俺の幼馴染が魔王でドＳ？

第１章 魔剣覚醒

迫りくる影

「滋賀県から転校してきた比良坂詩菜ひらさかシーナいいます。みんな、よろしうたのんます！」
　通学路でシュンとメイを舐めまわそうとした変態。
　転校生のシーナが、紅髪を揺らしながらニヘッと笑った。

「あいつは……！」
「あの子は……！」
　シュンも、メイも、呆れて言葉が出てこなかった。

「席はそうだな、如月の隣が空いているから、とりあえずそこだな」
「どーもどーも、よろしくですー」
　担任の緋川が、無情にもそう告げる。
　シーナは周囲の生徒に調子よく挨拶しながら、シュンの隣の机までやってきた。

「」

「おい、お前！　学校にまでストーキングかよ？　それに、朝のアレは一体どーゆうつもりだよ？」
「ふっふっふ。『学校までストーキング』ね。ま、当たらずとも遠からず、やね」
　隣の机で、カバンからテキストを引っぱり出しているシーナを、シュンは小声で問い詰める。
　シーナは、涼しい顔をしてシュンに答えた。

「ウチはあの娘この……『秋尽メイ』の守護者にして監視者や。このウチが、初めて任された大仕事！　周りの連中から一人前と認められる、初チャンスなんや！」
「こいつ、本物の電波……！？」
　得意気な顔をして、訳のわからない事を喋り続けるシーナに、シュンは本気で怖くなってきたが、

「『任された』って……誰に？　『周りの連中』って……何？」
「ふっふ。知りたいかね？　彼氏くん？」
　具体性のグの字も出てこないシーナの返答に、そう突っ込んだむと、シーナが下世話なおばちゃん顔になってシュンをつっついた。

「か、彼氏って……別にそんなんじゃねーし……って、いや、違う違う！　知りたい、教えろ！」
「秘密や、教えられん！」
　一瞬動転しておかしなことを口走るシュンだったが、気を取り直して再びシーナに返答を迫ると、シーナはあっさりそう答えた。

「……ぐっ！　こいつぅ……！」
　シュンは再び、シーナを殴りたい衝動に駆られた。

　　＃

　昼休み。
　シュンは教室で親友のワタルとダベっていた。

「まったく、本当に変な奴でさ、あいつ」
「うーん。確かに何だかおかしな気もするけどな……」
　シーナの奇行にブツクサ文句を言うシュンに、ツンツン頭のワタルも、腕組みしながら肯くが、

「ま、気にし過ぎじゃねーの？　ただの虚言癖の電波女だろ。嘘が周りに飽きられたらまた、『幽霊を見た』とか『ＵＦＯを見た』とか別の嘘を騒ぎ立てるのさ」
「うーん……」
　なんとも辛辣な口調で、シーナの奇行を一蹴した。
　親友のワタルの物言いに、妙な苛立ちを覚えたシュンだったが、そこは何も言わずに唸っていると、

「ところでさシュン。例の『事件』、また新しい遺体が見つかったらしいぜ！」
「例の事件……」
　ワタルが目を輝かせて、シュンに顔を寄せて来た。
　シュンは更に苛立たしい気分になって来た。

　最初の事件が発生してから、もう一ヶ月。
　周辺地域を恐怖に陥れている、連日の通り魔殺人事件のことだ。

「なにしろさ、検死しようにも『遺体』は、ほんのチョッピリしか残ってないんだってさ！」
　ワタルが焼きそばパンを食べながら、嬉しそうに話を続ける。

「衣服や持ち物もズタズタにされてて、被害者の身元を確かめるのにも苦労してるんだって！　警察は『野犬』の仕業だと思ってるらしいけど、今の日本にいるか～？　そんな犬？」
　親友の話を聞きながら、シュンは嫌そーな顔でほうじ茶をすすっていた。

「ワタル、もうわかったからその話はやめろって！」
　シュンは手をパタパタさせて、ワタルの話を止めた。
　この手の猟奇話はワタルに負けず劣らず大好きなシュンだったが……近所で実際にこんなことが起これば、暗い気持にもなる。

「そうか……それよりさ、知ってるか？　例の『お化け屋敷』に、誰か引っ越して来たんだってさ！」

　『お化け屋敷』？
　シュンは眉をひそめた。
　聖ヶ丘の中腹に構えられた大邸宅だ。
　もう何十年も誰も住んでいない、荒れ放題のお屋敷。
　通称『お化け屋敷』。
　長野の大富豪が東京に構えた別邸だと、まことしやかに唱える者もいるが、本当のところはよくわからない。

　あそこに人が……シュンはうなじの産毛がかすかに逆立つのを感じた。

　『見えないモノ』の数が、急に増えて来たと訴えるメイ。
　おかしな転校生。
　連続通り魔殺人。野犬のしわざ？
　『お化け屋敷』に住み着いた者。

　それぞれは全く無関係なようにも思えるが、これだけ色々なことが、一度に同時に起こるなんて……。
　何かが、気になった。

　　＃

　キンコンカンコーン……

　放課を告げる鐘が鳴った。

「うー寒みー！」
　聖ヶ丘中学の校門を出たシュンは、ブレザーの襟を押さえながら、一人家に向かって歩きだした。

　満開を迎えた街路の桜も、ドウドウと吹き抜く花冷えの風に、早くも薄桃の花びらを散らしつつある。
　いつもならワタルや他の友達と、公民館に寄ってテーブルトークＲＰＧやトレーディングカードゲームで遊ぶのだが、今日はなんだかそんな気分ではなかった。

　シュンは通りかかった電気店のテレビモニターをのぞき込む。
　またもや近所で殺人事件が起きたというワタルの話は、本当だったようだ。

　うなじのあたりがチリチリする。
　何か、おかしな事が起き始めてる。
　そんな予感に、彼は恐ろしいような浮き立つような、妙な高揚を覚えていた。
　その時だった。

　ボフッ！　突然、シュンの背中を何かが叩いた。

「メイ！」
「シュン君、ごめん！　先に帰ろうとしたんだけど、実は、その……」
　シュンが驚いて振り向くと、そこにいたのはスクールバッグを両手で持ったメイだった。
　ショートレイヤーの黒髪を不安そうに揺らしせながら、メイはおずおずとシュンにそう切り出した。
　
「家まで、一緒に歩いて！　やっぱり何かいる。何か、つけてくる……！」
「まてよメイ、何かって、何……！？」
　通学路を小走りに進みながら、切羽詰まった様子でそう言うメイに、シュンも小走りになってメイを追いかける。

「何か、大きな、黒い、毛が生えた、犬みたいな……！」
　メイがそう言いかけた時だった。

　ガサリ。

　２人の背後の緑道の生け垣から、何かの動く音がした。

「「あっ！」」
　メイが思わず声を上げた。

「犬……『野犬』！？」
　シュンは呻いた。

　夕日に赤黒く染まった生け垣から飛び出してきたモノ。
　夕日を背中にして２人の前に飛び出してきたモノ。
　逆光に黒く染められてその正体はわからないが、そいつは毛むくじゃらで四足の、確かに大きなケモノのような姿だった。