元・異世界一般人（Lv.1）、現代にて全ステータスカンストで転生したので、好き放題やらせていただきます

第三十八話：日常に響く不協和音 - 混沌の足音はすぐそこに

オリジン・コアとの死闘から約二週間。神崎グループ本社ビル地下の封印チャンバーは厳重に管理され、世界はひとまずの静寂を取り戻したかのように見えた。だが、それは嵐の前の凪。俺、神崎蓮と白鳥栞は、地下オペレーションルームで、その静寂の下で確実に広がりつつある異変の兆候を捉えていた。

「……やはり、増加しています」
栞が、厳しい表情でモニターに表示されたグラフを指し示した。それは、東京都内で報告されている原因不明の小規模な異常現象――ポルターガイスト、原因不明の発火現象、電子機器の誤作動――の発生件数を示すものだった。新宿での一件以降、その数は緩やかに、しかし確実に増加傾向にあった。
「アルカナム・ソサエティの分析によれば、これは『カオス』エネルギーが現実世界に干渉し、物理法則をわずかに歪めている影響だそうです。まだエネルギーレベルは低いですが、放置すればより大規模な異常現象を引き起こす可能性も……」

「物理法則の歪み……か。厄介だな」
俺は、オペレーターチェアで腕を組み、思考を巡らせた。カオスの脅威は、単なる精神汚染に留まらないらしい。
「人々の精神状態への影響は？」
「こちらも、看過できない状況です」
栞は、別のモニターに都内の精神科クリニックの受診者数や、SNS上のネガティブな感情表現のトレンド分析結果を表示させた。
「原因不明の不安感、攻撃性の高まり、悪夢……これらの報告が、特に若年層を中心に増加しています。新宿周辺だけでなく、都内全域に、カオスの『ノイズ』が広がっているようです」

その兆候は、俺たちの足元、帝聖学園にも現れていた。
以前にも増して、生徒同士の些細な口論や、感情的な対立が目立つようになった。授業中に突然泣き出す生徒や、逆に、理由もなく高揚し、奇妙な言動をとる生徒も現れ始めた。備品の破損や、原因不明の機材トラブルも頻発している。
学園側は、ストレスや受験のプレッシャーとして片付けようとしているが、俺にはこれがカオスの影響であることは明らかだった。

「なあ、神崎君……やっぱり、最近おかしいよ、この学園」
昼休み、橘葵が心配そうに話しかけてきた。彼女の表情にも、疲労の色が見える。陸上の練習に打ち込んでいる彼女でさえ、この重苦しい空気の影響を受けているのかもしれない。
「ああ、少しピリピリしているな。大きな行事が終わった後だから、気が緩んでいるのかもしれない」
俺は、当たり障りのなく答えるしかない。真実を知れば、彼女は恐怖に苛まれるだろう。
「そうだといいんだけど……。ねぇ、もし葵が何かおかしくなっちゃったら……神崎君、助けてくれる？」
彼女は、不安げな瞳で俺を見つめてきた。その問いに、俺は言葉を詰まらせた。
「……馬鹿なことを言うな。君は大丈夫だ」
そう答えるのが精一杯だった。だが、心の中では、この日常を守り切れるのかという、重い不安が渦巻いていた。

高嶺椿も、学園内の異変に気づいているようだった。生徒会長として、彼女は生徒たちの悩みやトラブルの報告を直接受ける立場にある。屋上で顔を合わせた際、彼女は厳しい表情で言った。
「……尋常ではないわ。生徒たちの精神的なバランスが、明らかに崩れ始めている。単なるストレスや環境の変化だけでは説明がつかない。……やはり、『あれ』の影響なのね？」
彼女は、俺が世界の裏側で戦っていることを確信しており、学園で起きている異変も、それと無関係ではないと考えているのだ。
「……おそらくはな」
「私たちに、何かできることはないの？ このまま手をこまねいているわけにはいかないわ」
彼女の瞳には、強い危機感と、リーダーとしての責任感が宿っている。
「……今はまだ、下手に動くべきではない。だが、君には、生徒たちの心のケアと、異常な兆候を見せる生徒の情報を集めておいてほしい。いざという時に、役立つかもしれない」
「……分かったわ。あなたも、一人で抱え込まないで」
彼女は、俺の身を案じる言葉を残し、足早に去っていった。

＊＊＊

オペレーションルームでは、プライムの能力開発と、カオス対策の研究が急ピッチで進められていた。
プライムは、俺との精神リンクを通じて、自らの能力――高次元感知と限定的なエネルギー制御――を、驚くべき速さで習得しつつあった。彼女の精神は安定を取り戻し、以前の怯えた少女ではなく、自らの運命と向き合う、強い意志を持つ存在へと成長していた。

