キーナの魔法

小笠原慎二

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男娼の館編

次に会う時は

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「で、何故ワシに連絡を？」

椅子にだらしなく座り、足を組みながら、赤い服を着た見事な髭を蓄えたその人物、レオナルド・ラオシャスが声を上げる。

「あれ？　あなたが関わった事があるらしいと聞きましたので、報告も兼ねてお知らせしておこうかと」

皿の上で仄かに灯る炎から声がする。
そう見せかけて、実際はちょっと違うのであるけれど。
これは高度な通信魔法であり、目印となる物に向け、声を飛ばすというものである。
なので、若干タイムラグがあったりする。

「自治は既にお前らに任せてある。お前らで判断するが良い」
「はい」

皿の上の炎が小さく揺れる。

「取り急ぎ受け入れの支度をして、明日にでも迎えを派遣致しましょう」
「ああ、頼んだ」
「ラオシャス様はお変わりなくお元気ですか？」

ちょっと控えめに、炎が揺れる。
その炎を見つめながら、レオは少し目を細めた。

「ワシは、変わらんよ・・・・・」

少し寂しげに、そう答えた。

「…そうですか」

心なしか、炎が小さくなったかに見えた。

「たまにはお顔を見せに来て下さいな」

元気づけるように、炎が揺らめく。

「ああ。近々行こうとは思ってるんだ…」

レオが顎をさすり、考えながら答えた。
すると、炎がボッと大きくなり、慌てたように猛り出す。

「本当ですか？！　では、国を上げて歓迎の準備を…」
「やめてくれ！！！」

その後、猛る炎を、レオは一生懸命宥めるはめになった。

なんとか落ち着いてもらい、通信を終えたレオ。
溜息を吐きながら窓際に立ち、外を眺める。

「嬢ちゃんとテルディアスは、何やら派手な旅をしているようだのう」

口元にカップを付けようとしてふと気付く。

「ん？　おっと、付けたままだったか」

そういうと徐に、ベリッと口元の髭を取ってしまった。
その付け髭をテーブルにポンと置く。
髭を外したその顔は、端正な顔立ちの青年であった。
赤茶の髪を後ろで一つに纏め、赤い服を着ているその人物。
実は巷で“遊び人のレオちゃん”と有名だったりするのだが。
彼は大いに謎に包まれた人物としても有名であった。
窓際に立ち、空を見上げる。

「目立つなと言っても、まあ無理なんだろうな」

その空の下にいる二人の事を思いながら、茶を啜る。
そして、遠い昔出会ったあの女性をふと思い出す。

「彼女でさえ、もう少し大人しかったぞ…？」

見上げた空は、既に赤みがかっていた。

朝の光が差し始める。
陽に照らされ、大地が次第に暖かくなっていく。
人々が活動をし始め、街にも活気が湧いてくる。
地面に寝転んでいた少年達も、ポツポツと眼を覚まし始めていた。

その時、空から５つの影が降りてきた。
５つの影は、少し集団から離れた空き地に降り立ち、既に眼を覚ましていたサーガとテルディアスに向かって頭を下げた。

「朝早くから失礼致します。私達はレオサークから参りました。迎えの使者にございます」
「早～な」
「ん～？」

サーガの足を枕にしていたメリンダも目覚めて体を起こす。

「むにゃ？」

テルディアスの足を枕にしていたキーナも目覚める。
サーガが５人に近づき、

「俺が風文を出したサーガだ」

と自己紹介。

「どうも。はじめまして」

代表らしき男が頭を下げる。

「それで、あの…」

となにやらモジモジとしながらサーガに問いかける。

「テルディアス様というのは、どちらの方でしょうか？」
「あ？　あのフードの奴だが…？」

と親指でくいっと指さすと、何故か５人は猛ダッシュ。

「あなたが？！」
「テルディアス様ですか？！」
「ホホウ！」

とテルディアスに群がった。
テルディアスにひっついていたキーナが、その異様さに少し後退る。
するとそれを目敏く見つけた５人が、

「こちらはもしや、キーナ様？！」

（様？！）

と今度はキーナに群がった。

「ホウ！　こちらが！」
「キーナ様！」
「ホホホウ！」

ますますキーナはテルディアスの影に隠れようとする。テルディアスもキーナを庇うように5人の前に立つ。
まあ、見るだけで何かしようとするわけではなかったのだが、じろじろ見られるというのも気味が悪い。
と、今度はメリンダを見つけた一人が、

「あ、あなた様がメリンダ様？！」

と叫ぶ。

「そ、そうだけど…」

メリンダが身構えるが、今度は何故か遠巻きにメリンダを眺める５人。
そして、女性二人はなにやらヒソヒソと話し合い、一人は頷き、一人は何やら思いを馳せ、一人はボンヤリとメリンダを見つめた。
なんなんだこいつら…？
テルディアスもキーナもメリンダも、得体の知れない５人の行動に、頭を捻る。
それで満足したのか、5人が静々とサーガの元へ戻る。

