キーナの魔法

赤い髪の女編

猛る炎

三日月が輝き、星々が煌めく。
街の明かりもだいぶ消え、人々が夢の中へ旅立っている頃。
とある宿屋の屋根の上を歩く者が一人。

カタ・・・カタ・・・カタ・・・

固いハイヒールの音が小さく鳴る。
ウェーブがかった長い赤い髪がふわりと揺れ動く。
三角屋根の最上階は屋根裏部屋仕様。
三角の出窓から外を眺めることができる。
つまり外から中を見ることもできる。

（ここね）

事前に聞いていた部屋の窓から中を覗く。
ベッドに見える焦げ茶色の頭。
あの少年のものだろう。

（よく寝てるわね）

赤い髪の女、メリンダは意識を集中させる。
狙うは窓の鍵。

（あとでバッカスに謝らなきゃ）

すうっと息を吸い、指を鳴らす。
一瞬にして高温の小さな炎が現われ、消えた。
窓の鍵も同時に消え去った。

カタ・・・

静かに窓を開け、部屋の中に入り込む。
ベッドの横に静かに降り立つと、その気配を感じたのか、ベッドの中の少年が目を開けた。

「誰？」

寝ぼけ眼でメリンダに問いかける。

「今晩はボウヤ」

にっこりと微笑んだ。











空気が揺らいだような気がして目を開けた。
そこには赤い髪の綺麗な女の人が立っていた。

「誰？」

その人はにっこりと綺麗な笑顔を作って、

「今晩はボウヤ・・・」

と言った。

ボウヤ？

聞き間違いでなければボウヤ・・・と言ったよね？

（目が覚めた途端に男に間違えられるなんて・・・、これは夢？）

夢だと思いたいけど、この綺麗な女の人は誰なのだろう？
女の人はキーナに顔を近づけると、

「私はあなたを助けに来たの」

と言った。

（は？）

助け？
何故？
なんか助けて欲しいことあったっけ？

訳が分からずベッドの中でもやもやと考えていると、

「私と一緒に逃げましょう」

と女性がハッキリと言った。

逃げる？
何故？
なんで？
何から？

「え・・・と、なんで？」

ゆっくりと体を起こす。
誰かと勘違いしてやしないかと思って。

「あなたフードを被った男と一緒にいたでしょう？」
「うん」

おや？人違いではないのかな？と思ったキーナの耳に、女性の言葉が突き刺さる。

「あの男は、ダーディンなのよ」

（知ってます・・・）

あまりのことに言葉が出ない。

「あなたは騙されてるのよ！」
「あ～の、え～と、それは～・・・」
「いずれあの男はあなたを食べる気なのよ！」
「いや、その、違うんだけど・・・」

キーナは困った。

（どー言えばいいのかしらん？）

どういう説明をしたら分かってもらえるのだろうか？

「だから私と一緒に逃げましょう」

女性がキーナの腕を掴む。

「あの男に気付かれる前に、さ、早く」

無理矢理引っ張ってキーナを連れて行こうとする。

「うわっ、ちょ、ま、待って！　違うの！　
　テルは、その・・・、ダーディンであってダーディンでないというか・・・、その・・・」

キーナは必死に抵抗する。

「だからそれはあなたが騙されてて・・・」
「そうじゃなくて・・・」

あーだこーだそーだどーだと押し問答が続く。

「ラチがあかないわね」

女性が密かに忍ばせておいた眠り薬をキーナの鼻先に持っていく。
ふわりと芳しい香りを嗅いだと思ったら、キーナはもう意識を失っていた。



















くったりとなったキーナを抱え、

「少し眠っててね」

と担ぎ上げ、窓からよいしょと部屋を出る。

「何をしている」

出た途端に声がした。
振り向けば、隣の窓に掴まって、ダーディンが立っていた。

「さっきの娼婦か」
「ダーディン・・・」

ダーディンの男がメリンダを睨み付けてきた。
メリンダも睨み返す。

「無理矢理キーナを連れ出して、どうする気だ？」
「決まってるでしょ。この子を助けるのよ」

バランスを取りながら屋根の上に立ち上がる。
そしてビシッとダーディンを指差しながら、

「この子を騙して連れて行って、機を見て食べる気なんでしょ！」

と言い放った。
ダーディンは返す言葉もなく固まっていた。
やはり、思った通りだった。
















（そんなことないと言ったって・・・、信じないだろうな・・・）

テルディアスは顔を見せたことを後悔していた。
あの時はアレが最善の手だと思っていたのだが、まさか関わってくるとは思わなかった。
普通の人間なら、逃げ出して、災厄が通り過ぎるまで大人しく震えていただろうに。