『……見える……。街の中に……黒い靄（もや）みたいなのが……漂ってる……。人の心の、弱いところに……入り込んでる……』
プライムは、精神リンクを通じて、彼女だけが捉えることのできる、カオスの汚染状況を俺たちに伝えてくれた。それは、まるで都市全体を覆う、見えない感染症のようだった。
『でも……全部が黒いわけじゃない……。キラキラした……温かい光も……たくさんある……！』
彼女は、人々の持つ善意や希望といった、ポジティブな精神エネルギーも同時に感知できるようになっていた。

「プライムの能力は、カオスの動きを探る上で、強力なセンサーになる。だが、同時に、彼女自身がカオスの影響を受けやすいというリスクもある……」
栞が、プライムの精神波形データを分析しながら懸念を示す。
「ああ。彼女を守るための、より強力な精神防御が必要だ。アルカナムの知識を応用した結界術式の開発を急ごう。それと……」
俺は、モニターに表示された、プライムが見た「黒い影が人々の心の隙間に入り込んでいる」というビジョンの解析データを見た。
「この『心の隙間』……つまり、人々の負の感情が、カオスの侵入経路になっている可能性がある。ならば、それを逆手に取ることはできないか？」

「逆手に取る……？」
「ああ。カオスが負の感情に引き寄せられるなら、逆に、ポジティブなエネルギー……希望や、喜びや、絆といった力を増幅させることで、カオスの影響を中和、あるいは押し返すことができるかもしれない」
それは、アルカナムの文献にも示唆されていた、精神エネルギーの応用理論だった。科学的な根拠はまだ薄いが、試してみる価値はあるかもしれない。
「……理論的には、可能かもしれません。でも、どうやって、都市全体のポジティブなエネルギーを増幅させるなんて……」
栞が、困惑した表情を見せる。

「……例えば……音楽、とか」
俺は、ふと呟いた。以前、音楽室で即興演奏をした時の、あの高揚感と一体感を思い出したのだ。
「音楽……？」
「ああ。優れた音楽は、人々の心を動かし、感情を浄化し、一体感を生み出す力がある。もし、特別なエネルギーを込めた音楽を、多くの人々に届けることができれば……それは、カオスに対する、有効な『ワクチン』になるかもしれない」
それは、突飛なアイデアに聞こえるかもしれない。だが、俺の持つ芸術的才能と、エネルギー制御能力を組み合わせれば、あるいは……。

＊＊＊

そんな新たな可能性を探り始めた矢先、栞が新たな情報を掴んだ。
「神崎君！ 『龍脈の一族』が、再び活動を開始したようです！」
彼女が、モニターに表示させたのは、都内各所のパワースポットと呼ばれる場所――古くからの神社仏閣や、龍脈が交差する地点――で、彼らのものと思われる術式反応が観測されたというデータだった。
「彼らは、カオスの影響が強まっている地域で、何かを探している……あるいは、『浄化』のための準備を進めているようです。目的は依然として不明ですが……」

（龍脈の一族……。彼らもまた、カオスの活性化を察知し、動き出したか）

彼らが敵となるか味方となるか、まだ分からない。だが、彼らの行動が、俺たちの計画に影響を与える可能性は高い。監視を強化する必要がある。

さらに、アルカナム・ソサエティからも、警告がもたらされた。
『契約者よ、警戒せよ。『混沌の仔ら』の活動が、より巧妙化、組織化している兆候がある。彼らは、単に精神に干渉するだけでなく、特定の人間を『憑代（よりしろ）』として、現実世界に顕現しようとしている可能性がある。特に、強い負の感情や、特殊な精神構造を持つ者が狙われやすい』

（憑代……？ カオスが、人間に乗り移るだと……？）

事態は、俺の想像以上に深刻化していた。見えない脅威は、確実に、そして多様な形で、俺たちの日常を侵食し始めている。

俺は、オペレーションルームの窓から、再び夜の東京を見下ろした。
煌びやかなネオンの光。その下で、どれだけの人間が、見えない混沌の足音に怯え、あるいは蝕まれ始めているのだろうか。

（もう、待っているだけではダメだ）

俺は、決意を固めた。
守勢に回るのではなく、攻勢に出る。
カオスの根源、それを手引きする存在、そして、この状況を利用しようとする者たち。その全てを、俺自身の手で暴き出し、叩き潰す。

「栞、プライム、そして父さん。準備はいいか？」
俺は、仲間たちに呼びかけた。
「……はい！」
「……うん！」
「……いつでも行ける」
それぞれの場所から、力強い返事が返ってきた。

「オペレーション・カウンターカオス、開始する」
俺は、静かに宣言した。
それは、見えない戦線における、俺たちの反撃の狼煙だった。

日常に響く不協和音は、やがて激しい狂想曲へと変わるだろう。
だが、俺たちは、その混沌の中で、必ずや希望の旋律を奏でてみせる。
新たな夜明けを、この手で掴み取るために。
俺たちの戦いは、新たなフェーズへと突入した。