偽りの聖女と罵られたので、隣国の訳あり公爵様と結託して祖国を滅ぼします～本当の力に目覚めた私を今更返せと言われても、もう遅いのです～

第九十八話 盛大な結婚式

カインの、広場での劇的なプロポーズから、季節は一つ巡った。
帝都ヴァイスブルグは、柔らかな春の日差しと、祝福の喜びに満ち溢れていた。
今日は、ヴァルハイト公爵カイン・ド・ヴァルハイトと、帝国の女神エリアーナの、結婚式が執り行われる日。
その日を、帝国中の民が、今か今かと待ちわびていた。

帝都大聖堂。
その荘厳な建物は、この日のために、数万もの白い薔薇で埋め尽くされていた。天井からは、光の精霊たちが集まって作ったかのような、きらきらと輝く光の粒子が、絶え間なく降り注いでいる。
聖堂内には、皇帝ジークフリートを始め、帝国の全ての貴族、そして諸外国からの賓客たちが、ずらりと参列していた。
誰もが、固唾を飲んで、その瞬間を待っている。
やがて、大聖堂の巨大な扉が、ゆっくりと開かれた。
そして、壮大なパイプオルガンの音色と共に、純白のウェディングドレスに身を包んだ、エリアーナが、姿を現した。
その姿を見た瞬間、聖堂内から、感嘆のため息が、一斉に漏れた。
ドレスは、帝国の最高の職人たちが、何か月もかけて作り上げた、至高の芸術品。何千もの真珠と、ダイヤモンドが刺繍され、エリアーナが動くたびに、天の川のように、きらきらと輝く。
長いベールの下からのぞく、その顔は、慈愛に満ちた聖母のように、穏やかで、そしてどこまでも美しかった。
彼女が、一歩、また一歩と、深紅のバージンロードを進む。
すると、不思議なことが起きた。
彼女の足跡を追いかけるように、バージンロードの両脇から、色とりどりの、見たこともないような美しい花々が、次々と芽吹き、咲き乱れていくのだ。
それは、精霊たちが、愛する主君の門出を、心から祝福している、証だった。
エリアーナは、その奇跡の花々に囲まれながら、祭壇の前で待つ、愛しい人の元へと、その歩を進めていく。

祭壇の前には、カインが立っていた。
彼もまた、この日のために仕立てられた、純白の軍礼服に身を包んでいる。黒髪とのコントラストが、彼の神々しいまでの美貌を、さらに際立たせていた。
だが、その瞳に宿っているのは、帝国の支配者としての威厳ではない。
ただ、愛する花嫁を待つ、一人の男の、緊張と、そしてどうしようもないほどの、深い愛情だけだった。
エリアーナが、彼の前にたどり着く。
二人の視線が、交差した。
言葉など、必要ない。
互いの瞳を見れば、その魂が、どれほどまでに深く、結びついているかが、分かる。
司祭が、厳かに、誓いの言葉を述べ始めた。
だが、その言葉は、もはや二人にとって、形式的なものに過ぎなかった。
彼らの魂は、とうの昔に、永遠の愛を誓い合っているのだから。

「―――汝、カイン・ド・ヴァルハイトは、エリアーナを、生涯の妻とし、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、敬い、慈しむことを、神の前に誓いますか」
「誓う」
カインの、低く、そして力強い声が、聖堂に響き渡った。
「―――汝、エリアーナは、カイン・ド・ヴァルハイトを、生涯の夫とし、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、敬い、慈しむことを、神の前に誓いますか」
「……はい、誓います」
エリアーナの、澄み切った声が、それに続いた。

誓いの、指輪の交換。
カインが、エリアーナの薬指に、永遠の愛の証である、プラチナのリングをはめる。
エリアーナもまた、彼の、大きく、そしてたくましい指に、同じデザインのリングを、そっと滑らせた。
そして、誓いの、キス。
カインが、エリアーナのベールを、ゆっくりと上げる。
現れた、その愛しい顔。
彼は、その唇に、全ての愛情を込めて、優しく、そして深く、口づけを落とした。
その瞬間。
聖堂の天井から降り注いでいた光の粒子が、一斉に、その輝きを増した。
どこからともなく、無数の蝶たちが舞い込み、二人の周りを、祝福するように、ひらひらと舞い始める。
窓の外からは、大聖堂を埋め尽くした、帝都の民衆からの、地鳴りのような、歓声と、拍手が、響き渡ってきた。
天も、地も、人も、精霊も。
この世界の、全てが、二人の結婚を、心から祝福していた。

盛大な、結婚式。
それは、偽りの聖女と罵られた少女が、全ての過去を乗り越え、愛する人と結ばれ、世界で一番の幸せを手に入れた、奇跡の瞬間。
そして、帝国に、新たな女神が誕生した、歴史的な一日として、永遠に、語り継がれていくことになる。
二人の物語は、ここで、最高のハッピーエンドを、迎えたかのように、見えた。
だが、それは、まだ、壮大な運命の、序章に過ぎなかったのかもしれない。
今はただ、二人を、そして帝国を、どこまでも温かく、そしてどこまでも明るい、祝福の光が、包み込んでいた。