大学受注発注

第11話 物置部屋のメガネ姫

扉の先には、宮中が想像するよりも広い空間が広がっていた。

約7帖ほどあるこの部屋は、物置部屋であった面影を思い起こさせる。

倉庫などに置かれていそうな無機質なパイプ棚に、図工室によくある木製の長机。

清潔感はあるのにまだどこか埃臭さが感じられるのが、いかにも物置部屋であることを彷彿とさせる。

「…ここは一体」

「事務室？的な」

未だに扉の前で委縮している宮中に座れと言うかのように、長机のパイプ椅子を指さす。

促されるままギッと真新しい椅子に腰かける。

対面には、年季の入った長机とは似つかわしくないノートパソコンが、置かれていることに今更気づく。すると、パソコン画面の背からぬっと誰ともわからない頭が現れた。

「ど、ども」

一瞬、心臓が飛び跳ねたが平静を装い簡単な挨拶を条件反射で投げかける。

唐突に現れた頭の正体である男が、メガネのフレームを整え直す。

机に突っ伏して寝ていたのか顔の右頬はほんのり赤くなっている。

細いメガネのフレームから見える切れ長な目と目が合う。目の前のメガネ男はにこりともせず、軽く会釈を返す。

「なんだ、いたの」

「お前が来る前からいた。毎回同じこと言うの面倒だからそろそろやめろ」

藤代は特段驚いた様子はなく、初めからいたのは知っていたらしい。

2人は互いに目を合わせて会話を交わすことはなく、藤代は窓際のデスクの引き出しの中を漁っている。

「あった」

なんとなく目の前にいるメガネ男とも目が合わせられずにいた。沈黙が苦しくなって冷や汗が出てくる。すると、横から唐突に朱肉とA4用紙が滑ってきた。

見覚えのある紙切れに、宮中は契約書の存在を思い出す。

「名前を書いたら、この印ってところに何を押せばいいんですか？」

「親指を朱肉につけてハンコみたいに押す」

そんなことも知らないのかと、小言を吐いてくる藤代を受け流し、丁寧に右手の親指全体を朱肉につける。やったことのない一連の動作に変に緊張したのか、宮中はまたゆっくり丁寧に左手で右手首を支え、紙に親指を強めに押し付ける。

「おめ」

なんとか押し終えて、ため息をふっとこぼす。

そんな宮中とは裏腹に藤代は、拇をし終えたばかりの紙を素早く奪うように取る。

きちんと書けているかどうか手を腰に当てながら偉そうに確認している。

「あざ」

先ほどのぶっきらぼうな発言に苛立ちを覚えた宮中は、お返しに舐め切った返事を返してやる。

「お前ハンコを押してやったとでも思ってるんだろ」

「思ってない思ってないです」

こめかみ辺りを人差し指でぐりぐりとされる。

宮中は指から避けようとして、後ろに大きくのけぞった。

「んじゃ、改めて」

メガネ男の隣の席にすとんと腰を下ろし、手を横の男の方に向け促す。

宮中はこめかみをさすっているのに、我関せずといった感じだ。

「政策学部2年の白木雪次、よろしく」

「よろしくって？」

つい先ほど書いた契約書を含め、今一つ理解できてない宮中。

真ん前にいる2人を交互に見やる。

「こういうのなんて言えばいいんだ？同僚？」

「会社じゃないんだから違うだろ」

「それじゃあ姫は案あんのかよ」

「…メンバーとか」

「ありきたりじゃん」

「あのぉ」

やいのやいのと姦しく言い合っているのにそろそろ飽きてきたので、控えめに会話を遮る。

「昨日先輩が説明していた内容は何となく覚えてます。ここで学生相談をしてるって」

「うーん、概ねそんな感じ。主に電話で匿名相談を受けてるけど、直接相談をしに来る人もいる」

「先輩はこの活動をボランティア精神でやってるわけじゃなく、面白い奴を見つけるためだと言ってましたけど、あんましピンときてないっていうか」

「そうだな、自分でもよくわかってない」

「俺は知ってる、気が合うと――」

「うるさいな、姫の目的言うぞ」

腕を組んでそっくり返っていた藤代は、ものすごい剣幕で隣の白木をきつく睨みつけ言葉を被せる。

白木は全く動じなかったが、その先は喋らなかった。

「別に俺は真っ当な目的だから恥ずかしくない。政策学部では社会科学系全般を学んでいるんだが、その中でも経営学中心に研究をしてる」

宮中の目をまっすぐと見据えて、真剣な面持ちで話す。

「実家の事業を拡大するという目標がある。卒論も”顧客需要傾向”を主題にしてるし、その為にもデータが欲しいからここに所属しているといった感じ」

「こいつの実家、惣菜屋なんだよ。んで、ここに来る相談者に自分で作ったアンケートフォームサイトに色々記入させてんの」

「協力してもらってるって言え、人聞きの悪い。できるだけ多くのデータを取るためにSNSを利用したり、街頭で直接声かけてアンケート取ったりする方法もあるけど、それはそれで面倒だから…」

「ただ単にコミュ障だからじゃん」

せっかく白木が言葉を濁しているのに、お構いなしに建前を壊す。

「…精神的負担も考慮していい方法であるし、尚且つ俺は藤代と違ってボランティア精神も多少なりともあるから」

白木はわざとらしく咳払いをし、仕返しのつもりで憎まれ口をたたく。

「人聞きの悪いのはどっちだよ」

「要するに、志が高いか高くないかってことですね」

「話聞いてた？」

正直、宮中は途中から2人の目的などどうでもよくなっていた。

話半分に聞いてた節があるので、適当にまとめる。

「合ってる」

白木は大きくうなずき、心なしか嬉しそうだ。

「巷では意識高い系っていうんだぞこれ」

これ、と言って白木の肩を揺らす。

「藤代先輩の目的は曖昧で未だに全くわかりませんが、白木先輩は筋が通っててより多くのデータを取るために、自分なりに頑張っているってことじゃないですか。ちょっと尊敬しちゃいました！」

「あー、はいはい。もう白木の方が立派でいいよ」

投げやりに話題の流れを止める。

――子供っぽいな、割かし。

今までの会話を聞いてて十分に感じていたが、改めて藤代の意外な一面を見てくすっと笑う。

「…さっそくだけど」

どうやら、話題の流れを止めたのは次の話題を話したかったからのようだ。