夏色の物語たち

風車が静かに回る

　近所のお祭りに来たのは、ずいぶん久しぶりのことだった。小さい頃はいっつも楽しみにしていたけれど、大きくなるにつれてだんだん近所の、いつもと同じ顔ぶれの人たちとわざわざ会ったりするのが煩わしくなってしまったからだ。
　たぶん、言っちゃえば反抗期みたいなもの。
　それで顔を出さなくなったら、なんだかそっちの方が楽になってしまったのだ。お祭りに顔を出しているんだったら、友達とちょっと遠くのショッピングモールに行ってる方が楽しかったし、お祭りで見るお神輿よりも、隣街で見るイルミネーションの方が見ていて目を奪われたし、心も奪われた。

　そんな風にしてすっかり離れていたお祭りに、久しぶりに出ることになったのはわたしの意思ではなくて、呼ばれたから。
　昨夜、急に絵茉えまから『明日のお祭り一緒に行こうよ』って呼び出されて、慌てて浴衣とか探して今に至る。

　神社の鳥居の下には、よく見ると小さい落書きがちょこちょことある。昔人気だったキャラクターとかも描かれていたりして、ちょっと歴史を感じる？みたいな感じ。
　何組かの人たちが鳥居を潜って通り過ぎていくのを見送った頃、絵茉が「ごめ～ん！」と笑いながら走ってきた。

「あっ、絵茉！　どうしたの、もうお祭り始まってるよ？」
「せっかくだからもうちょっと気合い入れようかな、とか思ってたらすっかり時間かかっちゃって！」
　申し訳なさそうな、そうでもなさそうなはにかんだ笑顔。まぁ、学校のみんなが揃ってこの笑顔にコロッといっちゃうのも、なんとなくわかるかな……？

「ん、ていうか、何それ？」
「えっ、あー、えっとね……なんかさっきそこで風車かざぐるまもらったんだ。なんかね、『願い事がある人に』って配ってる人がいて」

　うわぁ、怪しい……。ていうか、さっき来たときはそんな人いなかったけどな……。
　それに、ちょっとだけ気になることがあった。

「なんか、その風車《かざぐるま》、動き方変わってない？」
「えっ？」
　風車《かざぐるま》の回転は、風を受けているにしてはゆっくりしたもので、より近いもので喩えようとしたら、たぶん時計の秒針の動きに近いような気がした。
　だから、つい言ってしまった。

「この風車《かざぐるま》が止まったら、時間が止まっちゃいそうだよね」
「――――――、」

　少しだけ呼吸の音が大きく聞こえて、さすがに変なこと言ったかもと思って「……そんなわけないか」と言おうとした瞬間、周りから何の音も聞こえなくなった。
　急にどうしたの？　慌てて回りを見ると、通行人の動きがピタッと止まっていた。よく見ると、近くで子どもが落としてしまったらしいかき氷も、空中で止まっていて。

「え、え……？」
　何これ、怖い。ありえない、怖い……！
　混乱するわたしの前で、絵茉が止まった風車《かざぐるま》を持って、とても嬉しそうに微笑んだ。

「ほんとだ、ほんとに、お願い叶った……」
　赤く染まった頬を、わたしはとても綺麗だと思ってしまっていた……。