勇者パーティクビになったら美人カウンセラーと探偵業始めることになってしまった

第三章「公爵家令嬢殺人事件」

密談、そして捜査続行

捜査の合間、俺は何気なく開けたクローゼットの中で――息が止まるようなものを見てしまった。
それが何か、どういう意味を持つのか。
考えるより先に、俺の背中を冷たい汗が伝っていた。

「……やばい。これ、やばすぎる……！」

息を殺して扉を閉じ、周囲に誰もいないことを確かめる。
心臓が暴れるみたいに跳ねて、今にも胸を突き破りそうだ。

俺は慌てて廊下を駆け戻り、渚さんと玉蓮を呼び出した。
三人で使用人のいない小部屋に入り、扉を閉める。

「……倫太郎さん、何か見つけたのですね」
渚さんがすぐに察して、静かな瞳を向けてくる。

「お、おう……いやその……とんでもないものを」
声が震えてしまう。俺は深呼吸し、額の汗を拭った。
「……説明はできない。見せるしかない。でも……絶対に外には言えないやつだ」

「ほっほ……そなた、いつもより顔色が悪いのう」
玉蓮が腕を組み、片眉を上げた。
「さては金貨の山でも見つけたか？　いや、もっと厄介なもんじゃな？」

俺は思わず頭を抱える。
「……玉蓮さん、冗談じゃないんだって！……国がひっくり返るぞ」

渚さんは深く頷き、真剣な声で言った。
「分かりました。では、一度だけ私と玉蓮で確認しましょう。その上で……この件は一時的に“封印”します」

「封印……？」
「はい。真実を解き明かすためには必要な情報ですが、時期を誤れば、我々ごと潰される危険があります」

淡々と告げられるその言葉に、背筋がぞくりとした。

玉蓮もさすがに笑みを消し、顎に手を当てる。
「ふむ……そういうことなら、商人の勘で言わせてもらうが――早まれば命取りじゃの」

「……だから、一度“別の場所”に隠す。今は他の捜査を進めるべきです」
渚さんの瞳が鋭く光り、まるで策を織り上げるように言葉を紡いだ。

俺はごくりと唾を飲み込み、力なく笑う。
「……分かった。隠すなら……あの部屋のクローゼットが一番安全かもしれない」

三人の間に重苦しい沈黙が落ちた。
外ではまだ屋敷の人々が慌ただしく動き回っている。
だが、この小部屋の中だけは、別の密やかな緊張が支配していた。


屋敷全体が騒然とする中、俺たちは再び証言の整理に取りかかった。
候補は多い――気弱な妹、両親、執事、婚約者、そして昨夜の晩餐に姿を見せた王子殿下。

だが、その中で一人だけ、どうにも落ち着かない様子を見せる人物がいた。

「……」
王子は長椅子に腰かけているものの、貴族らしからぬほど頻繁に姿勢を変えていた。
組んだ足を戻し、手袋を外しかけてはまたはめ直し、落ち着きなく視線を左右に走らせる。

（……なんだ？　この人、明らかに挙動不審だぞ）
俺はペンを握る手を止め、思わず眉をひそめた。

「倫太郎さん、記録を」
渚さんの小声で我に返る。慌ててノートに「王子：落ち着きなし」とだけ書き込んだ。

玉蓮は腕を組み、ひげもない顔でまるで老商人のように唸る。
「ほっほ……腹の中で何か抱えとる顔じゃのう」

「玉蓮さん、軽々しく言わないでください」
渚さんが淡々と窘める。その声色には、王子を“特別視してはいけない”という慎重さがにじんでいた。

俺たち三人は、互いに短い視線を交わす。
だがそれ以上の詮索はせず、あくまで他の容疑者と同じように扱うことにした。

――ここで誰かを決めつけてはならない。
まだ証拠は揃っていない。
今はただ、ひとつずつ糸を拾い上げるしかないのだ。

「……それでは次に、執事殿の証言を伺いましょう」
渚さんが話題を切り替える。

王子は短く息を吐き、額に手を当てて視線をそらした。
その一瞬の仕草が胸に引っかかったが――俺は何も言わず、メモに新しい項目を書き加える。

心臓がざわつく。
だが、ここで口にするのはあまりに軽率だった。

俺は深呼吸し、ペン先を紙に押しつけた。
「……証言記録、続けます」