さようなら、お別れしましょう

第3章

41 姉を知る人（2）

「死にかけたくせに起き上がれるとは、たいした精神力だ」
「うるさい。放っておいたら、お前がどんどん俺をこきおろすだろうが！」
「ほら、ジグルズは大丈夫だっただろう？　元気なものだ」

　はははっとカリム様は笑ったけど、私は笑えなかった。
　目覚めたジグルズ様を見て、泣いてしまった。

「なかなかジグルズ様が目覚めなくて、私は心配でした……」
「……レフィカ。心配かけて悪かった」
「いえ、私が一緒にいなければよかったと思って、後悔していました」
「俺は後悔していない」

　ジグルズ様はいつものように明るい笑みを浮かべた。
　うなされるほどの悪夢を見ていただろうに、ジグルズ様は弱音一つ吐かず、私たちを安心させるために笑う。

「だが、王の力について他言しないでほしい。王はイーザックだ。この国の王の力は、俺で終わりにする」

　――犠牲の終わり。

　ジグルズ様の強い意思を感じた。

「新しい犠牲を出さないために、ジグルズ様は王位を捨てたんですね」
「そうだ。俺は最愛の人を殺したくない。殺してくれと乞われるのもごめんだ」

　苦々しい表情で言ったジグルズ様は、どこか遠くを見ていた。
　ジグルズ様のお母様がそうだったのか、心の痛みをこらえるように拳を握りしめた。

「リュザール王家はジグルズの決定を歓迎する。我らもまた王の力は必要ないものとして考えている」

　カリム様は厳かに言った。
　王の力を捨てる決断は、簡単にできるものではない。
　一度、力を失えば、王の力は戻ることがないのだ。
　それでも、リュザール王家もジグルズ様も、大切な人を殺さない選択をした。

　――お父様もそんな考えを持ってくれていたら、どれだけ救われたか……

「カリム、イレーネ王女のことをレフィカに話したのか？」
「まだだ」

　カリム様は私を見て、はっきり言った。

「イレーネは生きている」
「……そう……そうですか！　イレーネお姉様はやっぱり生きていらっしゃったんですね！」

　――イレーネお姉様が生きている！

　イレーネお姉様が生きていたことが嬉しくて、涙がこぼれた。
　
「レフィカ、よかったな」
「はい！」

　わかっていたこととはいえ、イレーネお姉様を知るカリム様から教えてもらい、ホッとした。

「それで、イレーネお姉様は元気に暮らしているのでしょうか？」
「ああ。元気でいる。レフィカがグランツエルデ王国へ嫁いだと聞いて、ずっと心配していた」

　優しく賢いイレーネお姉様は遠くにいても、私をずっと見守ってくれていたのだ。

「俺はジグルズがいるから、心配ないと言ったんだが、嫁いだ相手がグランツエルデ王だったからな……」

　カリム様がちらりとジグルズ様を見た。
　ジグルズ様は『話していい』というように、カリム様にうなずく。

「イレーネが心配していたのは【契約】に関することだ。確認したいことがある。レフィカはすべての【契約】を知っているか？」
「いいえ、父から五つある【契約】のうち、四つを教えられて嫁ぎました」

　四つと聞いて、カリム様は表情を曇らせた。

「四つか……。【契約】は全部で五つある。イレーネが嫁いできた時、こちらはその【契約】をすべて知っている状態だった」
「でも、【契約】は王と王によって交わされると聞いています。王だけが内容を知っているのではなかったのですか？」
「リュザール王国は違う。父上は家族全員に教えた」
「家族全員に！？」

　リュザール王国は一夫多妻制であり、その子供を合わせると、なかなかの数になる。
　家族全員と簡単にカリム様は言ったけれど、すごい人数である。

「リュザール王国は一族の繋がりが強い。問題が起きた場合、一族全員で対処し解決する」
「リュザール王家はすごいぞ。王の力を最初に捨てたのはリュザール王家だ。彼らは血縁者の誰か一人でも犠牲になるのを良しとしなかった」
「ジグルズはしばらくリュザール王国に滞在していたから、よく知っている。ジグルズがいなかったら、我々はグランツエルデ王国をよく思わなかっただろう」
「カリムと俺は敵同士だったしな」

