捨てられ王女ですが、もふもふ達と力を合わせて最強の農業国家を作ってしまいました

第八十七話 国中が祝福

夜が明け、エデンの丘は朝日に染め上げられていた。
私とギルバートは手を取り合って、ゆっくりと丘を下った。夜通し語り合ったせいで少し眠かったけれど、心は不思議なくらい軽やかで満たされていた。隣を歩く彼の横顔を見上げるたびに、左手の薬指にはめられた指輪が朝の光を受けてキラリと輝く。それは夢ではなかった。

村へ戻ると、すでに皆が朝の仕事の準備を始めていた。
「おはようございます、女王陛下！ ギルバート様！」
すれ違う人々が元気よく挨拶をしてくれる。その誰もが私たち二人を見て一瞬だけ目を丸くし、それから何かを察したように、にやにやと意味ありげな笑みを浮かべていく。
私たちの間に流れる、昨日までとは明らかに違う空気を皆は見逃さなかった。

広場に着くと、朝食の準備をしていたリーナとルナが私たちの姿を見てぴたりと動きを止めた。
「アリシア……あなた、その指輪……」
ルナの鋭い目が私の左手の変化をすぐに見抜いた。リーナも口に手を当てて、信じられないといった顔で私とギルバートを交互に見ている。

もう隠しておくことはできない。いや、隠すつもりもなかった。
私は皆の注目が集まる広場の中央へと進み出た。ギルバートも覚悟を決めた顔で私の隣に立つ。
私は一度深く息を吸い込むと、集まってくれた愛すべき民たちに向かって、少しだけ震える声で、しかしはっきりと告げた。

「皆さん、聞いてください。私、アリシアは……ギルバート・アークライトと婚約いたしました」

私の言葉が終わると、広場は一瞬、時間が止まったかのような静寂に包まれた。
誰もが驚きに目を見開いて、私たちを凝視している。

その静寂を最初に破ったのは、バルトの地響きのような雄叫びだった。
「よっしゃあああああああっ！！」
彼は持っていた槍を天に突き上げ、子供のようにはしゃいだ。

その声が合図だった。
次の瞬間、広場は割れんばかりの歓声と嵐のような拍手に包まれた。
「おめでとうございます、女王陛下！」
「ギルバート様！ よくやった！」
「待ってました！」

皆がまるで自分のことのように、私たちの婚約を喜んでくれた。元盗賊も獣人も難民も、種族や過去など関係なく、ただ純粋に自分たちの国の父と母の誕生を心の底から祝福してくれていたのだ。

ガンツは鍛冶場から駆けつけてくると、ギルバートの背中をバンバンと力強く叩いた。
「でかしたぞ、ギルバート！ これで、お前もようやくただの石頭から国の一本柱になりやがった！ こりゃあ、建国の時より盛大な祭りをやらねえとな！」
リーナは目に涙を浮かべ、「本当におめでとうございます」と私の手を固く握りしめてくれた。
ルナはやれやれと肩をすくめながらも、その口元には満面の笑みが浮かんでいた。
「まったく、二人とも遅すぎるくらいよ。でも、本当におめでとう」

もふもふ達もそれぞれのやり方で祝福を表現してくれた。
フェンは私の足元に駆け寄ると、くんくんと指輪の匂いを嗅いだ後、ギルバートを見上げて一つため息をついた。
『仕方ナイナ。主ヲ泣カセタラ、本気デ噛ミ殺スゾ』
そのツンデレな思念に、ギルバートも思わず苦笑した。

上空ではピピが祝福の歌のように高らかに鳴き、くるくると宙返りを繰り返している。彼の羽ばたきに合わせて、森の木々から色とりどりの木の葉がまるで花吹雪のように広場に舞い落ちた。
モグ族たちは地面のあちこちからひょっこりと顔を出し、「オメデトウゴザイマス！」と叫びながら、自分たちの掘り出したキラキラ光る雲母のかけらを紙吹雪のように撒き散らしていた。

その日のエデンの仕事は全て休みになった。
村は国中を挙げてのお祭り騒ぎに突入した。
男たちは宴のための薪を集め、女たちは腕によりをかけてご馳走の準備を始める。子供たちは花を摘んで広場を飾り付け、村中が幸福な熱気に包まれていた。

私はその祝福の輪の中心で、ギルバートと手を取り合っていた。
少し照れくさかったけれど、それ以上に胸がいっぱいだった。
この国はただ私が治めるだけの場所ではない。私と共に笑い、泣き、そして私の幸せを自分のことのように喜んでくれる、大きな、大きな家族なのだ。

ギルバートはそんな私の心を見透かしたように、そっと囁いた。
「アリシア。私は貴女だけでなく、この国も私の全てをかけて守ります。貴女が愛するこの家族を、私も愛し続けると誓います」

彼の言葉に、私は力強く頷いた。
私たちの幸せは、この国の幸せと共にある。
私は愛する人と、そして愛する民と共に、このエデンで永遠に生きていくのだ。
その確信が何よりも温かい幸福感となって、私の心を隅々まで満たしていった。