ゲームの悪役貴族に転生した俺、断罪されて処刑される未来を回避するため死ぬ気で努力したら、いつの間にか“救国の聖人”と呼ばれてたんだが

第89話：守るための盾

俺の意識は深く、冷たい闇の底へと沈んでいった。
五感は失われ、思考も途絶え、ただ「無」だけがそこにあった。
死。
前世で一度経験した、あの感覚。
だが、今回はどこか違っていた。
（……温かい）
冷たいはずの闇の底で、俺は微かな、しかし確かな温もりを感じていた。
それはまるで陽だまりのような優しい光。
俺の消えかかっていた魂の灯火を、そっと包み込むように。

現実世界では、俺が崩れ落ちた後、絶望的な静寂が支配していた。
「……嘘だろ」
カイルが震える声で呟いた。
その目には、信じられないものを見るような色が浮かんでいる。
「アレン……！アレン！」
セレスティーナが傷ついた体を引きずりながら、俺の元へと這い寄ってくる。
その手で俺の頬に触れるが、そこには氷のような冷たさしかなかった。
「……生命反応、停止。魔力循環、完全停止。……死亡、確認」
ルナが測定器を片手に、非情な事実を淡々と告げた。
その声はいつも通り平坦だったが、その手は小刻みに震えていた。

絶望。
仲間たちの心を、完全な闇が覆い尽くした。
勝利の歓喜は一瞬にして灰と化した。
最強のリーダーを、最高の仲間を、そして愛する人を失った。
そのあまりにも残酷な現実に、彼らはただ立ち尽くすことしかできなかった。

だが、その絶望の闇を切り裂く者がいた。
「……まだです」
か細い、しかし鋼のように強い意志を込めた声。
リリアーナだった。
彼女もまた血を流し、満身創痍のはずだった。
だが、その瞳には絶望の色はなかった。
そこには神々しいまでの愛と覚悟の光が燃え盛っていた。

「アレン様は、まだ死んでいません！」
彼女はふらつく足で立ち上がると、俺の黒い呪いに包まれた体の前に膝をついた。
そして、その両手を俺の胸の上にそっと置いた。
「リリアーナ！何を……！その呪いに触れたら、君まで……！」
セレスティーナが悲鳴に近い声を上げる。
だが、リリアーナは振り返らなかった。
「アレン様は私たちを守ってくださいました。ご自身の命を懸けて」
そのエメラルドグリーンの瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。
「今度は私がアレン様をお守りする番です」

彼女は静かに目を閉じた。
そして祈り始めた。
それはもはや女神に助けを乞う、か弱い少女の祈りではなかった。
それは自らが奇跡そのものとなるための、聖女の覚悟の祈り。
「――我が魂の全てを、ここに捧げます」
彼女の体から金色の光が溢れ出した。
それは王都を救ったあの時の光とは比較にならない。
彼女の生命そのものを燃料として燃やす、究極の聖なる炎だった。
「やめろ、リリアーナ！」
カイルが叫んだ。
「そんなことをすれば、お前の命が……！」

だが、リリアーナの祈りは止まらない。
金色の炎は俺の体を包む黒い呪いの霧を焼き尽くさんと、激しく燃え盛る。
黒い霧が断末魔の叫びを上げるかのように蠢く。
聖と邪。
二つの究極の力が、俺の体を舞台に壮絶な最後の戦いを繰り広げていた。
リリアーナの顔から急速に血の気が引いていく。その唇は紫に変色し、その体は今にも崩れ落ちそうだった。
それでも彼女は祈りをやめなかった。
愛する人を救うために。

俺の闇に沈んだ意識の中で。
その金色の光は太陽のように輝いていた。
冷え切っていた俺の魂に温もりを与えてくれる。
（……リリアーナ……）
その名を呼んだ。
声にはならなかった。
だが、その想いは確かに彼女に届いていた。
（……もういい。お前まで死ぬことはない）
（俺のことは、もう……）
俺は彼女を止めようとした。
だが、彼女の意志はそれよりも遥かに強かった。

（いいえ、アレン様）
彼女の優しい声が俺の魂に直接響いた。
（私が聖女である意味。私がこの世界に生まれた意味）
（それは貴方様と出会い、貴方様を愛するためだったのですから）
（だから、これは私の喜びなのです）
そのあまりにも真っ直ぐで、そして純粋な愛が俺の魂を強く揺さぶった。

金色の光がひときわ強く輝いた。
そして俺の体を蝕んでいた最後の黒い霧が、完全に浄化され消滅した。
同時に、リリアーナの体から全ての力が抜けていった。
彼女の体は糸が切れた人形のように、ゆっくりと俺の胸の上に倒れ込んだ。
その顔には満足げな、そしてこの上なく幸せそうな微笑みが浮かんでいた。

静寂。
闇の呪いは消えた。
だが、代わりに二つの命の灯火が消えようとしていた。
仲間たちはただその残酷な光景を見つめることしかできなかった。
誰もがそう思った。
だが、奇跡はまだ終わっていなかった。
俺の冷たかったはずの指先が、ぴくりと動いた。
そして、リリアーナの柔らかな髪をそっと撫でた。
俺の閉ざされていた瞼が、ゆっくりと開かれていったのだ。