「この子もこの街も、あんたなんかに壊させないわよ！」

女の周りが赤く光る。
空気に熱気が籠もった。

「！」

一瞬にして、火の狼が形作られ、テルディアスに襲いかかってきた。

「く・・・」

咄嗟に屋根から飛び降りる。
テルディアスがいた空間をガチリと噛み砕いた狼は、目的を失ったのか、ボヒュッと消え失せた。

「風翔（カウレイ）！」

テルディアスが風の魔法を使って屋根の上に舞い戻ると、すでに女は逃げ出していた。
遠くに、赤く光る女が、空を飛んで逃げていくのが見える。

「くそっ」

テルディアスは追いかける。



















チラリと後ろを振り返ると、ダーディンが空を飛んで追いかけてくるのが見えた。

（やっぱり追ってくるわね。このまま街外れまで誘い出して、そこで始末してやるわ）

メリンダは城壁を飛び越え、森の手前まで飛んで行った。
森の手前は木もなく、広々とした草原になっている。

（この辺りなら）

メリンダは地面に降り立った。
ダーディンも距離を開けて地面に降り立つ。
抱えてきた少年《・・》を地面に横たえる。

「おい、お前が考えているようなことはそいつにはしない。
　だから返してくれ。俺にはそいつが必要なんだ」
「はっ？　よく分からないことを言うわね。
　ダーディンが食料以外に人を欲しがる理由なんてあるわけ？」

ダーディンが固まる。
返す言葉もないようだ。












実際は、

（どんな説明をしたって、信じてはくれないよな・・・）

と考えていたのだが。

「やはり説得は無駄か・・・」

テルディアスが剣に手をかけた。

「力ずくで奪えるものなら、やってご覧なさい！」

女が赤い光に包まれた。
信じられない程の炎が吹き上がった。

「何？！」

炎は踊り狂い、竜の首となってテルディアスに襲いかかる。

「く・・・！」

テルディアスは地を蹴る。
間一髪、竜の顎が掠める。
背後から炎の掌が、テルディアスに掴みかかって来た。
それもぎりぎりで躱す。

（呪文を唱えている暇がない？！）

テルディアスは視界を良くする為、フードとマスクを取った。
どこから炎が襲ってくるか分からない。

（というよりも、呪文もなしに、これだけの炎を・・・！）

踊り狂う炎の触手をなんとか躱しながら、テルディアスは魔力を練り始める。

（まさか、火の一族の者？！）

女が猛る炎を集めた。

「さあ、丸焼けにしてあげるわ！！」

集められた炎がテルディアスに一直線に向かってくる。

「水（クア）・・・、壁（ロー）！」

なんとか水の気を集め、壁を作ることに成功したが、少し肩を焼かれた。

「ち・・・」

女がくすりと笑う。

「そんなもの」

ドオ！

今までの火にならないほどの熱量がテルディアスに襲いかかった。

「ぶはっ」

熱気で呼吸もままならない。

（結界を張ってこの熱量！　尋常じゃない！　やはり・・・）
















「ふにゃ？」

キーナがパチリと目を覚ました。
むくりと体を起こす。

「あり？　僕？」

なんだかやけに明るいなぁと振り向くと、炎を纏っているお姉さんと、炎に巻かれているテルディアス。

「テ、テル？」

キーナには一体何が起こっているのか分からない。



















カキ・・・
ピシ・・・

結界から嫌な音がし始めた。

（火の力に圧されて水の結界が崩壊しかかっている？！）

火は通常ならば水に弱いのだから、水の結界を破ることはできない。
だが、その水の力を遙かに上回ることができた時、初めてその結界を壊すことができる。
つまりそれほどの威力。

ピシシ・・・

音は大きく、多くなっていく。

（一か八か・・・、炎の層が薄い上から・・・）

ピシリ・・・











（水の力が弱まってる？　このままじゃ、テルが・・・）



赤い髪の女がニヤリと笑った。
















ダンッ！

テルディアスが結界を手放すと同時に地を蹴る。

ジュオ

一瞬にして水は蒸発してしまった。
宙に躍り出たテルディアスに女が、

「そう来るのを待ってたわ」

炎の鎌首がテルディアスに襲いかかった。
今まで水の気と繋がっていたため、咄嗟に風を喚ぶことができない。
宙に浮いたテルディアスに為す術はなかった。

（だめだ！　呑まれる！）

熱気が襲いかかってくる。











（やった！）

女が勝利を確信し、笑みを浮かべた。