実家を追放された名家の三女は、薬師を目指します。～草を食べて生き残り、聖女になって実家を潰す～

2-2.5.計画の阻止と狂気

　執務室。そこにはバレインス家の当主・ハルドンという男が書類仕事をしていた。
　使用人含めてこの部屋に他人は誰も来ない。外から隔離された場所。

　だが、天井裏に潜む何者かがいた。
　上にいるその男の報告を聞き、立ち上がる。

「なに！　失敗しただと！？」

　書類をあたりに撒き散らした。
　ついでに、持っていた羽ペンを右手でへし折り、そのまま地面に叩きつける。

「はいっ、教団員の報告では、異常個体を潰されて、全ての群れが通常ルートで海に帰ったとのことです」

「馬鹿な！　長年考えたギミックを看破した者がいるというのか？　俺しか絶対に解けないはずだ！」

「はい、恐れながら。どうやら、あの街に住んでいた冒険者に異常個体を撃破されたようです」

「それこそありえない！　あの規模の魔石で生み出される個体は単独でAランクオーバーはあるんだぞ？　倒せるはずがない。ただの地方にいる冒険者が倒せる強さの魔物じゃないんだ。ギミックがバレただけでなく、倒されたなど、到底信じられん！」

「ですが……事実です」
「くっ！」

　バレインス家の当主・ハルドンは、忌々しそうについ先日のことを思い出す。

　馬鹿な長男と長女が、せっかく用意していた大事な【生贄ミラ】を勝手に外に追い出して、死なせた。
　それだけでも『王国転覆の計画』が頓挫しかけた。
　一応、次善策も用意していたのだが、それ以前に、計画の要である『深海クラゲによる王都無力化』を謎の冒険者に阻止された。

「別の方法を実行すべきです」

　天井裏の男は提言する。

「無理だ。2・3人殺せたとしても、あの王家にはS級冒険者と王家直属の騎士が王族を守っている。目的を果たすには、あいつら王族を全員殺して、俺が新しく国を復興した立役者になる必要がある」

「ですね。深海クラゲを使った方法は、王族を皆殺しにできる数少ない方法でした。街から王都に向けて、全ての人間を無力化できる。その中で余裕を持って王族を全員殺せたでしょう」

　男はそれに、と言葉を続ける。

「動かなくなった聖女たちも全員使って生贄の儀式を行い、完璧に目的を果たせる。1度で3度美味しい特別な方法です。聖女の生贄しか、この国で王族から王権を移譲する方法はありません。しかし、深海クラゲの群れは来年まで待つ必要がありますし、何より深海クラゲを使う方法は、対抗策がバレました。次は通用しません」

「じゃあ、どうすればいい？」

　ハルドンはどこか焦っていた。

「実は面白い話を聞いたのです。ある闇の奴隷商人から、あなたの娘らしき人物が生きておられると」
「なに！　そんなバカな！」
「はい、ですが、一応生き延びていた線も考えて、探させてはいたのです。偶然、馬車で助けられるなどの可能性もありましたから」

「それで、あいつが生きているなら、王権の方は問題ない。だが、奴らの抹殺はどうする？」

「とりあえず、深海クラゲの毒の方は何かの役に立つかも知れないと、かなりの量を回収させました。他の毒も上手く調合すれば、食事に混ぜただけで殺せるはずですし、いざとなれば直接毒を塗った剣で」

「刺す……か。毒は空気中に散布もできるのか？」
「そこは抜かりなく。貴方様が恐れている護衛も無力化できるはずです」
「よし！　運が回ってきたぞ」
「彼女（ミラ）は誰に回収させますか？」
「それなら、あの盗賊いちの腕前というゲイボルを使って、うまく回収をし」

　だが、男はそれを言う前に遮さえぎった。

「ゲイボルは重症で発見され、投獄送りとなり、処刑されました」
「……は？　ゲイボルが死んだのか？」

　驚きすぎて口が開いたままになるハルドン。
　ゲイボルは冒険者の中でも相性次第でAランクにすら勝てる実力がある。

　武器を持つ相手を得意としており、肉体に相手の武器が「一切通用しなかった」という動揺を誘って、返り討ちにする、無手の徒手格闘で師範クラス最強の男だ。
　
「はい、例の深海クラゲを撃破した冒険者にやられたそうです」
「……おのれ、誰なんだその冒険者は！　いますぐ、毒でぶち殺せ！」

「いえ、それが……あなたの娘さんらしいのです」

「……は？」

　ハルドンは口を開きすぎで、顎が痛くなってきた。

「嘘ではありません」

「そんな馬鹿な……、生きていただけでなく、俺の邪魔をずっとしていたのが、生贄の娘ミラだったというのか」

　これほど滑稽なことはない。

「どうしますか？　別の人員を送りますか？」

「あいつめ……、育ててやった恩を忘れて、親の野望を邪魔するなど、利用価値がなければとっくに捨てていたというのに。まさか、死んだと見せて、俺の邪魔をしてたんじゃないだろうな……。とにかく、あいつを捕まえられるやつを誰でもいいからいますぐ送れ！」

「わかりました」


　ハルドンは、ミラの世話は特に何もしていなかった。
　だがこの家に住まわせてやった事を感謝すべきだと考えている。
　最低限だが、お金も使っていたのだ。
　会話は一切していないし、ここ数年顔も見ていないが、その恩も忘れて、親にタテをついたのだと、頭に血がのぼった。


「命さえあれば、どれほどボロ雑巾になっていても構わん。生贄でどうせ死ぬのだから、しばらく命がもてばいい」

　天井裏に居た男は姿を消した。





　しばらくしてハルドンは机を思いっきり叩いた。

「ふざけやがって！」

　王家の転覆はあとちょっとだった。
　しかし、まさか生贄予定だった自分の娘に邪魔されていたなど、誰が想像できようか。　とにかく怒り狂っていた。


　もちろん、逆恨み以外の何物でもなく、ミラからすれば言いがかりも良いところだ。


「くそぉ……俺の完璧な計画を台無しにしやがって」

　彼は失敗するはずがないと自負していた。
　誰にも邪魔できない、全てを無力化する冴えた方法だと。この瞬間まで思っていたのだ。

　深海クラゲの大群を王都に繰り返し襲来させる。これを止められるものはたとえS級冒険者だろうといない。そう確信していた。

　あの異常個体を使った方法の完成度は、それほどだった。

　計画の成功を確信していたがために、思わぬ失敗が想像以上に苛いらつかせたのだ。

　ハルドンは腕を組んで、部屋の中を歩き回った。
　そして、ふと、床を見る。

　そこには、遺体となった妻が安置されている。

　ミラを捕まえた暁には、同じように生贄にする前のストレス発散をすることに決めた。

　計画を邪魔されたことをミラの体で払わせるのだという。




　だが、彼はまだ知らなかった。

　ミラがいま、どういう力をつけていて、深海クラゲ事件をなぜ解決できたのかを。