さようなら、お別れしましょう

第4章

49 もう一度、愛を誓いたい ※イーザック

　――もう一度、愛を誓いたい。

　できることなら、やり直したい。
　だが、きっとそれは難しい。
　難しいとわかっているのに、俺はレフィカが王宮へ戻ることを望んでいる。
　椅子の肘置きに肘をつき、ため息をついた。

「最近の陛下の表情は暗いですなぁ……」
「やはり、メリア様のことが？」
「いやいや！　新しい恋でしょう！」
「妻に恋。なにやら、若い頃を思い出して、胸がキュンッとなりますな」

　来客の予定はなく、執務室に大臣を呼んだのだが、少し考えるようなそぶりをしただけで、恋がどうのと騒ぎだす。
　大臣たちは新しい妃か、レフィカを連れ戻すことを望んでいた。

「レフィカ妃をいつ呼び戻しますか？」
「このまま、ジグルズ様の元に置いておくわけにはいきますまい」
「……わかっている」

　大臣たちがなにか言っているようだが、俺はメリアについても、気になっている。

「メリアはどうしている？　罪を認め、反省しているのか？」
「それが、陛下に会わせろの一点張りでして……」
「食事は？」
「しっかり召し上がっております」

　メリアは俺が思っていたより、ずっと強い女だった。

「そうか……」

　しかも、俺が浮気をしたから悪いのだと主張し、すべて俺に責任があると言い続けている。
　メリアよりも暗殺者を雇ったベルタのほうが、罪の重さに怯え、反省しているくらいだ。
　ベルタは正直に、レフィカの命を狙ったことを認め、兄上を刺すつもりはなかったと言っている。

「メリア・リースフェルトは処刑でしょう。ジグルズ様が危うく命を落とすところだったと聞いております」
「ジグルズ様は王の兄君。王族に刃を向けるなど、とんでもないことですぞ」

　さっきまで、恋だの妻だの言っていた大臣たちだが、メリアの処罰に関しては譲らない。
　レフィカと兄上だけでなく、俺も危険にさらされた。
　許されることではない。　

「陛下。リースフェルト伯爵家の処罰はいかがされますか？」

　リースフェルト伯爵家は、王家に忠誠を誓ってきた家柄だ。
　父親の伯爵は田舎の屋敷で、静かな暮らしを望んでいるという。

「国外追放までしなくていい。たしかにメリアがレフィカの命を狙った責任の一端は、俺にあるだろう。爵位と領地を没収し終わらせる」
「承知しました」

　メリアはこのままだと処刑になる。
　
　――だが、メリアを妻に迎えておきながら、愛せなかった俺が悪い。

　俺が誰を愛しているのか、気づいてしまった。
　それは――

「陛下。レフィカ妃がいらっしゃいました」
「は……？　レフィカが……？」
　
　今、レフィカのことを考えたばかりだ。
　タイミングの良さに驚き、顔を上げた。

　――もしや、運命？

　侍従が扉の前から動かず、困惑した様子で、もごもご言っている。

「いえ、その……来られたのですが……」
「どうした？　レフィカが来たのだろう？　レフィカは俺に用事があるのではないのか？」
「陛下にレフィカ妃から歩み寄るとは、素晴らしい！」
「これは幸先がいいですぞ」

　大臣たちもレフィカが戻ったと聞き、大喜びだった。
　だが、侍従は微妙な顔をしていた。

「レフィカ妃はジグルズ様を伴い、お二人は陛下に謁見を求めております」

　――なぜ、兄上と一緒に？

　一緒に来たと聞いて、俺の前の前で、二人が仲良く会話をする姿を思い浮かべ、それを見たくないと思った。
　レフィカは自分をかばい、命がけで助けた兄上を信頼しているだろう――きっと俺よりも。

