異世界デバッガー ～不遇スキル【デバッガー】でバグ利用してたら、世界を救うことになった元SEの話～

第73話：神殿再訪と待ち受ける罠

王都の静寂を背に、俺たちは忘れられた神殿へと続く道を、再び歩んでいた。前回とは違う。今回は、明確な目的と、そして強大な敵との決戦を覚悟しての旅路だ。エドワード王子から託された王家の護符が、首元で確かな存在感を放っている。これが、俺の、そして俺たちの切り札となるかもしれない。

道中は、以前にも増して警戒を強めた。シャロンの情報によれば、カルト教団「深淵を覗く者たち」もまた、神殿への再侵攻を開始している可能性が高い。彼らとの不必要な前哨戦は避けたい。俺たちは、シャロンの隠密ルートと、俺の【デバッガー】スキルによる索敵を駆使し、人目を避けながら、最短距離で神殿を目指した。

幸い、道中でカルト教団の姿を見かけることはなかった。彼らもまた、俺たちとの接触を避け、秘密裏に行動しているのだろうか？ あるいは、既に神殿内部へと到達し、目的である「制御装置」へのアクセスを開始しているのか？ 焦りが募る。

数日後、俺たちは再び、険しい山岳地帯に隠された、忘れられた神殿の入り口（俺たちが前回使用した隠し通路）へとたどり着いた。周囲の気配を探るが、特に異常はないように見える。

「……静かすぎるわね」シャロンが、眉をひそめて呟く。「まるで、嵐の前の静けさ、といったところかしら」

「あるいは、既にもぬけの殻、という可能性も？」リリアが、不安そうに言う。

「いや、それは考えにくい」俺は首を振る。【デバッガー】スキルで、神殿内部の魔力の流れを探ってみる。「内部からは、依然として強い、そして不安定な魔力反応を感じます。カルト教団は、まだ中にいる。そして、何かを行っている可能性が高い」

俺は、前回と同じように【コード・ライティング】で封印扉の認証システムをバイパスし、扉を開ける。内部へと続く、長い下り階段。壁の浄化石が放つ青白い光が、俺たちの進むべき道を照らし出している。

神殿内部へと足を踏み入れる。空気は、前回訪れた時よりも、さらに重く、淀んでいるように感じられた。そして、微かに、しかし確実に、あの不快な「魔力汚染」の気配が強まっている。

「……やはり、奴ら、何かを始めているようだな」クラウスが、剣の柄を握りしめ、低い声で言う。

俺たちは、マルチ・センサー・ゴーグルを装着し、互いの情報を共有しながら、慎重に神殿の奥へと進んでいく。前回突破した罠のいくつかは、修復されているか、あるいは新たな罠が仕掛けられている可能性もある。油断はできない。

最初の広間――キメラ・スパイダーと戦った場所――に差し掛かった時だった。
「待って！」
俺は、仲間に停止の合図を送る。ゴーグルの魔力センサーが、広間全体に張り巡らされた、不可視の結界のようなものを捉えていたのだ。

『対象：広域精神汚染トラップ
　分類：罠＞魔法仕掛け（広範囲・持続型）
　状態：待機中（トリガー：侵入者の魔力感知）
　効果：範囲内に侵入した者の精神に直接干渉し、幻覚・幻聴を見せ、恐怖や混乱を引き起こす。長時間暴露すると、精神崩壊、あるいは狂気に陥る危険性あり。
　備考：カルト教団が設置した新たな罠。前回は存在しなかった。解除には、特定の魔力パターンによる中和、あるいは発生源となっている複数の『汚染ノード』の破壊が必要。』

（……精神汚染トラップ！ しかも広範囲！）
これは厄介だ。物理的な罠よりも、対処が難しい。

「どうするの、ユズルさん？」リリアが、青ざめた顔で尋ねる。
「解除は可能か？」クラウスも、厳しい表情で問う。

「解除には、特殊な魔力パターンか、あるいは、この広間に隠された複数の『汚染ノード』を破壊する必要があります」俺は答える。「ノードの位置は……【デバッガー】で探せば特定できるでしょう。ですが、それを破壊している間に、敵に気づかれるリスクが高い」

「……ならば、強行突破しかない、というわけね」シャロンが、短剣を構えながら言う。「精神汚染への耐性には、多少自信があるけれど……」

彼女ほどの達人でも、完全に影響を受けないとは限らないだろう。俺自身も、王子からもらった護符があるとはいえ、油断はできない。

（何か、別の手は……？ バグは？）
俺は、罠のシステム、そしてこの広間の構造そのものに【バグ発見】を試みる。

（……あった！ 結界のエネルギー供給ライン！ 壁の中に埋設されているが、一部、構造的に弱い箇所がある！ そこをピンポイントで破壊すれば、結界全体の出力を大幅に低下させられるかもしれない！）

