洞へと繋がっていた。そこには、祭壇のようなものが設けられ、十数人の黒ローブの教団員たちが、俺たちの侵入に気づき、慌てふためいていた。
「き、貴様ら！なぜこの場所が……！」
「問答無用！神の敵に、慈悲はない！」
騎士たちが雄叫びを上げて斬りかかる。
地下空洞は、瞬く間に剣と魔法が入り乱れる、激しい戦場と化した。

俺たちSクラスのメンバーも、それぞれの持ち場で戦っていた。
カイルとセレスティーティーナは、騎士たちと共に前線で敵を薙ぎ払い、ルナは後方から的確な援護魔法で敵の術式を妨害する。リリアーナは、負傷した騎士を聖魔法で癒していく。
そして俺は――戦場全体を俯瞰し、敵の指揮官を探していた。
いた。
祭壇の一番奥で、ひときわ強い魔力を放ちながら、部下たちに指示を飛ばしている男。おそらく、このアジトの責任者。教団の幹部の一人だろう。

「ライナス団長！指揮官は俺が討つ！援護を！」
俺は叫び、単身、敵陣の奥深くへと突っ込んでいった。
「アレン殿！無謀だ！」
団長の制止の声も、俺の耳には届かない。
俺の動きに気づいた教団員たちが、俺を止めようと立ち塞がる。
だが、俺は彼らを相手にしなかった。
地面を蹴り、壁を走り、天井のパイプに飛び移る。パルクールのような立体的な動きで、俺は全ての攻撃を躱し、一直線に幹部の男へと迫った。

「小賢しい真似を……！」
幹部の男は、俺に向かって、強力な闇の槍を放ってきた。
だが、俺はその槍を、魔剣の一振りで両断する。
そして、彼が次の魔法を詠唱する、そのコンマ数秒の隙を、俺は見逃さなかった。
俺は彼の懐に飛び込み、魔剣の柄頭を、寸分の狂いもなく、その腹部に叩き込んだ。
「ぐ……あ……！」
幹部は短い悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。

指揮官を失った教団員たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑い、やがて騎士団によって次々と制圧されていった。
激しい戦いは、俺たちの完全勝利で幕を閉じた。
俺は、気絶した幹部の男のフードを剥いだ。その下から現れたのは、貴族の紋章が刻まれた指輪をはめた、見覚えのない男の顔だった。
やはり、教団には貴族も関わっているのか。
俺は、この戦いが、まだ終わっていないことを確信した。

「……見事だ、アレン殿」
ライナス団長が、感嘆と畏怖の入り混じった表情で、俺の肩を叩いた。
「貴殿がいなければ、我々だけでは、これほどの圧勝はできなかっただろう」
他の騎士たちも、俺たちSクラスのメンバー、特に俺に対して、もはや疑いのない、絶対的な信頼の眼差しを向けていた。
俺は、その視線から逃れるように、静かに息をついた。
また、手柄を立ててしまった。
また、目立ってしまった。
俺の胃は、勝利の興奮とは無縁の、冷たい痛みを発していた。
この勝利が、俺をさらに平穏から遠ざける、新たな一歩になることを、俺は嫌というほど、予感していたからだ。