「ジグルズ様の傷が癒えたお礼でしょう」
「我々は席をはずしたほうがよさそうですな」

　大臣たちは兄上が、レフィカをかばって刺されたと、ベルタの話を聞いて知っている。
　二人揃って、俺の元へ来た理由は、勘のいい人間ならわかる。
　俺は大臣たちが出ていくのを黙って見送った。
　大臣たちと入れ替りで執務室へ入ってきたのは、兄上とレフィカだった。
　兄上は元気そうで、いつも通りの笑顔を浮かべている。
　レフィカは部屋に入るなり、俺にお辞儀をした。

「イーザック様、お久しぶりです。リュザール王国行きの許可をいただきまして、ありがとうございます」
「いや、それは別に……リュザール王国に兄上を助けてもらった恩があったからな」
「リュザール王家には、お礼を申し上げました」
「俺からも改めて礼を言おう」
　
　――違う！　違うんだ！　俺が聞きたいのは、リュザール王家の話じゃない！

　兄上となぜ二人で来たか、その理由を知りたい。
　いや、俺は聞かなくてもわかる。
　わかるから、俺は二人に会いたくなかったのだ。

「イーザック。お前も医師と薬を山ほど送ってくれたそうだな」
「いえ……」
「今回はカリムを紹介できなくて残念だった。近いうちに紹介を……」
「兄上はリュザール王国の話をするために、王宮へ来たわけではないはずだ」
　
　我慢できずに、兄上の言葉を遮った。

「王宮へ来ないと決めていた兄上が、ここへやってくるほどの用事とは、いったいなんですか？」

　兄上は父上から疎まれていたのもあったが、俺や母上に気遣い、滅多に顔を出さなかった。
　幼い頃の兄上は、父上から可愛がられていた気がする――俺はもうその理由がわかる。
　兄上の琥珀色の瞳を見た。
　あの赤く染まった瞳が、父上が兄上を憎んだ理由だ。

　――兄上は俺になんと言うのだろう。レフィカを妻にするために、王になるつもりか？
　
　兄上は王の器だと思う。
　レフィカのために、グランツエルデ王となる覚悟ができたと、俺に告げに来たのかもしれない。

「レフィカのことで来た」

　――やはりそうだ。
　
　兄上はレフィカを妻にするため、俺から王位を奪いに来たのだ。

「俺は譲らない！」
「イーザック？」
「兄上は卑怯だ。俺が王でなくなったら、なんの価値もない人間だとわかっているだろう！？」
「価値がない？　いや、そんなこと思ってないぞ」

　レフィカが驚き、俺を見ていた。

「イーザック様が王でしょう？」
「そうだ。今のところはな！」
「いえ、この先もですけど……」

　レフィカは兄上の味方というわけか。
　一時的にごまかしても無駄だ。
　俺は兄上の思惑をわかっている！

「レフィカ。そもそもお前がシャルク・ホジャにいるから、俺が迎えに行ったんだぞ！　なぜ、シャルク・ホジャにいる！」
「なぜって……？　イーザック様が許可してくださいましたよね？」
「そうだったか？　いや、そうだったな……」
　
　すっかり忘れていたが、レフィカがシャルク・ホジャへ行きたいと言って、許可を出したのは俺だ。
　兄上のところに滞在する許可を出したのも俺。

　――なにをしてるんだ！　過去の俺は！

「イーザック。お前が王として即位してるのに、俺が王になるわけがないだろう？」
　
　呆れた顔をして、兄上は俺に言った。
　　
「すでに、お前は俺の瞳を見ているはずだ」
「見ましたが……。もしや、あれが王の力ですか？」
「ああ。忌まわしい力だ。ドーヴハルク王と【契約】したお前ならわかると思うが、王の力は犠牲を必要とする。王の力を継承させるため、母は父に殺された」
「王の妻の命が代償となるということですか……？」
「そうだ」
　
　自分の母は健在だが、殺されることを想像しただけで、めまいが起きそうだった。
　兄上の苦悩も父上の思惑も、俺はまったく知らず、ぬくぬくと育ってきたのだと知った。
　
「イーザック、お前が王となった今、王の力を持たないことで、困ったことは一度もないはずだ。だから、俺たちの代で、王の力は終わりにしよう」
「兄上……」

