キーナの魔法

港町編

捜索

「く…」

テルディアスが体を捻り、人の波からズボッと抜け出す。

「ふう…」

思わず溜息が漏れる。
やっとこさ路地に辿り着くことができたのだ。
目の前には相も変わらず人の波、というか壁。
よくぞこんな中を、もがきながらも、かいくぐって来れたものだ。
そんな感傷は置いといて、右の耳の双子石に意識を集中させた。

キュリ～ン

と石特有の高音が聞こえてくる。
その音が指し示すは、人の壁とまさに反対方向。

「ったく！　あいつはどこまで…！」

世話をかけさせるんだ！と心の中で呟いて、テルディアスは音の方向へと全速力で走り出した。















「キーナちゃん！」

人の波が少し薄れた辺りで、メリンダが声を大にして叫んでいる。

「キーナちゃーん！！」

答える声はない。
まだ残る人影も、急いで街の外を目指している。

「だめだ、この辺りに気配はねぇな…」

風の力で辺りを探していたサーガが呟く。
キーナが消えたと覚しき辺りから、門までの道の周りを探してみたが、その気配は全くない。
ついでにテルディアスの気配も見当たらないことから、テルディアスはキーナを追っていると考えられる。
それが唯一の救いではあるが…。

「どこに行ったのかしら？」
「さあな。うまく街の外に行ってりゃいいが…」

人の波に乗って、上手い具合に門の外へ吐き出されていればいいが、なんとなくそうは思えない。
そうであるならば、テルディアスから何かしらの合図があってもいいはずである。

「きゃーーー！！」

女性の甲高い悲鳴が響き渡った。
二人が声の方へ振り向くと、厳い男に頭を押さえられ、道端に伏している女性が見えた。
男はサーベルのような剣を手にしている。

「なかなかの上玉だな。もったいねぇが仕方ねぇ」
「いやあ！！」

女性は男の手から逃れようと暴れるが、男はものともせず、ニヤリと笑う。

「死ね！」

男の腕が上がり、剣が振り上げられた。

「え…？」

男の顔が、一瞬ポカンとなる。
そして、振り上げた右手を見ると、肘から先が消え、血が噴き出していた。

「ぎゃああああ！！！」
「もうこんな所まで来てやがるのか」

その側で、サーガが剣を鞘に収めていた。

（いつの間に？！）

メリンダが今まで隣にいたはずの男に目を凝らす。
ダッシュして間に合うという距離ではないはずだが？
そこはさすが風というべきか？
悲鳴を上げ続ける男を無視し、女性がサーガに軽く頭を下げ、去って行く。

メリンダはサーガに駆け寄った。

「ちょ、サーガ…」

いつの間にこんな離れた所へ来たのだ、と問おうとしたが、何故かサーガが怖い顔をしている。

「姐さん」
「何？」
「頼まれてくれ」

サーガが道の先を睨んでいる。

「捜索範囲を港町全域に伸ばしてみる。だから、その間、こいつらの相手してやってくれるか？」

先程の厳い男と似た服装をした男が三人、こちらにのそりと歩いて来ていた。
見かけで名付けるなら、デブと痩せと猫背か。
いずれも、女性には絶対にもてないだろう外観をしている。
メリンダの目も険しくなった。

