ふたりでひとつの冒険記～ガンバる英雄とマイペースな女神

『それゆけ！仲間達』編

サアル編 ① 窮鼠、猫を噛む

「家に招待したい？」

　王都ドミル・サントロウの騎士の寄宿舎の食堂にて、オレは日替わり定食の鮭の塩焼きを頬張りつつ、同じテーブルでミートスパゲティを食べていたサアルにそう言った。

「そうだ。英雄であるお前はもちろん、シェルティやリゼ、そしてオージンにも母上は会いたいようでな」
「へぇ。でもそれって晩餐会ばんさんかいとか、そういう貴族っぽい催もよおし物ってことか？」

　騎士の家の誘いなら、そういう格式張った堅苦しいものだというイメージ。
　正直、田舎の村を一歩も出ずに育ったオレには難度が高いし面倒だ。
　すると、サアルは笑う。

「誘うのはお前達だけだから、そんな構えることじゃない」
「ただの夕食会か。それなら気軽だな」
「それに、よければ皆みなには今後、我が家で寝泊まりしてもらいたいと母上がおっしゃっている」

　オレは今、騎士の寄宿舎の一室を借りて暮らしている。
　本当は王城の一室をあてがわれるところだったんだけど、オレには広すぎ豪華すぎでとても落ち着ける空間ではなく、丁重ていちょうにお断りしていた。
　シェルティは魔導大学院の学生寮、リゼとオージンは研究所の部屋を一時的に借りていると聞いている。

「シェルティ達も全員か？　それって大丈夫なのか？」
「部屋数だけは多い家だ。今はそこに俺と母上と少しの使用人が暮らすのみ。むしろ母上はにぎやかな方がいいらしい」

　さすがは王国のエリート騎士。家もさぞ豪邸なのだろう。

「それならオレもみんなも断らないんじゃないかな？」
「では、他の皆には俺から声をかけておこう」

　こうしてオレは、サアルの家に招待されることになったのだが──

「──何の話？」
「どわっ！」

　声はいきなり隣から聞こえた。アスカだ。中断してからそろそろ一時間が経つことを忘れていた。
　いきなり驚いて漬物を箸から皿に落としたオレに、サアルは顔をしかめる。

「どうした？」
「あ、ああ。戦女神様の突然のご帰還です……」
「なるほど、いつものか。おかえりなさいませ、戦女神様」
「どうも、ただいま～」

　オージンとは違ってアスカのことは見えていないのに、サアルは丁寧に頭を下げる。そして、アスカも彼には声が届かないと知っていて挨拶を返す。
　この一連の流れもいつもの光景となっていた。

「しかし、ガウル。早く慣れたらどうだ？　毎回毎回驚いていては疲れるだろう？」
「いつも突然なんだから驚くし、慣れるのも一苦労だっての」

　アスカが時々消えては一時間後に復帰するシステムは、もうサアル達には常識と化している。毎度毎度驚くオレの不審者っぷりも、もはや日常的光景になってしまったようだ。
　オージンからアスカは戦女神ではなく、異世界の普通の人間であることを告げられてもサアルは信じておらず、今でも彼にとってアスカは戦女神のままだ。

「そうだ、戦女神様にも今の話を報告しておいてくれ」
「あ、ああ。そうだな」
「ねえ？　だからそれで何の話？」
「サアルのお母さんが遊びに来いってさ。んでもって、今後はサアルの家に住むことになるかも」

　と、伝えた瞬間、アスカのこめかみに青筋が立つ。

「はぁ？　何、私がいないところで勝手に話が進んでるのよ？」
「なんでお前が怒るんだよ……。お前がいなくてもオレは生活してるんだから当然だろ？」
「そうだけど、さあ……
　それに何よ、この食事！　和風焼き魚定食の隣でミートスパゲティって、どれだけ落ち着きのない世界観してるのよ！」
「知るかっ！」

　焼き魚定食なんて普通によくある定番メニューだというのに。
　わふーってなんだろう？　気が抜ける響きだが、また謎単語か。

「まあ、いいわ。寄宿舎の部屋はなぜか内装をいじれなかったし、サアルの家の部屋なら色々できそうね」
「内装をいじる気かよ」
「街で家具を売ってたでしょ。あれで自分好みの部屋にできるのよ。ゲームじゃよくある話よ。楽しみ！」
「いや、模様替えなんてゲームに関係なくよくある話だけどな……」

　オレが頭を抱えていると、何もわかっていないサアルが首をかしげる。

「──どうした？　何か揉めているのか？」
「いや、大丈夫。アスカの変なやる気スイッチがオンになっただけだから。
　ただ、お前の家の部屋が変に改装されても、オレは責任を負いかねます」
「戦女神様の思おぼし召めしなら、なんだって受け入れる所存しょぞんだぞ？」
「お前、絶対いつか後悔するぞ……」