　兄上はどんな思いで、母の死を見ていたのだろう。
　俺は両親に可愛がられ、安全な場所にいた時、兄上は戦場にいた。
　王となってからは、大臣たちに守られてきた。
　グランツエルデ王家の一番暗い部分をなにも知らずにいたのだ。

「……兄上の決定が正しいかと」

　兄上はうなずいた。

「それから、レフィカの【契約】を無効にさせたいと思っている」
「レフィカの【契約】を無効に！？　それはできない……！　ドーヴハルク王国との同盟が無効になる！」
「イーザック。友となれば、【契約】はいらない。隣国のリュザール王国とは友好関係を築いている」

　兄上は最初からドーヴハルク王国との【契約】による同盟を拒んでいた。
　その理由は、王の力の犠牲となる王女たちに、殺された母を重ねていたからなのか――
　
「同盟は【契約】がなくても結べる」

　兄上はリュザール王家からもらったのか、青い宝石を身につけていた。
　青は聖なる色で、リュザール王国では重要な意味を持つ。

「お前がドーヴハルク王と結んだ【契約】の五つ目を教えて欲しい」

　それは、俺の元からレフィカが離れていくことを意味していた。
　やっと自分の気持ちを自覚したのに、俺はまだレフィカに『愛している』と告げていない。

「父から四つしか教えてもらっていないんです。イーザック様、【契約】の五つ目を教えてください！」　
「レフィカに五つ目の【契約】は教えられない」

　兄上の目もレフィカの目も、俺は見れなかった。　
　きっとレフィカは、俺に失望しているだろう。
　だが、俺はずるいと言われても、レフィカを手放したくない。
【契約】があれば、レフィカは俺の妻のままでいてくれる。

「イーザック様……どうして……」

　レフィカは落胆していた。

「王の仕事がある。悪いが、二人とも部屋から出ていってくれ」

　部屋から追い出そうと、椅子から立ち上がり、扉を開けた――開けた瞬間、侍従が飛び込んできた。

「陛下っ！　陛下～！」

　まさか扉が開くとは思っていなかったらしく、小太りな侍従が、俺に激突した。
　　
「ひっ！　陛下っ！　し、失礼しました！」

　ぽよんと音をたて。侍従はボールのように跳ね返り、廊下の床に尻餅をついた。


「大丈夫か？　そんな慌ててなにがあった？」

　侍従の手には、白い紙が握られている。
　その白い紙にドーヴハルク王家の紋章が入っているのが見えた。

「ドーヴハルク王家からのものか？」
「さ、左様でござますっ！　親書が届きました！　ドーヴハルク王がレフィカ様の様子をうかがいに、我が国に訪れたいそうです」

　――ドーヴハルク王がここへ来る。

　ドーヴハルク王は彫刻のような顔立ちで、若い頃は相当の美貌の持ち主だったのではないかと思われる。
　長い銀髪、冷酷な青い目、耐え抜かれた体には無駄な脂がなく、いるだけで威圧感がある。
　大勢の王子の中で生き残り、王位を手にした男だ。
　外見からして、ただ者ではない雰囲気を漂わせている。

「お父様がいらっしゃる……」
「ドーヴハルク王か」

　レフィカと兄上もまた、ドーヴハルク王の訪問に表情を曇らせた。
　
「ドーヴハルク王国とは同盟を結んでいる。断るわけにはいかない」

　ドーヴハルク王は、俺とレフィカの仲を探るためにやってくるのだろう。
　自分の血を引く子をグランツエルデ王にしたいと、野心家のドーヴハルク王は考えている。
　もし、俺とレフィカが不仲だとわかったら、レフィカはどうなるのだろうか。
　ドーヴハルク王が来ると聞き、レフィカは気持ちが沈んだようで、青い目を悲しげに伏せていた。
　その顔を見て、自分のことのように胸が痛んだ。
　ドーヴハルク王に逆らえば、【契約】を持レフィカは死ぬかもしれない。

　――レフィカ、俺たちは別れられないと、わかっているだろう？

　重い空気が流れ、正しいはずの自分の言葉。
　二人の前で、その言葉を口にすることができなかった。