「失礼致しました。ちょっと諸事情で…」

と頭を下げる。

（俺だけ何もなし？！）

不気味であるけれど、何もないのもちょっとムカつくサーガであった。

「さっそく詳細についてご説明を…」

変な人達ではあったが、少年達をここに置いておくわけにも行かない。
サーガは説明を始めた。
メリンダがコソコソとテルディアスとキーナに近づき、小さな声で話し出す。

「なんなの？　こいつら」
「悪い人達ではなさそうだけど…」

キーナから見ても、行動はおかしいが、おかしな気配は見当たらないので、信用できると思うのではあるが…。
何故かチラチラと、説明を受けてる男以外の人達が、こちらを見てくる。
それはもうチラチラとチラチラとチラチラと…。

（（なんかすんごいチラ見されてるー！！））

よく分からない不気味さを、サーガが説明している間、三人はずっと感じていた。

地面に大きな魔法陣を描く作業が終わる。
その真ん中に、サーガがかっぱらってきた戦利品を置き、その周囲に少年達を集め始める。

「キーナ」
「タクト」

少年達の整理を手伝っていたキーナの元に、タクトがやって来た。

「元気でね！　頑張ってね！」

笑顔で対応するキーナ。

「ありがとう。君のおかげで僕達、自由になれて…。それと、その…」

タクトが言い淀み、視線を下に落とす。

「？」

キーナ以外の三人は、その雰囲気を敏感に察した。
でも一応素知らぬふりで、少年達の整理を続ける。

「あ、いや…、その、こんな僕がおこがましいとは…、ゴニョゴニョ…」
「？」

何か言い淀むタクト。分かっていないキーナ。横目でそれを見守る三人。

「何？　どったの？」

空気を読まず、素直に疑問を口にするキーナ。
少しは察してやれ。

「いや、その…」

モゴモゴしていたタクトが、意を決したようにキーナに視線を向ける。

「その…、次に…、次に会う時には、立派な男になってるから！」

力を込めて言い切った。
顔が真っ赤になっている。
キョトンとした顔のキーナ。
少しは分かったのだろうか。

「その…、その時には…」

頑張って言葉を綴っていたタクトの前に、キーナがすっと手を差し出した。

「うん、また、会おうね」

そしてにっこりと笑った。
その笑顔を言い意味合いで取ったタクトが、嬉しそうにキーナの手を握り返した。
またいずれ。
そして二人は手を放した。

それを横目で窺っていた三人は、小さく溜息を零した。

（多分理解…）
（してねーな。ありゃ）

メリンダとサーガが目を合わせ、お互いに苦笑いした。

５人が唱和し始める。

「世界を巡る大いなる風よ　我らに集いて力を成せ」

風が魔法陣に集まり、その形を整えていく。
大きな風の結界が張られ、準備は整った。

「それでは失礼致します」

代表の男がキーナ達に頭を下げた。

「うん。皆をよろしく」

キーナが手を振って返す。
結界が浮き上がり、少年達が運ばれていく。

「サヨーナラー！」

タクトがキーナに向かって手を振り続けた。

「サヨーナラー！　またねー！」

キーナも手を振り続けた。
結界はどんどん小さくなって、あっという間に見えなくなってしまった。

「行っちゃったね～」
「で？　これからどうする？」

サーガがやっと終わったと肩を回す。

「そうね。まずは、街に行って宿を取って寝直す」
「賛成」

メリンダとサーガが目を光らせた。
何せ少年達を護りながら野宿していたので、まともに寝ていない。
というか、主に警護していたのはテルディアスとサーガなのだけれど。

「僕、服が欲しいです！」

屋敷で着替えた男物の服をずっと着込んでいたキーナ。
違和感ないんだけどな。

「そうね！　探しに行きましょ！」

満面の笑みで答えるメリンダ。

「着せ替えはやーよ？」
「……」

目を逸らすメリンダ。
やるつもりだったな。

「まあとにかく、一休みして英気を養ったら、次はいよいよファルトウンよ♡」

テルディアスが足を滑らせた。
そんなテルディアスの肩に手を乗せ、メリンダが呟く。

「サーガの足も治ったし、忘れてるんじゃないかとか思ってた？」

思ってました。
ガックリと項垂れるテルディアス。
諦めろ。

「そんな楽しそうな事忘れるわけ無いでしょ」
「僕も楽しみー！」
「俺も楽しみー！」
「黙れマヌケチビ」
「なんだと？！　ミドリ野郎…」
「こんな所で喧嘩しない！！」

わやわやと言い合いながら、4人は街に向けて歩き出した。
今日もよく晴れそうで、空はとても青かった。

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