異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

虫かい！

その頃のシロガネ。

「む。こんな所にあったのか」

その階を３周くらいして、やっと出口となる上り階段を見つけたのだった。

「こんな分かりにくい所にあるとは…」

ブツブツ言いながら、その階段を上がって行ったのだった。
確かに少し分かりにくい所にあるかもしれないが、普通に探せば見つかるところにあるよ？










その頃のハヤテとリン。

リンリン！

「クア～」

リン！

訳：リン「正面から行けば良いってもんでもないでしょう！」
ハヤテ「ごめんなさい～」
リン「もっと考えなさい！」

ハヤテがリンに怒られていた。












その頃のクレナイ。

「あったあった。え～と、あれから３階ほど降りてきたから…。あと４階かのう？　２人共１階くらいは上がったかのう？」

進行が一番早いクレナイ。
また階段を探し当て、降りて行くのだった。
そしてクレナイがいなくなった階では、火の海になったままであった…。
消してけ。











そして、無事にG階を抜けた八重子とクロのコンビ。

「ようやっと上がれたの。大丈夫か？　八重子」
「無理無理無理無理…。もうだめ、もうやだ…」

顔面蒼白の八重子がクロの背中に顔を押しつけて震えていた。

「八重子、G階はもう抜けたぞ？」
「無理無理無理無理…。え？　なんて？」
「だから、G階はもう抜けたと…」
「ホント？　本当にもういない？」
「いないと言うに」

そっと八重子が顔を上げた。
そこにはただダンジョンの壁があるだけで、何もいない。

「い、いなくなったの？」
「階を抜けたのだの。多分ではあるが、もう出ない、と思うのだがの」

１個上の階、と言っても油断は出来ないのだが、多分もういないとクロも思いたかった。
なにせ奴らはしぶとい。ちょっと潰しただけでは全然へこたれない。
完全に頭を潰しでもしない限り、動き続けていた。その点はアンデットよりも面倒とも言える。

「○キジェットでもあれば、かなり簡単な階なのだろうがの」

人類の叡智ですね。
まあ、やり過ぎて耐性のついた進化形が出て来てるとか聞くけど…。
考えないでおこう。

立ち止まらずに歩き続けるクロ。
さて、この階には何がいるのかと神経を尖らせる。

「はあ…。やっとG地獄が終わったのか…」

せめてものと、顔をクロの背中に付けて見ないようにしていた八重子。
しかし、いくら視界を防いでも、音は聞こえて来るもので…。
いろいろ嫌な音を聞いていた。

「思い出したくもない…」

想像もしたくない。
八重子は考えないようにした。大切なのは過去ではなく、これから来る未来なのだから！
かっこつけて言っても、内容が微妙だ。
クロの歩みがピタリと止まった。

「？　クロ？　また何かいた？　もしかして…」
「いや、先程のものとは違うが…。似たようなものがいるようだぞ」
「似たようなもの？」

クロの言葉に首を傾げる。
先程と違うならなんでもいいやと、八重子がクロが視線を向ける方に、自分も目を向ける。
すると…。

カサカサカサ…

確かに似たような足音がする。

「複数？」

先程の階よりも、足音が多い。

「これは、まずいかもしれんの…」

クロが警戒感を露わにする。

「え？　そんなヤバいもの…？」

八重子がそう言った時、目の前の曲がり角から、ニョッキッと触覚のようなものが出て来た。
赤い触覚がピクピク動き、次に目のようなものが見えてくる。

「なんか…。見たことあるんだけど…」

うろ覚えだけど、日本昔話にもこれ系の化け物が出て来て、その時は鏃《やじり》にツバを付けて目を射るというものだったと思うが…。

ザザザッ！

そいつが姿を現す。
しかし、その長い体はなかなか全てを表すこともなく…。

「百足！！」

八重子が悲鳴を上げた。

「虫シリーズかよ！　こんちくしょう！　私は多足類は苦手なんだよ、どちくしょう！」

言葉が粗雑になってます。

「此奴は確か、毒を持っていたのう…」
「そっすよ！　毒持ち系は苦手ですよ！」

ご存じの方もいるとは思うが、昆虫の定義は、頭、胸、腹、と分かれた体に、胸から生える６本の足、そして羽を持つものを言う。
え、蟻は？とお思いの方、蟻は羽が退化しておりますが、交尾する雄蟻と女王蟻はきちんと羽を持ってます。なので昆虫。
おおまかに虫、と言うものは、その他の蜘蛛や百足など、昆虫の定義にはまらないものも差します。昆虫も虫の中に入ります。

八重子の言う多足類は、蜘蛛や百足や蚰蜒《ゲジゲジ》などを差します。こやつらは大体毒持ちだったりします。怖いですね。
蜘蛛は頭と腹の体に、頭の部分から足が８本生えています。百足は、言わずもがな。アレは腹なのかしら？いっぱい足が生えてますね。これらを多足類と分類されているのです。

