キーナの魔法

緑の男

夜明けの戦闘

「領主様…、領主様…」

ゆさゆさと揺さぶられ、グレッドムスは目を覚ました。

「うう…？」
「領主様、朝でございますよ」

心地よい女の声が耳に届く。
実際はまだ領主になってはいないが、領主様と呼ばれて悪い気はしない。

「う…む？」

そこで初めて、グレッドムスは眠っていたのだと自覚した。
横を見ると、赤毛の美しい女。
布団に隠れて見えないが、その体の美しさはその曲線から想像出来る。

「むう…？　私は…？」
「覚えてらっしゃらないのですか？　あの後、すぐに眠ってしまわれたのですよ」

あれほどに抵抗していたはずの女が、何故か優しげな視線をこちらに向けてくる。

「あの後？」
「嫌だ、本当に覚えてらっしゃらないので？　あれほど激しかったのは、私、初めてでしたのに…」

女が顔を赤らめた。

「私、あんなに感じたのは、初めてです…」

恥じらいながら言う女に、グレッドムスは血が滾るのを感じた。

「そ、そうかそうか。ま、まあ、わしにかかれば…」

実を言うと、途中からさっぱり覚えていなかった。
女が抵抗していたところまでは覚えているのだが…。
胸と股間の高まりを感じつつ、グレッドムスは女に手を伸ばす。

「どれ、もう一度、良い思いをさせてやろうじゃないか」
「あら、領主様、もう朝ですよ」

女が笑顔で窓を指さす。

「む…？」

窓の外はすでに明るくなり始めていた。あと数十分もすれば夜が明けるだろう。

「夜明けと同時に襲撃があるのでは？　さすがにこんな所で寝ているわけにはいきませんでしょう？」

女のちょっと心配そうな顔に、残念ではあったが手を引っ込めるグレッドムス。
昨夜の覚えていない所をもう一度しっかり再現したかったのだが…。

「うむ。確かにな。私が出ないとな」

渋々ベッドから出て、脱ぎ散らかされた服を身に纏う。
女も胸元を布団で隠しながら起き上がる。

「いってらっしゃいませ、領主様。全てが終わったら…、また…」

女の熱い瞳がグレッドムスに注がれる。
その白い肌に目が釘付けになりつつ、グレッドムスは頷いた。
全てが片付いたら、また…。

「うむ。いってくる」

にやけそうになる顔を頑張って引き締め。身支度を整えたグレッドムスは、部屋を後にした。
全てを片付けて、また今夜…。
その時のことを考え、廊下に出たグレッドムスの顔が緩む。
と、部屋の前の警備兵が、自分を見ていることに気付き、慌てて顔を引き締めて、廊下を歩き出した。
その足取りは、いつもよりも自信に溢れ、力強いものだった。












万全の警備態勢を敷き、グレッドムスはテラスから、襲撃があるだろう東の方向を眺めていた。
もうすぐ陽が昇る。

「さすがですね。こりゃ、奴らも手も足も出ないんじゃないんですかね？」

いつの間に来たのか、昨日の黄色い髪の男が後ろにやって来ていた。

「何をしている。お前も担当の場所があるだろう」
「いやなに、是非俺の活躍を間近で見て貰いたかったので、貴方の身辺警護に変えてもらったんです。腕は、兵士長の保証付きです」
「ほお？」

兵士長と呼ばれるほどの者だ。実力は折り紙付き。それが保証すると言っているのであれば、この男は見かけによらず、かなり腕が立つのかも知れない。
だとしたら、まあ側に置いていても良いかもしれない。
あの女と良い、この男と良い、なかなかの拾い物をしたと、グレッドムスは密かに微笑んだ。
妻は理由を付けて王都にでも縛り付け、あの女はこちらで妾にでもしてしまおうと、グレッドムスは考える。まだこの領地を治めることも決まっていないのに。

陽が差した。

「おおおおおお！！」

東の森の中から雄叫びが聞こえ、木々の間から人々が飛び出して来た。
その手に持つのは、斧や鉈や鎌。まともに武器と呼べるものではない。

「第一陣！　迎え撃て！」

兵士長の声が飛び、布陣を敷いた兵士達が、飛びかかってきた村人達を迎え撃つ。
両者激突。激しい金属音が鳴り響く。
だがしかし、やはり村人達の方が不利だ。
しっかりと布陣を敷いた兵士達に、じりじりと押されていく。

