偽りの聖女と罵られたので、隣国の訳あり公爵様と結託して祖国を滅ぼします～本当の力に目覚めた私を今更返せと言われても、もう遅いのです～

第九十七話 祝福の中のプロポーズ

凱旋のパレードが、帝都で最も広く、そして美しい中央広場に差し掛かった時。
その熱狂は、頂点に達していた。
広場を埋め尽くした、数十万の民衆。彼らが叫ぶ、カインとエリアーナへの賛美の声は、天を衝くかのように響き渡っている。
その、広場の中央で。
カインは、不意に、自らの馬を止めた。
そして、彼は、誰もが予期しなかった行動に出る。
彼は、馬上から、ひらりと身軽に飛び降りたのだ。
そして、エリアーナが乗る白馬の前まで進み出ると、その場で、彼女に向かって、深々と、片膝をついた。
それは、騎士が、自らの生涯を捧げる、ただ一人の貴婦人に対して行う、最も気高く、そしてロマンティックな、誓いのポーズだった。
「……カイン！？」
エリアーナが、驚きに目を見開く。
広場を埋め尽くしていた、民衆の歓声が、ぴたりと止んだ。
誰もが、固唾を飲んで、これから起きるであろう、歴史的な瞬間を、見守っていた。
カインは、馬上のエリアーナを、下から、熱い、熱い眼差しで見上げた。
その瞳には、もはや、冷徹な支配者の光はない。
ただ、一人の女性を、心の底から愛する、一人の男の、ひたむきな想いだけが、炎のように燃え盛っていた。
彼は、その場にいる、全ての民衆に、そして全世界に、聞こえるように、朗々と、その声を響かせた。

「エリアーナ！」

その、愛する女性の名を呼ぶ、力強い声。

「俺は、お前と出会い、救われた。お前は、俺の凍てついた世界に、光をくれた、唯一無二の太陽だ」

彼の、魂からの告白が、静まり返った広場に、響き渡る。

「俺は、もう、お前なしでは生きられない。俺の未来には、お前が必要だ。いや、お前こそが、俺の未来の、全てなのだ」

彼は、そこで一度、言葉を切った。
そして、その瞳に、ありったけの愛情を込めて、エリアー、ナに、最後の言葉を、告げた。

「どうか、俺の妻になってほしい」

それは、ただのプロポーズではなかった。

「このヴァルハイト公爵家の、そして、この帝国の、永遠の光となって、俺の隣で、輝き続けてはくれないだろうか」

それは、一人の男からの、愛の誓いであると同時に。
一国の未来を担う、君主からの、女神に対する、切実な願いでもあった。
その、あまりにもドラマティックで、そしてあまりにも真摯な、プロポーズの言葉。
エリアーナの瞳から、大粒の涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちた。
だが、その顔は、彼女の人生の中で、最も美しく、そして幸せに満ちた笑顔で、輝いていた。
彼女は、馬から、自ら飛び降りた。
そして、愛する人の前まで、駆け寄る。
彼女は、片膝をついたままの、カインの顔を、その両手で、優しく包み込んだ。
そして、答えた。
彼女の、魂からの、答えを。

「……はい」

その、たった一言。
だが、それは、世界中のどんな言葉よりも、美しく、そして重い、誓いの言葉だった。

「喜んで……。あなたの妻に、なります。カイン」

その瞬間。
沈黙を保っていた、数十万の民衆から、今までにないほどの、爆発的な、歓声が、沸き起こった。
「うおおおおおおおおおおっ！！！！」
「おめでとうございます！　公爵閣下！　エリアーナ様！」
「帝国の女神よ、永遠なれ！」
祝福の叫びが、帝都の空を、震わせる。
カインは、立ち上がると、エリアーナの、涙で濡れた顔を、優しく拭った。
そして、民衆が見守る前で、彼女の唇に、深く、そして熱い、誓いのキスを、交わした。
その、あまりにも美しい、恋人たちの姿。
それは、一枚の絵画のように、全ての民衆の心に、永遠に、焼き付けられた。

その報せは、もちろん、白金の宮殿で、その様子を遠眼鏡で眺めていた、皇帝ジークフリートの耳にも、届いていた。
「……ふん。やってくれるわ、あの甥め」
皇帝は、呆れたように、しかしどこまでも楽しそうに、呟いた。
「朕が用意した、夜会よりも、遥かに見事な、お披露目を、やりおったわ」
彼は、声を上げて、笑った。
その笑い声には、若い二人への、心からの祝福が込められていた。

祝福の中の、プロポーズ。
それは、二人の愛の物語が、帝国中の民衆から、そして皇帝からさえも、祝福された、最高の瞬間だった。
そして、それは、これから始まる、二人の、輝かしい未来を、高らかに宣言する、ファンファーレに、他ならなかった。