さようなら、お別れしましょう

第4章

50 父の訪れ（1）

　まさか、父自身がグランツエルデ王国へやってくるとは思わなかった。
　五つ目の【契約】を教えてもらえないまま、私はドーヴハルク王国からやってくる父を王宮で待つようイーザック様に命じられた。
　そして、なぜか別居前に使っていた部屋とは別の部屋を与えられた。
　さらにイーザック様から、花やドレス、アクセサリーなどが届き、違和感と戸惑いしかない。

　――なぜ、今になって……？

　そう思ったのは、私だけではなかった。

「ここは以前と同じ部屋ではありませんわね」

　父が到着する前に、シャルク・ホジャにいたジェレンと侍女たちが、大急ぎで王宮へやってきた。
　私のそばに、自分がつけたはずの侍女がいなければ、父がなにかおかしいと、勘づくに違いない。
　とはいえ、抜け目のない父のことだから、すでに私が別居されたことも、イーザック様が新しい妻を迎えたことも知っているはずだ。

　――やってきて、私に正妃としての役目を果たすよう命じるはず……

「なんというか……。この部屋は豪華ですけれど、薄暗くて重々しい雰囲気ですわね。それに、テーブルにはひっかいたような傷がありますわ……」

　ジェレンは部屋を眺め、浮かない顔をした。
　金の装飾が施された立派な木のテーブルは、ジェレンが言った通り、爪でひっかいたような細い線が残っている。
　私を部屋に案内した侍従の説明によれば、歴代の王妃が使っていた部屋だという。
　この部屋には、戦いを描いた絵画や豪奢な金の刺繍が施されたカーテン、金の燭台、神々の天井画が描かれている。
　天井にはクリスタルシャンデリアがきらめき、部屋は明るく美しく贅沢なもの。
　素晴らしい部屋だけど、私たちはシャルク・ホジャのお屋敷へ戻りたいと思っていた。

　――シャルク・ホジャに帰りたい……。ゼリヤやハリル、町役場の人たちは元気でいるかしら？

　窓の外をぼんやり眺めた。
　前の王が、王妃のために造らせたという薔薇園には、見事な薔薇の花が咲いている。
　
「レフィカ様。もしかしたら、この豪華な部屋は王妃が使う部屋かもしれませんね。でも、いったいどんな風の吹きまわしで、こんな待遇になったのでしょうか？」

　ジェレンは怪訝そうな顔をし、イーザック様から届いたドレスや靴、宝石を横へやった。

「それが、イーザック様はなにも言ってこないのよ……」

　私が五つ目の【契約】を教えてほしいとお願いしたのが悪かったのか、イーザック様とはあれ以来、一度も顔を合わせていない。
　それはジグルズ様も同じで、避けられているらしい。
　ジグルズ様は王宮に来たら使う部屋をお持ちだそうで、そちらに滞在している。

「ジグルズ様のお屋敷から、レフィカ様のドレスを持ってきました。こちらをお召しになりますか？」
「ええ。そうね」

　さすがに毒は仕込まれていないと思うけど、ジェレンたちはなにかウラがあるのではと怪しんで、使う気になれないようだ。
　それは、他の侍女たちも同じだった。
　
「メリア様がいなくなったから、別居を解消して、レフィカ様を妃に戻すなんて、都合がよすぎますわ！」
「まずは、レフィカ様に謝罪をしていただかないと！」
「なにもなかったような顔で、夫として振る舞うおつもりでしょうか？」

　今までの冷遇ぶりを考えたら、ジェレンたちのように思って当たり前だ。
　
「イーザック様は同盟を維持するため、私を妃に戻したいのかもしれません」

　もしかしたら、シャルク・ホジャへ帰れない可能性もある。

　――このまま、王宮でイーザック様の妃として、私は縛られ続けるの？
　
「レフィカ様……。泣かないでくださいませ」
　
　ジェレンがハンカチを差し出した。
　気づかないうちに泣いていたらしく、私はハンカチを受け取って、涙をぬぐう。

「わかっております。レフィカ様の今までの行動は、【契約】を無効にし、自由になるのが目的だったのでしょう？　リュザール王国へ行ったのも、イレーネ様にお会いするためだったのではないですか？」
「ジェレン……。なぜ、それを……」
「私たちはレフィカ様付きの侍女に選ばれるにあたり、ドーヴハルク国王陛下より、密命を承っておりました」

　やはり、父はイレーネお姉様の死を信じていなかったのだ。
　そして、私とイレーネお姉様が親しかったことから、いつか接触するのではと思っていた。
　ジェレンたちに私の監視役を命じていた――

「ご安心くださいませ。イレーネ王女の姿は見ておりませんと報告しておきました」
「ジェレン！」
「嘘はついておりませんわ。見ておりませんもの」

　侍女たちも同様にうなずいている。

「カリム様しか見ておりません！　見目麗しいエキゾチックな男性で！」
「ジグルズ様とカリム様が並ぶと、魅力が増しますわ」
「目の保養になりますよねぇ～」
「色んなタイプのイケメンがいるシャルク・ホジャは最高です！」

　シャルク・ホジャでの生活が楽しかったのは、私だけではなかったようだ。

「ドーヴハルク王国からシャルク・ホジャへ。そして、遠いリュザール王国の地まで行かれたレフィカ様に、私たちは誰よりも幸せになってほしいと願っております」　

　私が【契約】を無効にし、生きようとしていたことに、彼女たちは最初から気づいていたのだ。
　ドーヴハルク王国から、ここまでの間、ずっと一緒にいて助けてくれた。

「今まで、私についてきてくれて本当にありがとう」

　左胸に手を置き、私は父と対峙する覚悟を決めた。

　――父が来る。

　父は多くの王子たちの中で、生き延びて王位を手に入れた。
　中途半端な嘘であれば、簡単に見抜くだろう。

「もし、お父様に嘘をついたと責められたら、私に頼まれたと言ってください」
「レフィカ様！？」
「全員、お父様を知っているはず。甘い人ではありませんよ」

　ジェレンは貴族令嬢で、他の侍女たちもそれなりの家柄である。
　ドーヴハルク王国には大切な家族がいる。

「いいですか？　必ず、自分の身を守ってください。お父様は容赦なく、あなたたちに罰を与えるでしょう」

　誰も『違う』とは言わなかった。

「ドーヴハルク王が到着されました」

　侍従が部屋にやってきて、父の到着を告げた。

「出迎えましょう」
　
　ジェレンたちを伴い、部屋を出た。
　私はグランツエルデ王国に嫁ぎ、多くの人と出会い、二度と会えないはずだったイレーネお姉様と再会した。
　そして、私にはジグルズ様がいる。
　私はもうドーヴハルク王国の後宮の片隅で、虐げられていた王女ではないのだ――