　昔を思い出したのか、ジグルズ様は懐かしそうに目を細めた。

「戦場でジグルズに追い詰められ、殺されるかと思ったら、酒を飲もうと誘われた」
「話のわかる人間相手に、わざわざ殺しあう必要はないだろう？　話し合いで解決できる相手には無駄な血を流さず、話し合いで解決するべきだ」
「父とジグルズを引き合わせ、リュザール王国とグランツエルデ王国は、ジグルズを通じて友好関係を築いた」
「どっちみち、俺はカリムを殺せなかった。リュザール王家は、家族の命を大事にする。カリムを殺していたら、友好関係は築けなかっただろう」

　――グランツエルデ王国とリュザール王国は敵同士だったということ？

　そういえば、ゼリヤがジグルズ様が出会ったのは、戦場だと言っていたような気がする。
　王の力を捨てない国は、リュザール王国にとって、好ましくない国として認識されていたようだ。

「家族同士の繋がりが強いんですね」
「そうだ。それで、イレーネのことに関しても、家族全員でなんとかしようという話になった」
「家族全員でなんとかする……素敵ですね！」

　イレーネお姉様はとても嬉しかったに違いない。
　私はイレーネお姉様が大切にされて、自分のことのように嬉しかった。
　カリム様が微笑む。

「まあ、イレーネの【契約】を無効にするのは、それほど難しくなかった」
「そうだったんですか！？」
「父は五つ目の【契約】に保険をかけた。方法が見つからなかった場合、逆に【契約】を利用し、王女を自由にしようと決めた」
「【契約】を利用する……？」

【契約】を無効にできたお姉様には、五つ目に特別な内容が加えられたということだ。
　私とイレーネお姉様は、まったく状況が異なる。
　最初から救うために妻として迎えられたイレーネお姉様。
　同盟目的の政略結婚で嫁いだ私。
　興味のない人間を救おうと思うだろうか。
　イーザック様がリュザール王と同じような【契約】した可能性は低い。

「……イレーネお姉様の五つ目の【契約】内容を聞いてもよろしいですか？」
「ああ。それは……」

　カリム様が答えようとした時、部屋の扉を叩く音がした。

「レフィカ様。こちらにいらっしゃいますか？」

　その声はジェレンだった。
　イレーネお姉様は死んだことになっている。
　ジェレンにイレーネお姉様が生きていることを知られるわけにはいかない。
　カリム様は口を閉じ、私は平静を装った。

「ジェレン。ここにいるわ。ジグルズ様が目覚めたの。中へ入って」
「それは本当ですか！？」

　バンッと勢いよく扉が開き、ジェレンは興奮のあまり、早口で言った。

「本当にジグルズ様がお目覚めになったのですね！　皆様、喜びますわ。全員に知らせましょう！」
「待て。なにかレフィカに伝えにきたのだろう？」

　ジグルズ様が止めると、ジェレンは我に返った。
　
「も、申し訳ございません……。そうでした。先ほど、イーザック様が王都へ戻ると言って、お一人で出発されました」
「イーザック様が一人で戻られた？」

　一緒に戻る予定にしていたはずが、イーザック様は私を置いていった。
　あんな強く私に戻ろうと言っていたのにおかしい。
　そういえば、お屋敷に戻ってから、一言もイーザック様と話していない気がする。

「イーザックは犯人を捕らえ、処罰するつもりだろう」

　この事件の首謀者として、ベルタは捕らえられた。
　すでに彼女は罪人として王都へ送られている。
　だから、ジグルズ様が犯人と言ったのはベルタのことではない。
　私の命を狙ったのはメリアだと、誰もがわかっていた。　 
　ベルタがメリアをどれだけかばっても、絶対に疑いは晴れない。
　なぜなら、侍女の給料で、大勢の暗殺者を雇えるわけがないからである。
　イーザック様であっても、かばいようがないくらい犯人は明らかだった――