外れスキル【アイテム錬成】でSランクパーティを追放された俺、実は神の素材で最強装備を創り放題だったので、辺境で気ままな工房を開きます

第50話 かけがえのない日常

夕暮れの光が、工房をオレンジ色に染めていた。
俺は、先日三人で買い出しに行った食材を眺めながら、今夜の献立を考える。新鮮な野菜に、上質な肉。これだけあれば、少し豪華なシチューが作れそうだ。

「アルト、今夜は何を作るのだ？」
俺の考えを読んだかのように、イグナがソファから顔を上げた。その目は、期待に満ちてキラキラと輝いている。
「腕によりをかけて、特製のビーフシチューを作るよ」
俺がそう答えると、リリアも本から顔を上げ、嬉しそうに微笑んだ。
「まあ、素敵ですわ！ あの、もしよろしければ、わたくしたちにも何か手伝わせていただけませんか？」

その言葉に、俺は少し前の大掃除事件を思い出し、一瞬身構えた。
だが、二人の表情は真剣そのものだ。「今度こそ、アルトさんの役に立ちたい」という純粋な想いが、ひしひしと伝わってくる。

「……わかった。じゃあ、リリアは野菜を洗って、皮をむいてくれるか？ イグナは、鍋の火の番を頼む。絶対に、強火にしすぎるなよ」
俺がそう言うと、二人は「はい！」「うむ！」と、これまでで一番いい返事をして、それぞれの持ち場へと向かった。

リリアは、丁寧に、一つ一つの野菜を水で洗っていく。時折、彼女の指先から聖なる光がこぼれ、泥がひとりでに落ちていく。その光景は、もはや家事というより神聖な儀式のようだった。
「どうですの、アルトさん。完璧に清浄になりましたわ」
彼女が差し出したジャガイモは、土一つついていないどころか、内側から輝いているようにさえ見える。少しやりすぎな気もしたが、まあいいだろう。

一方、イグナは鍋の下で燃える炉の火を、腕を組んで真剣な顔つきで見つめている。
「アルト、火が少し弱いぞ」
彼女がふっ、と小さく息を吐きかけると、弱まりかけていた炎が、まるで意志を持ったかのように勢いを取り戻し、鍋底を均一に温める最適な火力になった。竜の息吹による、究極の火力調整。こんな芸当ができるのは、世界広しといえど彼女だけだろう。

聖女が洗い、竜王が火を熾し、元Sランクパーティの雑用係が鍋をかき混ぜる。
なんとも奇妙な光景だったが、三人の連携は完璧だった。
やがて、工房の中は、肉と野菜がじっくり煮込まれた、食欲をそそる匂いで満たされていった。

その夜の食卓は、いつも以上に賑やかだった。
自分たちで協力して作ったシチューは格別の味で、三人とも何度もおかわりをした。
「この人参、わたくしが皮をむきましたのよ」
「ふん、この肉の柔らかさは、我が完璧な火加減のおかげだな」
「はいはい、二人ともよくできました」

他愛ない会話をしながら、熱々のシチューを頬張る。
笑い声が、温かい湯気と共に工房の中に満ちていく。
追放され、全てを失ったあの日。王都の冷たい雨の中で、こんな温かい食卓を囲む日が来るなんて、想像もできなかった。

食事が終わり、後片付けをする俺の背後で、リリアとイグナがソファに座って今日の出来事を楽しそうに話している。
その声を聞きながら、俺は洗い物を終えた濡れた手を、そっと見つめた。
この手は、もうポーションや矢尻を、誰かに蔑まれるために作る手じゃない。
大切な仲間たちのために、温かい食事を作り、彼女たちの笑顔を守るための道具を作る手だ。

リリアが、聖女の立場を忘れて、ただの少女として笑える場所。
イグナが、永い孤独の戦いを終えて、安心して眠れる場所。
ここが、俺の工房が、彼女たちにとっての「居場所」になっている。
そして、二人がいるこの場所こそが、俺がようやく見つけた、本当の「居場所」なのだ。

「アルトさーん、デザートにクッキーはありませんかー？」
「アルト、我も所望するぞ！」

振り返ると、ソファの上で二人が、同じような顔をして俺を呼んでいた。
俺は思わず吹き出しそうになりながら、戸棚に隠しておいたクッキーの缶を手に取る。

このかけがえのない日常。
失いたくない、宝物のような時間。
これからも、この温かい光景を守っていこう。
俺は心の中で静かに誓いながら、愛しい同居人たちの元へと、歩みを進めた。