デバフ専門の支援術師は勇者パーティを追放されたので、呪いのアイテム専門店を開きます

第八十七話 七つの光、絶対の闇

創生の祭壇に、七つの光と絶対的な闇が激突した。

「行きます！」

クロエの赤い閃光が、戦いの口火を切った。彼女の斬撃は、音速を超え、魔王へと迫る。だが、魔王は指一本動かさない。クロエの大剣は、魔王に届く寸前で、空間そのものが歪んだかのように、その軌道を逸らされた。

「無駄だ。『支配の呪い』の前では、お前たちの物理法則は意味をなさない」

魔王の冷たい声が響く。

「ならば、理そのものを穿つ！」

エリオが、古代言語で複雑な魔法を詠唱する。空間を固定し、因果律を書き換える、禁断の魔法。だが、それすらも、魔王の闇に触れた途端、インクが水に滲むように、その効果を失っていった。

「くっ……！ 私たちの力が、無力化されていく……！」

アカリの浄化の炎も、ミオの真空の刃も、ジンの大地の槍も、カイの聖なる水流も、全てが魔王の絶対的な虚無の前では、意味をなさなかった。

「なぜだ……。七つの力が合わさっても、届かないというのか……」

仲間たちが、次々と膝をついていく。その光景に、ノアは歯を食いしばった。

（違う。何かが、足りない……）

アルカナは言った。『彼を止められるのは、お前たち七つの力だけだ』と。だが、ただ力をぶつけるだけでは、勝てない。ならば、どうすれば。

その時、ノアの脳裏に、これまでの旅で出会ってきた人々の顔が、次々と浮かんだ。

自分の力を制御できずに苦しんでいた仲間たち。小さな悩みを抱え、それでも懸命に生きていた街の人々。追放された自分を、英雄と呼んでくれた人々。

彼らは皆、不完全で、弱くて、矛盾を抱えていた。だが、だからこそ、誰かを想い、支え合い、希望を紡いできた。

（そうか……。僕たちが戦う理由は、世界を救うなんて、大それたことじゃない）

ノアは、答えを見つけた。

「みんな！ 聞いてくれ！」

ノアは、傷つき、倒れかけている仲間たちに叫んだ。

「僕たちの力は、魔王を倒すためのものじゃない！ 僕たちが守りたい、大切な人たちの『想い』を、形にするための力なんだ！」

ノアは、胸元から一つのものを取り出した。それは、この旅が始まるきっかけとなった、ピート少年がくれた、ガラクタの手作りの小箱だった。

「この中には、父親を想う、子供の願いが込められていた。この想いが、千年の呪いさえも打ち破ったんだ！ 僕たちの力は、僕たちだけのものじゃない。僕たちがこれまで出会ってきた、全ての人々の想いと、共にあるんだ！」

ノアの言葉に、仲間たちははっとした表情を浮かべた。

「そうだ……。私は、ノア様を守りたかった。ただ、それだけだった」
「僕も、真理を探求したかった。それは、誰かの未来を、明るく照らすためだった」
「私は、父様に認めてほしかった。そして、故郷の皆を、守りたかった」

仲間たち一人一人が、自分の力の原点、その根源にある純粋な『想い』を思い出した。

すると、彼らの体から放たれる光が、その質を変え始めた。それはもはや、ただの戦闘エネルギーではない。クロエの光は『信じる心』、エリオの光は『探求心』、アカリの光は『愛』……。一人一人の想いが、原初の力と結びつき、より高次元の概念へと昇華していく。

『……くだらん。感傷に浸ったところで、何も変わらんわ』

魔王は、その変化を鼻で笑う。

「変わるさ」

ノアは、静かに言った。彼は、仲間たちの七色の光を、再び自分の中へと集めていく。

「お前の言う『無』の世界には、想いがない。絆がない。だから、お前には決して理解できない。この、不完全な僕たちが紡ぎ出す、無限の可能性の力が！」

「【呪物錬成】！！」

ノアの最後の錬成が、始まった。その素材は、仲間たちの想い。そして、彼がこの旅で出会ってきた、全ての人々の願い。

ノアの手に、一つの『呪物』が創造された。それは、剣でも、盾でもない。ただ、温かい光を放つ、小さな『種』だった。

「『希望の種子（シード・オブ・ホープ）』……」

ノアは、その種を、創生の祭壇の中央、全ての魔力が生まれる源泉へと、そっと置いた。

種は、祭壇の力と、仲間たちの想いを吸い上げ、瞬く間に芽吹き、成長していく。それは、天を突くほどの巨大な、光の大樹となった。

大樹の枝葉は、世界中に広がり、その根は、人々の心と心とを繋いでいく。

『これは……！？』

魔王が、初めて狼狽の声を上げた。彼の『支配の呪い』が、効かない。人々の心が、希望の光で繋がり、彼の支配を拒絶しているのだ。

「終わりだ、魔王」

ノアは、仲間たちと共に、光の大樹の前に立った。七つの光が、完全に一つになる。

「僕たちは、お前を滅ぼさない。ただ、君にもう一度、思い出させるだけだ。君が、かつて持っていたはずの、温かい想いを」

七色の光が、魔王を優しく包み込んだ。それは、罰ではない。救済でもない。ただ、あるがままを受け入れる、世界の愛そのものだった。

魔王の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは、彼が何千年も前に失ってしまった、ただの人間だった頃の、悲しみの涙だった。

闇は、光の中に溶けていった。

世界の夜明けは、すぐそこまで来ていた。