「分かったわ。だから早く、キーナちゃんを見つけてよ」
「合点承知！」

サーガが目を閉じた。
サーガを中心に、風が広がっていく。
こんな広い街を本当に探せるのか、疑問ではあるが、そこはサーガを信頼するしかない。

「なんだぁ？　姉ちゃんが俺達の相手してくれるって～？」
「こりゃ楽しめそうだな」

うへへと男達が下品に笑う。
メリンダが腰の鞭を出し、ピシリと地面を叩いた。

「そうね。存分に、楽しめそうね」

メリンダが妖艶な微笑みを浮かべた。

「まずはお色気たっぷりに腰を振って貰おうか！！」

男達が剣を振り上げ、メリンダに迫る。
メリンダの鞭がしなる。
ビシビシっと、鞭が男達の目を打ち据えた。

「が？！」
「な…、目が…」
「うああ！　目が…くそっ！」

視界を奪われ、たたらを踏む男達。
そこに鞭が飛び、男達を一纏めに捕らえてしまう。

「な…！」
「しまった…！」
「女を舐めると、火傷するわよ」

言うが早いか、鞭に捕らわれた男達は、炎に包まれた。















きゃーーー！！

どこかから悲鳴が聞こえてくる。

ビクッとなるキーナ。

「なんか…、悲鳴が…」

どこから聞こえて来ているのかは分からないが、悲鳴が聞こえるというのがとても怖い。
思わず止めていた足に力を込め、先に進み出す。

「と、とにかく、あの大通りに戻って、テル達と合流しなきゃ！」

やっとテルディアス達と合流しなければと、考えるようになっていたが、すでに、道に迷いまくっていた。















風のように走るテルディアス。
キーナの気配は相変わらず、ちょこまか動いているようだ。
脇道から男が一人、出て来た。

「まだ生き残りがいたか！」

そう言って剣を振り上げる。

「邪魔だ」

一言残し、テルディアスはスピードを落とす事なく、その男の脇を通り過ぎた。
テルディアスが通り過ぎた後で、その男は力なく地面に突っ伏した。

（キーナ…！）

テルディアスの頭には、キーナの事しかない。

















男達が炎に捲かれている。

「ぎゃああああ！！」
「熱いいいいい！！」
「助けてくれえええ！！」

男達の苦しそうな悲鳴が響き渡る。
その悲鳴に顔をしかめるメリンダ。
と、男達を取り巻いていた炎が、一瞬のうちに消え去った。
鞭の縛りも解け、男達が地面に膝をつく。

「ふん。これに懲りたら、もうこんなことはやめるのね」

そう言いながら、鞭を畳むメリンダ。

「た、助けてくれんのか？！」

痩せが顔を上げた。

「さ、早く消えなさい」

メリンダがしっしと手を払う。
男がニヤリと笑った。

「それは…、甘え話だ！！」

剣を振り上げ、メリンダに迫った。
てっきり逃げるものと思っていたメリンダは、反応が遅れる。
男の剣が振り下ろされ…る前に、メリンダの前に飛び込んで来る人影。

「まったくだ」

黄色い髪のその男は、痩せを袈裟懸けに切りつけ、絶命させた。

「だから実践慣れしてない奴は、足手まといなんだっつーんだ」

前を睨んだまま、サーガが呟いた。
倒れた男を見ながら、デブがサーガを睨み付ける。

「くそ…！　この、チビッ！」
「チビ？」

チビという単語にサーガがピクリと反応する。

「誰がチビだ――――！！」
「ギャ――――！！」

ズバッと一閃。デブの男も絶命させた。

（あ～、一応気にしてるんだ…）

テルディアスとの言い合いの祭にも、チビだのミドリ野郎だの言い合っているのは聞いている。
メリンダはちなみに、言った事はない。
メリンダからすれば、些細な事でもあるし、自分がでかい事も分かっているので。
サーガがメリンダの方を振り返り、

「トドメはちゃんと刺さねーと…」

などと説明を始めた途端、残った猫背がサーガに襲い来る。
分かっていたのか、サーガはそれを油断なく受け止め、払う。
そして、脳天から男を切りつけた。

「返り討ちにあうだろ」

猫背も地面に横たわった。
いつものらりくらりとしている男の、いつもと違う一面を見て、少し恐ろしさを感じるメリンダ。

「ま、だとは思ったけどな」
「え？」

その呟きはどういう意味だ？

「んじゃ、周りを警戒しててくれ。まだ探し途中なんだ」

メリンダに何も言わせず、また風を繰り、捜索にかかり出すサーガ。
そんなサーガを見て、メリンダは思う。

（たしか、四大精霊の中で、一番残酷な気性を持つのが…、風）

メリンダの周りにも、風が舞っていた。