俺は、発見した「バグ」情報を仲間に伝える。
「壁の、あそこの部分！ あそこの内部を通っているエネルギーラインを破壊すれば、罠の効果を弱められる可能性があります！」

「ならば、私が！」
クラウスが、剣を構えて壁へと駆け寄ろうとする。

「待ってください、クラウスさん！」俺は彼を止める。「物理的な破壊は、大きな音を立てて、敵に気づかれるリスクが高い。もっと、静かに、そして確実な方法があります」

俺は、腰のポーチから、リリアが開発した『ゴーレム・スレイヤー・ボルト』を一本取り出した。
「リリアさん、これをクロスボウに。そして、俺が指定する壁の箇所に、正確に撃ち込んでください」

「え？ ゴーレム用のボルトを、壁に？」リリアは、不思議そうな顔をする。

「ええ。あのボルトは、着弾時に高周波の魔力振動を発生させますよね？ その振動を、壁内部のエネルギーラインにピンポイントで当てるんです。うまくいけば、外部への影響を最小限に抑えつつ、内部回路だけを破壊できるはずです」
これは、【デバッガー】による精密な弱点特定と、リリアの魔道具技術を組み合わせた、応用的な「バグ利用」だ。

「……なるほど！ やってみる！」リリアは、目を輝かせて頷くと、改良型のクロスボウにボルトを装填し、俺が指示する壁の一点に狙いを定めた。彼女の【精密作業】スキルは、射撃においても高い精度を発揮する。

ヒュンッ！

放たれたボルトは、吸い込まれるように壁の特定箇所へと命中した！
瞬間、壁の内部から、パチパチという微かなスパーク音と、魔力が霧散するような感覚があった。

（成功か！？）
俺は、罠の結界の状態を【情報読取】で確認する。

『対象：広域精神汚染トラップ
　状態：機能低下（エネルギー供給ラインの一部破損）、効果大幅減衰
　備考：外部からの精密な攻撃により、エネルギー供給に問題発生。精神汚染効果はほぼ消失したが、依然として侵入者を感知する機能は残っている可能性あり。』

「……やりました！ 罠の効果は、ほぼ無力化されました！」俺は、安堵の息をつきながら報告する。

「すごい……！ 本当にできちゃった……！」リリアは、自分の放った一撃の成果に驚いている。
「……ユズル殿、リリア嬢、見事だ」クラウスも、素直に称賛の言葉を口にする。
「……ふふ、面白い連携ね」シャロンは、満足そうに微笑む。

俺たちは、効果が大幅に減衰した（とはいえ、油断はできないが）罠のエリアを慎重に通過し、再び神殿の奥へと進んでいった。

その後も、道中にはカルト教団が仕掛けたと思われる新たな罠や、あるいは古代の防衛システムが待ち受けていたが、俺たちの連携は、以前にも増してスムーズになっていた。俺が【デバッガー】で弱点やバグを見つけ出し、クラウスが前衛として敵を引きつけ、シャロンが奇襲や無力化を行い、リリアが魔道具で支援・妨害する。それぞれの役割が有機的に繋がり、どんな困難な状況でも、必ず突破口を見つけ出すことができた。

まるで、一つの生命体のように。あるいは、完璧にデバッグされたプログラムのように。俺たちのパーティーは、確実に進化を遂げていたのだ。

そして、ついに俺たちは、忘れられた神殿の最深部、「聖域」へと続く、あの黄金の扉の前へと、再びたどり着いた。
扉は、俺が前回開けた時と同じように、静かに閉ざされている。だが、扉の向こうから感じられる気配は、明らかに以前とは異なっていた。

禍々しい儀式の気配は薄れている。だが、代わりに、複数の人間の気配と、そして……厳重な警戒態勢が敷かれているような、張り詰めた空気が伝わってくる。

（……やはり、カルト教団は、既にこの先に到達している。そして、俺たちの再訪を予期して、待ち構えている……！）

俺は、ゴクリと喉を鳴らす。扉の向こうには、おそらく、ドクトル・シュナーベル（仮称）よりもさらに強力な敵、あるいは、想像を絶するような罠が仕掛けられているだろう。

「……行きますよ」
俺は、仲間たちに視線を送り、静かに告げた。

最後の戦いが、始まろうとしている。
俺は、首にかけた王家の護符をそっと握りしめ、再び【システム・オーバーライド】を発動させるべく、黄金の扉へと向き直った。
今度こそ、この世界の歪みの核心へと、たどり着くために。