僕たちは陽氷を染める

第28話 6月28日

　明日、6月28日は、善人よしとが待ち望んだ校外学習の日だ。
　遊園地の入口付近に現地集合、と事前に担任からも言われていたものの、色々あってすっかり時間なども調べていなかった。

「電車の時間は先生がホームルームで言ってたらしいよ？」
「…知らなかった」
「オレも聞いてなかったけど、怜那れいなとはじろんが聞いてたみたい」
「…さすが」

　そんなやりとりを善人と電話でしてから数分後。
　集合時間を決めよう、と善人からの提案があったものの、俺が善人以外の連絡先を知らないことに気づき、善人に伝えたところ、あっと言う間にグループトークができあがる。『いま送った！ そのあとはー…』という善人からのメッセージに言われるがままに、スマホを操作する。流れるような三人の作業にわやっぱり皆、こういうの慣れてるなぁ、と感心しながらも会話に参加する。
　『駅集合でいいよね？』と送られてきた寺岡さんのメッセージに、了解、と返事をすれば、何時にするか、とか、天気はどうだ、とか、次々に送られてくる寺岡さんと善人のやり取りに、どんどんと返事のメッセージは流されていく。
　二人ともの文字入力速いな、おい。返事の入力どころか、読むのも追いつかなくなりはじめた俺は、あとで読むか、と一旦放置することを決めた。けれど、その直後、机の上に置き去りにしていたスマホが、ヴヴヴ、とさきほどとはメッセージの着信が通知される。

『てっきり、交換してたつもりだったよ』
「俺も」

　ポン、ポン、と途中に送られてくる可愛いスタンプの画像に、羽白はじろさんらしい、とスマホの画面を見ながら笑う。

　グループトーク経由で、羽白さんと連絡先を交換したのだが、グループトークで進む会話とは別に、羽白さんからメッセージが送られてくる。

『千家せんげくん、グループトーク見れてる？』と来たメッセージに、「全然見れてない」と返せば、『やっぱり』という文字と、笑った顔のスタンプが送られてくる。
　俺、そんなに話すこと浮かばないしなぁ、と苦笑いを浮かべていれば、スマホが、メッセージとは別の着信を告げた。

「もしもし？」
「あ、急に電話してごめんね？」
「いや、大丈夫だけど、どうかした？」

　突然、着信を告げたのは、今さっきまでメッセージのやり取りをしていた羽白さんで、「特に、どうもしてはいないんだけど…」と、ほんの少し笑っているような声が聞こえる。

「今、なにしてるのかな、って思って」
「今は特になんにも。ベッドの上でゴロゴロしてた。羽白さんは？」
「私も似たような感じ」

　そう言って、ふふ、と笑った彼女の声が耳元で聞こえる。
　電話で話しているのだから、当たり前のことなのだが、なんとなく、いつもと違うような気がしてくる。

「千家くんと電話でお話するの初めてだから、なんかソワソワする」
「ソワソワ？」
「うん。声は聞き慣れてきたはずなんだけどね」

　ふふ、と笑った羽白さんに、「俺も同じようなものかな」と少し笑いながら返す。

「千家くんって、案外、声低いよね」
「……そう？」
「照屋てるやくんが少し高めだからそう感じるのかな」

　そう言って、ふふ、と笑った羽白さんにつられて、くす、と笑えば、「あ」と短い声が聞こえる。

「ん？」
「あ、ううん。今、千家くんが笑ったな、って、思って。ただそれだけなんだけどね？」

　そう言って、ふふ、とまた笑った羽白さんに、俺もまた、くす、と小さく笑い声をこぼした。

「羽白さんも笑ったね、いま」
「すぐバレちゃうね」
「……まあ、普段もすぐわかるけど」
「ふふ、確かに」

　くすくす、と笑う彼女の声が耳に心地よい。

「そういえばさ……」

　特別に話したい何かがあるわけでもないのだが、どちらからともなく、次々と出てくる話題に、その夜は、しばらくの間、羽白さんと電話をしていた。

「どうりで出ないと思った」
「……すまん？」
「いま疑問系でしょ」
「うん」

　羽白はじろさんと電話をしていた間に、善人よしとが何回か電話をしてきていたらしく、電話を切ったあと、着信通知が何件か入っていた。

「メッセージが二人とも流れないから、どうしたのかなーって思ってたら」
「いや、そもそも、善人も寺岡さんも文字入力早すぎ」
「そう？いつものことだよ？」
「俺には早すぎだ」

　ハンズフリーにしながら、メッセージの流れを確認するも、よくまあこんなに入力したものだ、と感心するぐらい、大量のやり取りが流れている。

「とりあえず、駅に行きゃいい、ってことでいいか？」
「まあ、そうなるね」

　けらけらと笑いながら言った善人に、「これ、もう読まなくていい？」と言えば、「ふは！なるらしい」とまた声をあげて善人が笑う。

「ねぇねぇ、なるー」
「なに」
「定期テスト終わったら、遊びに行こうよ！ あ、もちろん夏休みも！」
「別に構わないけど……どこに？」
「んー…プール？ 海？ あ！祭り」

　祭り。そう言われて部屋のカレンダーを見るものの、この地域の祭りは８月上旬で一ヶ月以上も先だ。
　焼きそば食べて、たこ焼き食べて、と楽しそうに話す善人に、思わず笑いながらも「だいぶ気が早くないか？」と口を開く。

「祭りって……結構先だけど」
「何言ってんの！ 夏休みといえばプールに海に祭りでしょ！」
「でしょ、と言われても…そういうものか？」

　夏休みもあまり外に遊びに出なかった俺からしてみれば、夏休みといえば、夏期講習や図書館、じいちゃんの家、宿題。あとゴロゴロする。
　そういう感じで過ごしていたものだから、逆にそんなことを言われても実感がわかない。

「少なくともオレにとってはそういうものです！」

　顔を見てはいないけれど、絶対なんか胸を張って言っている気がする。
　そんな善人の姿が目に浮かんで、一人小さく笑う。

「あー、じゃぁ、羽白さんの見たいって言ってた展示が７月下旬までやってるし、美術館はどうだ？ 明日は遊園地に行くわけだし」

　面白そうな展示内容だったし、と善人に伝えるものの、少しの沈黙のあと、「あー…」とほんの少し困ったような声が聞こえる。

「オレ達はいいかな」
「？ 面白そうって言ってなかったか？」
「いや、面白そうではあるんだけど、多分、怜那がダメだと思う」
「寺岡さんが？」
「そ」

　歯切れの悪い言い方をする善人に首を傾げるものの、「気にせず二人で行ってきなよ」という善人の言葉に、「まぁ、無理強いするものでもないしな」と答えれば、善人がハハ、と乾いた笑い声をこぼす。

「行って感想教えてよ。それで面白かったらアイツ連れていくから」
「…おう？」

　なんか困った声をしているような気がするのは気のせいか？

　そう思うものの、「あ、そういえばさ！」と始まった善人の言葉に、その考えはすぐに消えていった。






【６月２８日 終】