そして、多足類は、まあ、作者的主観ですが、だいたい姿がグロイものが多い気が…。

ゾロリと姿を現した百足の化け物、大きさはその頭だけでも八重子の頭と同じか、一回りくらいでかい。その時点ですでに怖い。

「此奴が家に出て来た時は、何故か遠ざけられていたの」
「刺されたら大変だからでしょ！」

猫は向かいます。人の気も知らないで百足に向かっていきます。やめて。
そして、百足は何気に足が早い。

カサカサカサカサカサカサ！

「ひいいいいいいいぃぃぃぃぃぃぃ！」

素早く向かってくる百足に、悲鳴を上げる八重子。

スパ！

クロが足を振ると、百足の頭が綺麗に割れた。

ズズン・・・

壁を這っていた百足が、床に落ちて転がった。

「下にいた奴らよりは、やりやすいの」

百足がGより良い所。Gほどしぶとくない。

「無理無理無理無理無理無理・・・」

再び八重子の呪文のような言葉がクロの背中で繰り返される。

「まあ、我慢するしかないの…」

クロも慰めの言葉が見つからなかった。







百足のもう一つ良い所。Gほど出現率が高くなかった。
おかげで八重子の精神も、少しだけだが持ち直した。

「お、見つけたぞ八重子」
「行こう。すぐ行こう。もう嫌だこんな所」

ダンジョンが嫌いになったようです。
階段を上り、次の階に上がる。

「さて、次は何が出てくるのかの」
「もう虫は嫌だ…。せめて蛇にしてくれ…」
「蛇の方が怖いと思うが？」
「蛇は顔が可愛いからまだまし」

でも毒持ちもいますよ？しかもでかい蛇は人を丸呑みすることもあるのだけど。まあいいか。
クロが八重子を背に乗せたまま、歩いて行くと、

「ふむ？　気配はあるが、動かないの」
「何かいる気配？」
「待ち伏せするのかの」

クロがそのまま歩いて行くと、

「む？」
「どうしたの？」
「何やら地面が粘つく…」

そう言った途端、

カサカサカサカサカサカサ！

黒い影が現われた。

「だから多足類は苦手なんだっつーに！」

どでかい蜘蛛だった。












その頃のシロガネ。

「ぬおおおおお！　早く、早く外に出なければー！」

辿り着いた階層をまた走り回っていた。
そのシロガネに群がってくるゾンビを蹴倒しながら。
やはり床に転がる赤い石には気付かずに。
この場に冒険者がいたら、きっと嘆いていただろう。












その頃のハヤテとリン。
あまりに怪我が多すぎるハヤテにリンが叱りつけ、これ以上主を泣かせるような真似をしたら許さない！とリンに言われたハヤテは、ちょっぴり反省。
今はコソコソダンジョン内を歩き回っている。
なるべく見つからないように移動して、上を目指すことになったのだった。

戦いたいと言うハヤテだったが、リンちゃんが言った。

「怪我をしないと保証出来るならば」

怪我をしても治さないとリンちゃんに言われ、萎れるハヤテ。怪我をしない保証は出来ない。
石の像とは相性が悪く、今ここには教えを乞える者もいない為、戦うことは諦めた。
石の像は目の前に出たら反応するが、天井近くを飛んだりしていれば認識されにくかった。
飛べる技能をフルに活かし、２体はダンジョンを進むのであった。












その頃のクレナイ。

「ほお、階層主か」

ダンジョンを火の海にしながら歩き回っていたクレナイが、その階でその扉を見つけた。
明らかに何か今までとは違った者が出てくる気配。
ワクワクしながら扉を開けたクレナイ。
中に入ると、自動的に扉が閉まった。逃げられないと言うことだろうか。

そして、

ズズン・・・！

広い部屋の中央に、その巨体は現われた。
キメラだった。

「グアアアアアアアアア！」

獅子の頭と体、蛇の尻尾。ドラゴンのような翼。
クレナイを見て威嚇してくる。

「ふむ。確かに、強そうには見えるのう」

クレナイの口の端が上がっている。楽しいのか、嬉しいのか。
キメラが地を蹴り、一気にクレナイに迫る。その牙を剥きだし、クレナイを一飲みしようと一気に大口を開ける。
しかし、クレナイが腕を上げ、その顎を軽々と押さえ込んでしまった。

「グオオ？」

こんな小さい者が何をしたのかと、キメラがクレナイを見下ろすと、いよいよクレナイの顔が嬉しそうに歪む。

「少しは手応えのある者のようじゃのう。これは、楽しいのう…」

クレナイの瞳があやしく光り、そして、押さえ込んでいた力を放出した。

ドオ！

そのあまりの迫力に、キメラが後退った。

「ほれほれ、妾をもっと楽しませてみよ」

クレナイが嬉しそうに口元を歪めながら、ゆっくりとキメラに迫った。