　アスカの言うことばかり聞いてたら、サアルはいつか痛い目を見るだろう。いや、見るべきだ。とにかくオレ、もう知～らない！


　　＊＊＊


　──その日の夕方、オレはサアル指定の待ち合わせ場所にやって来た。王都中心部から少しはずれた場所にある公園の噴水前だ。
　ちらほら人の姿は見えるが、オレ以外まだ誰も来ていない。

「というか、アスカすらいないし。また便利なスキップ機能か？」

　何かイベントが起こるまでいなくなるシステム。どういう理屈かさっぱりわからんが、オレが特に何もしてない時は暇だから消えてる印象だ。
　あくまでもアスカにとってこれはゲームだ。ゲームとは楽しむために時間を使うもの。
　オレからしてみたら、オレの人生で遊ばれてる気がしてなんか釈然としないけども。

「アスカがいないと世界救えないし、でも我慢してるオレにも、誰かどうか救いを……」
「──何の話？」
「ぎゃあっ！　戻ってるなら『ただいま』の一言くらい先に言えよ！」
「ごめんごめん。だけど、今さっき気付いたのよね。陰口叩いても履歴に残ってるってことに……ね？」

　と、闇を秘めた微笑みを浮かべたアスカが言った。
　発言の履歴を残されるとか監獄かんごくかな。何それもうヤダーッ！

「なんで泣きそうなのよ。ほら、みんな来たわよ」

　アスカの指差す先を見れば、シェルティとリゼとオージンが並んで歩く姿が見えた。でも、サアルの姿はない。

「ガウルさーん！　なんだかお久しぶりですねぇ」
「よう、シェルティ。そうだな、大学院は騎士の寄宿舎から遠いし、なかなか会える機会がなかったな」

　オレはしばらくリゼと交代でオージンを監視している。オージンの人柄はわかっているが、鬼人を単独で行動させるのはサアルが許さなかった。
　すると、そのオージンはヘラヘラと笑いだす。

「交代々々こうたいごうたいで監視しとるけぇ、リゼともゆっくり会えとらんじゃろ。
　婚約者ならもっと会ってやりんさいよ？　儂わしは一人で大丈夫じゃし」
「いや待て。オレはリゼの婚約者じゃないし、あんたを一人にもしておけないだろ」
「悪いことはしゃあせんよ。鬼じゃあるまいし」
「そうやって時々、自分が鬼だってこと忘れるのやめろって！」

　相も変わらず、なまりがキツい口調でわざとらしく飄々ひょうひょうとしているオージン。そして、リゼはなぜか胸を張る。

「『しゃあせん』とは『したりはしない』の意味コトだな。リゼ、オージン語の通訳ができるようになったゾ！」
「そんな鼻息荒く自信満々に言われても……」

　そばにいたから身についたんだろうけど通訳って……。それに、オージンのなまり言葉はオージン語でいいのか？

「リゼってば、ガウルに誉めてもらいたいんじゃないの？　気が利かないわねぇ」
「ほ、誉めろって、今のオージン語の通訳を？　年下なら誉めてもいいけど、リゼって年上だぞ？」
「バカ、誉められたい気持ちに年齢なんて関係ないわよ。ほら、減るものじゃないんだし誉めるくらい簡単でしょ？」
「バカって言うな！　ったく、なんでそんな前のめりなんだよ、お前……」

　簡単ではないだろ、今の誉めるのって。えっと、どうすりゃいいんだ。とりあえず、無難に──

「た、助かるよ。オージンって時々何言ってるかわからない時があるからさ。頼りにしてるぜ？」
「うん、承知シタ！」

　満足げに微笑むリゼ。これでよかったのだろうか？
　隣を見れば、ほくそ笑むアスカがいた。

「ふっ……。これでリゼとの好感度アップね。今後が楽しみだわ……」
「何を企んでるんだよ、お前……」

　まんまとアスカの陰謀に乗せられてるぞ、オレ。

「儂の言葉なんか、みんなと大して違わんじゃろ」
「いや、違うから。わかんないから！」

　本人は直すつもりなさそうだし、今後オージン語でわからないことがあったらリゼを頼るか聞き流してしまおう。たぶん、きっとそれで大丈夫。

「うーん、そうかのぅ？　でも、そんなはっきり言われると傷付くのぅ……」
「リゼの好感度上昇のかわりにオージンの好感度は下がったのかしら？　鬼人の好感度が下がると怖いわね」
「何、そのジレンマ……。というか、オレの人間関係で楽しみすぎだろ……」

　アスカが怖い。この世界のシステムが怖い。オレの未来が怖い。
　もうこの世界じゃないどこかに行ってしまいたい……