【状態異常無効】の俺、呪われた秘境に捨てられたけど、毒沼はただの温泉だし、呪いの果実は極上の美味でした

第29話 王都の喧騒と奇跡の薬

バッカスが『安らぎの庭』を去ってから、数日が過ぎた。
森には、またいつもの静寂が戻ってきた。俺とエリナとフェンだけの、穏やかな時間。俺は、畑仕事に精を出したり、新しく手に入れた『凍てつく銅』で、さらに高性能な鍋を作ったりと、相変わらずのDIYライフを満喫していた。

「やっぱり、この静けさが一番だな」
完成したばかりの銅鍋の輝きを眺めながら、俺は満足げに呟いた。
「そうですわね。ですが、たまには、お客様がいらっしゃるのも、悪くはございませんでしたわ」

エリナは、バッカスがいた時に使っていた食器を磨きながら、楽しそうに微笑んだ。彼女にとって、俺以外の人間との交流は、新鮮で刺激的だったのかもしれない。

「……また、誰か来るかな」
「ふふ、どうでしょう。ですが、もし次に来る方がいらっしゃったら、今度は、わたくしが腕によりをかけたお菓子でおもてなしをしたいですわね」

そんな、平和な会話を交わしていた、ちょうどその頃。
外の世界、アルビオン王国の王都は、一つの噂で持ちきりになっていた。

「おい、聞いたか？　ギルドの近くの露店で売ってる、あの緑色の塗り薬のことだよ！」
「ああ、知ってるぜ！　どんな怪我も一瞬で治っちまうっていう、魔法の薬だろ？　俺のダチも、昨日、ゴブリンにやられた腕の傷を塗ってもらったら、あっという間に塞がったって、腰抜かしてたぜ！」
「本当かよ！？　高位の神官様が使う『ハイ・ヒール』並みの効果じゃないか！」

酒場や市場、冒険者ギルド。人々が集まる場所では、誰もがその『奇跡の薬』の噂をしていた。
その噂の中心にいるのは、みすぼらしい露店を営む、一人の行商人だった。

「はい、いらっしゃい！　見てってよ、聞いてってよ！　どんな傷にも、どんな病にも効く、奇跡の霊薬だよ！」

その行商人こそ、数日前に魔瘴の森から生還した、バッカスその人であった。
彼の店先には、連日、長蛇の列ができていた。客は、怪我を負った冒険者、持病に苦しむ老人、子供の火傷を治したいと願う母親など、様々だ。

バッカスは、彼らが差し出す傷口や患部に、小さな木のヘラで、緑色の軟膏を、ほんの少しだけ、ちょん、と塗りつける。
すると、奇跡が起こる。

深く裂けた傷口は、まるで時間を巻き戻すかのように、瞬く間に塞がっていく。長年苦しめられてきた関節の痛みは、嘘のように消え去る。赤く爛れていた火傷の跡は、赤子の肌のように滑らかになる。

「おお……！　治った！　痛みが、完全に消えたぞ！」
「神様、仏様……！　ありがとうございます！」

奇跡を目の当たりにした人々から、歓喜と感謝の声が上がる。
バッカスは、そんな彼らから、治療代として、銀貨数枚を受け取っていた。軟膏そのものを売ることはせず、あくまで「治療」という形で、少しずつ、しかし確実に、富を築き上げていた。

「ふっふっふ……。これもすべて、ルイン様のおかげだ」
バッカスは、客の波が途切れた隙に、懐から大切そうに取り出した、緑色の軟膏が入った革袋を見つめ、ほくそ笑んだ。
あの日、ルインから受け取った、あの塗り薬。
その効果は、バッカスの想像を、遥かに超えていた。魔瘴の森から王都へ帰る道中、試しに、長年患っていた自分の腰痛に塗ってみたところ、あれほど頑固だった痛みが、完全に消え去ってしまったのだ。

この薬は、とんでもない代物だ。
そう確信したバッカスは、これを元手に、一世一代の大勝負に出ることを決めた。
彼は、軟膏を水で薄め、効果の弱い薬草を混ぜることで、その量を数十倍にまで水増しした。それでもなお、その薬の効果は、そこらの高価なポーションを遥かに凌駕していた。

彼の商売は、大当たりだった。
『バッカスの奇跡の薬』の噂は、瞬く間に王都中に広まり、彼は、ほんの数日で、みすぼらしい行商人から、時の人へと成り上がったのだ。

だが、彼の野心は、それだけでは終わらなかった。
「薬だけじゃない……。ルイン様からいただいた、あのお芋とパン……あれも、とんでもない代物だった」

バッカスは、ルインからお土産にもらった『紫怨イモ』のパンを、こっそりと一人で味わった。その、脳が痺れるほどの美味さに、彼は再び衝撃を受けた。そして、試しに、そのパンを、病で食が細っていた隣家の老婆に分け与えたところ、老婆はぺろりとパンを平らげ、翌日には、驚くほど顔色も良くなっていたという。

あの芋には、ただ美味いだけではない、生命力を回復させる、凄まじい力が秘められている。

「ルイン様……あの御方は、いったい、何者なんだ……？　魔瘴の森に住む、美しいエルフ様と、神獣フェンリル様を従えた、謎の賢者……」

バッカスの頭の中では、ルインの存在は、もはや人間を超えた、神に近い何かへと昇華されていた。
そして、彼は決意した。

「もう一度、あの場所へ行こう。そして、ルイン様と、正式な取引をするんだ」

奇跡の薬と、魔法の作物の独占販売権。
それが手に入れば、自分は、ただの行商人から、この国を、いや、世界を動かすほどの、大商人に成り上がれるかもしれない。

「待っていてください、ルイン様！　必ずや、最高の塩と香辛料と、世界中の叡智が詰まった書物をお持ちして、あなた様のご期待に応えてみせますぞ！」

バッカスは、新たな野望に胸を膨らませ、王都の喧騒の中で、固く拳を握りしめた。
彼のポケットの中では、ルインからもらった『紫怨イモ』のかけらが、不気味なほどの生命力を放ち、かすかに蠢いている。

その頃、当のルインは。
「んー、やっぱり、この『絶望の涙塩』だけだと、味付けのバリエーションに限界があるな。早く、普通の塩が欲しいもんだ」

などと、のんきなことを考えながら、新しく作った銅のフライパンで、『追憶ダケ』のソテーを作っていた。
自分の生み出したものが、遠い王都で、とんでもない騒動を巻き起こしていることなど、もちろん、知る由もない。
ただ、バッカスが持ってくるであろう、新しい調味料のことだけを、楽しみに待っていた。

二つの世界。
『安らぎの庭』の穏やかな日常と、王都の喧騒。
その二つを繋ぐ扉は、今、一人の欲に目の眩んだ（しかし、根は善人な）行商人によって、ゆっくりと、しかし確実に、開かれようとしていた。