■完結■ お菓子&喫茶店【猫の舌】へ、いらっしゃいませ！

9、役割分担

　

　「いくら美味しくても、そんなにたくさん食べられないですよ……」
美味しいお菓子を、好きなだけ食べて良いと言われてボクは、夢中で頬張っていた。
　
「こらっ！　もう起きる時間は過ぎてるぞ。起きろ、ムウ！」
　
ボクを包んでいた暖かさが急に冷えて、目が覚めた。お菓子を頬張っていたのは夢で、ファルさんと目が合ってしまった。
　「夢かぁ……」
　ボクはがっかりして起きて目をこすった。とたんにお腹が、グゥ！　と鳴った。

　「もう朝食の時間だ。ジミーが待っている。支度して来い」
　フン！　とファルさんは、あきれ顔をした。
　「は――い。すみません」
　どうやら寝坊したようだ。つい『お菓子の作り方　プロフェッショナル編』という本を遅くまで読んでしまった。
　
　「お前にはその本は、まだ早いんじゃないか？」
　ヒョイとその本を拾われてしまった。
「わっ！　そうですけど、イラストが良くて！」
生クリームのデコレーションが綺麗で眺めていた。

　「まだボクには技術がなくて作れないけど、いつかこんな綺麗なデコレーションを飾って見たくて……」
　見てるだけでも、楽しい。
　「……そうか。すまなかったな。早くしないと遅刻するぞ」
　そう言い、ファルさんはボクの頭をポンと叩いて本を返してくれた。

　「急いで支度します！」
　ボクはベッドから降りて支度を始めた。
「俺は先に行くからな」
　ファルさんはボクの部屋から出て行った。ぶっきらぼうだけど、こうして寝坊したボクを起こしに来てくれる優しい人だ。

　「お早うございます！」
　リビングにいくとジミーさんが朝食を食べ終わっていた。
「おはよ。先に食べてたよ」
　ジミーさんは、小さく手を挙げて挨拶してくれた。

　「すみません、寝坊してしまって。朝食をいただきますね」
　キッチンへと進むと、美味しそうなフレンチトーストがあった。ジミーさんがキッチンにやってきて、フレンチトーストを温めてくれた。
　「自分で好きなものを作って飲んで」
　「はい」
　サラダや太めのソーセージなど作ってあった。美味しそう。

　「早く食べてね」
「ありがとう御座います」
　ジミーさんも自分の使ったお皿を洗って先に行ってしまった。ボクも早く食べてお店に行かないと。

　フレンチトーストは激ウマだった。
これお店で出したら喜ぶんじゃないかな？


　ボクは急いで味わって食べて、お店に行った。時間はギリギリだったけど。
　「お早うございます！」

　もうみんな、従業員はそろっていた。
「「お早う」」
　双子さんは声をハモって挨拶してくれた。

　「お早う、ムウ君」
　キースさんが僕の所に近づいて話しかけてきた。何だろう？
「お早うございます。キースさん、何かありました？」
　何だか元気がないというか、いつものキースさんと違うような。

　「ああ。やはりアラン様が忙しくてね。お店の三分の一のお菓子を、『見習いパティシエのお菓子』としてお店に並べるということに決めたんだ」
見習いパティシエのお菓子？　ボクは首を傾げた。
　「あと、それに。将来的に君たちが自立……もしも自分のお店を持ちたい時や、他のお店で働きたくなった時のためもあるけど、お菓子作りを学んで欲しいとアラン様から話があった」

　ボク達がお菓子作りを習えるには嬉しい。アラン様のお菓子は美味しくて評判だ。そこで習った者は優遇されるだろう。
「嬉しいです」
　ボクは素直に口に出した。
「嬉しいです」
　ブルーさんがボクの隣に来てキースさんに言った。
「お、俺も教えて欲しい。アラン様に恩返しをしたい！」
　レッドさんが走ってやってきた。

　「良かった。では順番に始めましょうか」
　「はい」
　
　ブルーさんとレッドさんは、全くお菓子を作ったことが無いと言った。基本的な道具の使い方を、ジミーさんから教わるそうだ。
　「ボクは姉と一緒に、家族のお菓子を作ってました」
　ボクは兄弟が多かったので姉と一緒にお菓子を作っていた。なので基本的な事は知っていた。

　「ブルー君とレッド君はクッキーなどの焼き菓子を作ってもらって、ムウ君はケーキ作りをやってもらおうか」
　ふむ……と、皆の話を聞いてキースさんは言った。

　「初めは見習い……ということで、君達には申し訳ないけど値段を半額にしてお店に置く予定です」
　それはそうだ。きっと形や品物自体が全然違うものだし、同じ材料を使っているとはいえ同じには売れない。

　「分かりました」
　ボク達三人は、理解して返事をした。
　「では。明日から午前中を、ブルー君とレッド君のお菓子作りの練習をする時間にして、午後からムウ君のお菓子作りの練習をする時間にしましょう」
　キースさんが皆に伝えた。

　従業員、全員が頷いた。