異世界は黒猫と共に

黒猫と共に迷い込む

この先に面白いもの

トレントの部位証明を集めて、残った所から素材剥ぎ取り。というより、トレントは体がそのまま素材なので、いらない枝葉を落とすばかり。ハヤテが火の魔法を使わないで倒してくれたので、素材がうっほうっほです。
ウルグさんがやり方を教えてくれたので、皆で手分け。私はほぼ見てるだけだったが。
仕方ないっしょ！ナイフでできることなんてたかが知れてるのよ！
できたやつを一ヶ所に集めようという段になって、どうやって運ぶかとウルグさんが悩んでいたら、

「簡単じゃ、手で運べばよい」

と、クレナイがひょいっと持ち上げて運び出す。

「うむ。何を悩むことがあろう」

と、シロガネが軽々と運び出す。

「ハヤテもー」

と、ハヤテもズルズル引き摺りながら運びだす。

「私も…」
「さすがにコハクは無理でしょう！」

抱えて踏ん張り始めたコハクを止めました。
ウルグさんが遠い目をしていたけど。
一先ず一ヶ所に纏めて積んで置くことに。
ギルドに報告すれば、回収部隊が派遣されるそう。ウルグさんやはり物知り。いてくれると助かるなあ。

盗まれないように、シロガネが結界を。その周りで、クレナイが何かしていたけど、何やってたんだろ。
気になって聞いてみたら、

「ちと楽しい罠をのう」
と言ってニヤリ。
詳しくは聞かないことにした。

依頼のトレントも倒したし、これで帰りますかと一息ついたら、耳元でクロが囁いた。

「もう少し奥になにやら面白いものがありそうだの」

面白いもの？
そいつは何だと聞いても、行ってみれば分かるとのこと。この秘密主義者め。
クレナイに近づいてそっと耳打ち。

「クロが奥に面白いものがあるって言うんだけど」
「何？ クロ殿が言うならば、面白いものなのじゃろうな」

ウルグさんがいるから、クレナイが提案してくれと頼む。
頷くクレナイ。

「皆の者、何やら妾の探知に引っかかる物がある。どうじゃ、もう少し奥へ行ってはみぬか」
「何があるのである？」
「それは行ってみてのお楽しみじゃ」

シロガネの問いにクレナイ上手くごまかした。ナイス。

「いくー」

はい、ハヤテは楽しければ大丈夫だものね。

「クレナイ様が面白いというなら、行ってみてもいいと思います」

コハクもOK。

「我は主が行くと言うならば」

いや、シロガネ、ソワソワしてるよ。行きたいんでしょ。
ウルグさんは何も言わず、メンバーを一人一人見ている。
そして全員の視線が私に集まる。
ちょっと勿体ぶって一呼吸置いて、私は言った。

「よし、行ってみようか！」























先程のように一列になって、サクサク森の中を進む。
サクサク？
そういえば、なんだか下草が少なくなって来ている気がする。
おかしい、なんで奥に進む程に少なくなるんだ？

「おかしい、なんでこんなに草が…」

ウルグさんの呟きが聞こえて来る。
やっぱりおかしいのか。

「ほう、確かに面白いものじゃ」

クレナイの呟きも聞こえて来た。
ん？何か見つけた？

「クレナイ、何か見つけた？」
「おお、主殿。ほれ、あれに見えて来たが」

と、クレナイが顎で前を示す。
示した方を見てみるが、何もない。

「何かある？」
「ほれ、あれじゃ」

クレナイが指し示す方を見るが、何もない。

「小さい？ 遠い？」
「いんや、あそこに、あれ大きいのが」

大きい？何か大きなものある？
目を凝らしてよっく見ようとするも、木が生えている以外何もない。

「え？ どこ？」
「あの大きな木じゃよ」

木かい。

確かに、なんだか１本だけ嫌に太いのがあるんだけど。

「さて、そろそろかのう」

何が？と聞こうとしたその時、その木が動いた。
あら、まだトレントがいたのか。
と思ったら。

「あ、あれは…まさか…、エルダートレント…」

後ろから驚きの声が。
エルダートレント？なんか格が上のようなお名前ですが。
そのエルダートレントがこちらに向かって、木のくせに凄い早さで迫って来た。
するとウルグさんが背負っていた大剣を抜き放ち、シロガネよりも前に出た。

