皇太子の護衛役ービッグカップルは偽装婚約？！

第1幕 池のお化け編

18. お化け弐号さんを捕まえます （3）

「形勢逆転だな、遠藤」

　生徒会長さんの落ち着いた声色が、静かになったサンルウム内に響く。

「形勢逆転？ 何のことだ？ おれたちは別に、ちょっと山下くんと遊んでいただけで、特に悪いことなんてしてないだろ」
「ほう？ 君は相手を羽交い締めにして殴りかかることを遊び、というのか」
「あ？ 遊びかたなんておれの自由だろうが。だいたい何だお前ら。急に現れて、問答無用で人のこと殴って。そっちこそ犯罪だろ。犯罪！ 傷害罪だろ！ 皇太子だかなんだか知らねえけど、権威がありゃ何でもできると思ったら大間違いだぞ！ お前らは立派なはんざっ」
「君はやましいことがあると饒舌になる、というのは本当のようだな」
「なっ、誰がやましいって？！」

　生徒会長さんの言葉に、遠藤さんの頬が、カッ、と頬を赤く染まる。

「誰、とは？ 君は自覚もないのか」

　また少し下がった生徒会長さんの声色に、遠藤さんが静かに息をのむ。

「ならば教えよう。君がしてきた悪事を。まず始まりは今年度の新入生入学直後まで少し遡る。お父上の部下にあたる新入生が、君たちに挨拶にきたところがはじまりだ。小沼くんと言ったかな？ はじめはただ、君たちに彼が懐いただけだった」
「それの何が悪い？ 先輩と後輩の仲が良くなっただけだろ。別に何も」
「それだけならば別になにも咎める理由などない。年齢を超えて育む友情ももちろん存在する」
「なら」
「けれど、お前たち、いや。お前は違った。次第には何につけても、小沼くんに『先輩のいうことは絶対』『新入生心得』などと言って、物品や少額の金銭を要求しはじめた」
「ハッ。それはあっちが勝手に持ってきたものだぜ？ おれ達はそんなものは要らないって言ったんだけどな。それでも、どうしても御礼がしたい、って言うから仕方なく受け取ってやったんだよ」
「勝手に、ねぇ」

　生徒会長さんの説明に、遠藤さんは何度か言葉を返し、その度に生徒会長さんの眉間の皺は深く刻まれていく。

「その件についても、確認すべきことは多々あるが、ひとまずは置いておこうか」
「置いておく？ もったいぶって言ってるだけで、ぶっちゃけお前ら何も分かってないんだろ？ 認めろって」

　生徒会長さんの言葉を鼻で笑った遠藤くんに、殿下でんかの眉がピクリと動く。

「生徒会だ？ 生徒会長だ？ だから何なんだ？ 大した権力も何も持ってねぇくせに学院内でデカイ面しやがって。お前もだ汐崎しおざき。皇太子だからって、てめぇまで」
「てめぇ」

　ガタンッ、という音とともに怒りをあらわにした吉広よしひろが遠藤さんに向かって歩き出す。

「おい吉広」
「あ？」
「ベラベラといい気になって喋ってんじゃねっ？！」

　長太郎ちょうたろうの静止の声を無視して、歩き出した吉広が、イライラしながら答えた遠藤さんと視線が混ざった、と思った瞬間。

　バコンッ、と少し重みのある衝突音が響く。

「っで？！」

　衝撃のあった後頭部を抑え、吉広が叫ぶと同時に、「吉広、うるさい」と短い声が聞こえる。

「長太郎っ、てめぇ」
「吉広は少し黙って」
「てめぇ、ちょうた、うがっ？！」

　後頭部を抱えながら振り返った吉広に、長太郎はパンパンッ、と両手の汚れをはたいたあと、吉広の首根っこを掴んで引きずっていく。

「ああ、すまないね。会長。続けて」

　そんな二人を見て、ぽかん、とした表情を浮かべる遠藤さんと、小さくため息をはいた生徒会長さんに、殿下は爽やかな笑顔を浮かべて告げる。

「ま、まあ、ともかくだ。遠藤、小沼くんの件に関しても、もう調べはついている。言い逃れは不可能だ」
「はっ、どうだかな」
「次に、今回の騒動。便宜上、池のお化け、と呼ぶが、そのお化けに関わった複数人から、暴行、恐喝被害にあった、という報告も受けている」
「お化けだぁ？ なに言ってんだお前ら？ ついには頭いっちまったのか？」

　げらげらと生徒会長さんの言葉に、大きな笑い声をあげる遠藤さんに、生徒会長さんはハア、ともう一度ため息をはく。

「あくまでも認める気は無いようだな」
「認めるも何も、おれたちやってねぇし。大体、暴行だ恐喝だ、ってそれをおれたちがやったっていう証拠がどこにあんだよ？ 無いだろ？ あるわけねぇもんな。言いがかりもイイとこだろ？ あ、そうだ、これ何って言うんだっけ？ えー、と。あー」

　顎に手をあて、あー、や、えーっと、と呟き続ける遠藤さんに、「名誉毀損と言いたいのかな？」と私の隣から声がかかる。

「あ、それそれ！ 名誉毀損ってやつだろ！ やっべ、おれすっごい言われてんじゃん。こりゃあんたらも終わ」

　『それ、バレれば先生はクビで社会的な地位も失うよなあ。それに、アンタら婚約者、別にいるはずだよなあ？ あーあ、センパイはセンパイで両親から勘当されんじゃないの？ そしたらアンタたち、もう人生終わったようなもんじゃね？』
　『いえてるー！』

「な」

　聞こえてきた音声に、口元を歪めながら笑っていた遠藤さんの動きが止まる。

　『な、待って』
　『黙ってて欲しけりゃ誠意を見せてくんないかなぁ。お二人さんっ』
　『誠意って……』
　『決まってんでしょ？ お金だよ、おかね』
　
「う、わ……」

　サンルウム内に響く音声に、思わず声が溢れた私の腰に、殿下でんかの腕が後ろからスッとまわされる。

「聞きたくなければ、耳を塞いでいいから」

　私の耳元で、そう言った殿下に、ほんの少しだけ息を吸いこんで、無言のまま首を横へふる。
　そんな私を見て、殿下は何を言うでもなく、ただ静かに私を引き寄せる。

「どうした遠藤。他にもあるぞ。例えばコレなんてどうだ？ 『お前の親父、おれの親父と同じ、防衛局勤めだよなぁ？ 衝撃的な事件じゃん。防衛局局員が、横領だなんて、なあ！』」
「し、知らねぇ！ 言ってねぇ！」

　明らかに、血の気の引いた顔をして、顔を地面に向けながら遠藤さんは叫ぶ。

「だいたい、大体っ！ そんなのが何だってんだ。おれは金なんて！！」
「要求、したじゃないですか。何度も、何度も。断れば、脅してきたじゃないですか」
「なっ？！」

　幼さの残る声が、震えながらも、はっきりと言葉を告げる。
　その声に、遠藤さんはバッ、と視線をあげ、言葉をなくす。

「お待たせ」

　そう言って、現れた彩夏さやかが肩を抱くのは、私たちよりも小さな一人の女の子。
　その子の隣に立つ、もう一人の少女が、震える声をあげた少女の手を握る。

「すまないね、彩夏」
「いいえ。間に合ったようで何よりです」

　殿下の言葉に、彩夏がとても整った笑顔を遠藤さんに向ける。
　その直後、遠藤さんが、ヒッ、と小さく息をのんだ音が聞こえた。