「地球《ウルテマ》！」

森の中から声がして、石ころが雨のように兵士達に降り注いだ。
これには兵士達もたまらない。
石から身を庇おうとしたところに、村人達が襲いかかる。
布陣が瓦解し、村人達がさらに村の中へと押し寄せて来た。

「第二陣！　前へ！」

兵士長の声が飛ぶ。
後ろに控えていた後続の兵士達が、村人達を迎え撃った。
第一陣よりもさらに厚い層に、村人達も蹈鞴を踏む。

「地球《ウルテマ》！」

同じ声が聞こえ、やはり石の雨が降り注ぐも、第二陣は盾を持ちそれを躱す。

「同じ攻撃が通じるか！」

誰かの叫び声が聞こえ、村人達の足が止まる。
そのままじりじりと押され出す。

「ふん。これは、決まったな」

グレッドムスが鼻を鳴らす。
再度石の雨が降るが、兵士達には通じない。村人達が後退し始める。

「だめだ！　逃げるよ！」

村人のリーダーらしき声が響き、村人達が一目散に逃げ始めた。

「ああ！　領主様！　逃げちゃいますよ！　今しっかり追いかけてトドメをささないと！」

黄色い髪の男が後ろで喚き散らす。

「分かっておるわ。皆の者！　追いかけて仕留めよ！」

テラスから威厳があるように命令する。
ところが、兵士達が一瞬困ったような顔をした。

「何をしておる。命令だ。追いかけよ！」

兵士長の声がすると、兵士達はしっかりと前を向き、逃げる村人達を追いかけ始めた。

「人望ないんすね。領主様」
「やかましい！」

黄色い髪の男の言葉に怒鳴り返すと、グレッドムスは下を見下ろす。
ここで一番偉いのは自分だ。なのに、兵士達は自分の言うことを素直に聞かない。

（わしが正式に領主になったら…、みておれ）

グレッドムスは心の中で呟いた。

その時、

ズン！

突然大きな音がして、兵士達の姿がかき消えた。

「な、なんだ？！」

みれば、村と森の間に、いつの間に掘ったのか、大きな穴が開いているではないか。
その穴の縁で、村人達が穴を覗き混み、罵声を浴びせている。
どうやら兵士達はその穴に落ちたらしい。

「な、なんだあれは？！　いつの間にあんな穴を…！」

グレッドムスが驚いている間に、村人達が穴に橋を渡し、再びこちらに攻め入って来る。

「迎え撃て！　蹴散らせ！」

グレッドムスが怒鳴ると、兵士長の声が響く。

「隊列を崩すな！　迎え撃つぞ！」

残っていた兵士達が、村人達を迎え撃つ。
数が減ったとは言え、やはり本職の兵士達の方が実力は上。どうあっても村人達に勝機があるようには見えなかった。

「ちきしょう！　やっぱりダメか？！」

リーダーらしき声が聞こえ、村人達が撤退し始めた。それを追う兵士達。
残った兵士達が、また何か罠でもあるのではと、警戒し始める。
しかし、もう策はないのか、村人達は一目散に森へと逃げていく。きちんと渡した橋を落とすことも忘れずに。

「領主様。ここは全兵士をけしかけて、もう２度と刃向かう気力が起きないように叩いとくべきですよ」

こっそりと黄色い髪の男が進言してくる。

「じゃないとあいつらしつこいですから、またけしかけて来るかも知れませんぜ？」

確かに男の言う通りかもしれないと、グレッドムスは頷く。

「兵士長！　全兵力を持って、やつらを始末しろ！」
「グレッドムス様、しかし…」
「いいから！　わしの言う通りに動け！」
「は…。しかし、念のため、少数の兵士を残していってもよろしいでしょうか？」
「うむ。まあ良いだろう。必ず奴らを始末するのだぞ」
「は…」

兵士長が敬礼し、少数を人選して村を任せ、自ら部隊を率いて、村人達が逃げていった森を目指して進み出した。

「さすがは領主様ですね！　見事な手腕だ！」

黄色い髪の男が後ろでグレッドムスを賛美する。

「ふん。これくらい、わしにかかれば…」

いい気になって胸を張るグレッドムス。
そして、

ドゴ！

鈍い音がして、グレッドムスは意識を失った。