「逃げろ！ さすがにあれは無理だ！」

剣を構え、エルダートレントを迎え打とうとする。

「俺が押さえている間に、早く！」

そして、エルダートレントに向かって走り出してしまった。

「何をやっておるのじゃ？ 彼奴」

ウルグさんの慌てぶりと正反対に、私達は落ち着いていた。
私の場合はクロが私を危険に巻き込むことはないと信じてるし、なにより皆がいるから安心している。

「結界から出てしまっては、危ないのであるが」

シロガネも呆れたように言った。
うん、皆のこと話しておくべきだったかな？




















しくじった。まずった。まさかこんな所にこんな奴がいるなんて。
手に持つ愛剣を強く握り締め、目の前に迫って来るエルダートレントを睨み付ける。
普通のトレントでさえ、魔術師のサポートがなければ戦うことは難しい。
しかもこのエルダートレントは、トレントの弱点とも言える火に耐性があるという厄介な奴だ。そして恐ろしく固い。

奥に行こうと言い出した時、やはり止めるべきだったか。
依頼が済んだというのにまだ奥に行こうと言い出すパーティーに、まあほとんど被害もないし、森にある何か薬草の類いでも探しに行くのかと、特に止めはしなかった。
他のパーティーでも、依頼のついでに採取などをすることはある。そんなものかと思っていた。

だがしかし、何かいると言い始め、出て来たのがこれだ。
全くついてない。
せめて連中が逃げるだけの時間稼ぎが出来ればもうけもんか。
なんだか規格外のよく分からん連中ではあったが、さすがにこいつの相手は難しいだろう。

迫り来るエルダートレントが、枝をしならせる。
来る。
動きを見極めて上手く躱さなければならない。
右か、左か。
枝が風を切る。
両側？！
いや、少しタイミングはズレている、上手く合わせれば…。

左から迫る枝に剣を合わせ、勢い叩きつける。そのままぶった切って右に合わせるつもりが…。
切れない？！
固すぎた。想定以上だった。
右からもの凄い衝撃を受け、俺は吹き飛んだ。















「大丈夫ですか？！」

その声が聞こえ、俺は目を開けた。
なんだか、ばっちんばっちんうるさい。
緑色の光に包まれていた。これはなんだ？
気付けば、体から痛みが消えている。
あの枝がぶつかった瞬間、確かに体中からいろんな音が聞こえたのだが。

バキ、ブチ、ボキ。

絶対に死んだと思った。
どうやら木の根元に倒れているらしい。
緑の光が収まると、妖精がリーダーと思わしき女性の頭にフワリと戻って行った。
妖精の力だったのか。
なんて凄い回復魔法なんだ。
体を起こす。痛みも何もない。というか、反対に調子が良くなっているような…。気のせいだろう。

「大丈夫ですか？」

呼びかけ続けてくれていたらしいその女性が、やはり黒猫を抱きながら心配そうにこちらを見てくる。

「ああ、大丈夫だ。ありがとう。しかし…」

いまだにばっちんばっちん音が鳴り響いている。

「勝手に結界から出るからである。自業自得だ」

白い男が腕を組みながら呆れたように言った。
うん、このばっちんばっちん、エルダートレントの枝がぶつかっている音だ。
この男が展開しているらしい防御魔法。これだけの攻撃を露とも思わず防いでいる。なんて力だ。

「ハヤテ、だめ？」
「さすがに此奴は止めておくのじゃ。まあ見ておれ。お、意識が戻ったかのう」

あの幼児、エルダートレントと戦いたいようだが、赤い女性が止めている。

「妾の活躍を見せる為に助けたのじゃ。よく見ておれよ」

これまで特に攻撃していなかった女性が、こちらを見てニヤリと笑う。

「たかが木が。妾の炎で焼かれるが良い」

そう言って、掌に小さな火の玉を出現させた。
火？いやまて、こいつには…。

「まて、こいつには火の耐性が…」

その言葉を待たず、女性がその火の玉をエルダートレントに向かって投げた。
まるで池に小石でも投げ込むかのように。
その火の玉はエルダートレントへと過たず飛んで行き、その体に取り付いた。
すると、一気に炎が燃え上がる。

だがしかし、エルダートレントには火耐性がある。
体を捩るような仕草を見せるも、ダメージになっているようには見えない。
やはり無理か…。
絶望に顔を下げようとした時。

「ほう、この程度は大丈夫なのじゃな。では、これでは？」

赤い女性の呟きと共に、火の勢いが増した。
エルダートレントが嫌がるように枝を振るが、不思議なことに飛び跳ねた炎は他に移ることなく消えてしまう。

「ほう、ではこれでは？」

不思議なことに、炎の色が白くなっていく。
え？白い炎？
エルダートレントが悶え始めた。ダメージを与えられているように見える。
あれ？火耐性は？

「面白い。ではこれでは？」

今度は炎の色が青っぽくなっていく。
え？青い炎？
エルダートレントが悲鳴のような軋み音を発し、そして、一気に燃え上がり、消えた。
え…と、火耐性…。

「ほっほっほ。さすがにこの温度は耐えきれなかったようじゃな。不甲斐ないのう」

赤い女性が高笑いしている。



うん、もう、俺、疲れてるのかもしれない…。