その声が聞きたい

おまけＳＳ「おとぎ話のそれから」

2

　肌を撫でる秋の風が気持ちいい。ぐんと遠くなった空は、薄いブルーだ。
「あ！　荻上壮介だ！」
　という声が聞こえてくるたびに、壮介は首に巻いたショールにこそこそ顔を埋めた。頭には帽子、顔にはサングラスと、普段はプライベートでもしない明らかな変装だ。ただし、相手は自分が「アナウンサーの荻上壮介」だと知るファンに向けてのものじゃない。視線をそうっと上げると、自分の数メートル先を歩くさとりが気がついたようすはなかったので、壮介は胸をなで下ろした。
　さとりに誘いを断られたことが思いの外ショックだったことに、壮介は気づいていた。どこへいくのかと訊ねても、答えてもらえなかったことも。
　普通に考えて、秘密のひとつやふたつ、誰だって持つのは当然だろう。もちろん、壮介はさとりが浮気をするなんてことはこれっぽっちも疑ってはいない。疑ってはいないのだがーー。
　だって初めてなのだ。さとりが自分に対して「秘密」を持つことは。
　だからって後をつけるかよ……。
　壮介は思慮に欠けた自分の行動に呆れつつも、前方のさとりに視線をやった。そのさとりはといえば、落ち葉を踏む音に、にこにこと笑ったかと思えば、何かを見て驚いたようにあんぐりと口を開けたりしている。一度小さな犬に「キャン！」と吠えられたときは、びくっとしたことを飼い主に謝られ、反対に:米搗(こめつ)きバッタのようにぺこぺこと頭を下げていた。……あー、くっそかわいい。
　いっそのこと、さとりに声をかけて後をつけてきたことを詫びようかと、壮介が考えたときだった。ひとりの男がさとりの腕を取り、何かを話しかけている。茶髪にピアスをした、ちゃらちゃらとした若い男だ。真っ赤な顔をしたさとりがぷるぷると頭を振る。けれど、男はさとりの腕を捕らえて離さない。一生懸命に何かを話すさとりを見つめる男の顔は、ぼうっとさとりに見とれたように、わずかにその頬が赤い。
　あー、ばかくそやめろ！　俺のさとりに近づくんじゃない！
　それ以上我慢ができず、壮介が飛び出そうとしたまさにそのとき、さとりが男から離れた。そんなナンパ男、蹴り倒しても罰は当たらないだろうに、少し離れた壮介の場所からでも、さとりが男に丁寧に頭を下げているのがわかった。ナンパ男はもう一度だけ名残惜しそうにさとりを見てから、その場を去った。
「何をしてるんだかなあ、俺は……」
　壮介はため息ともつかない言葉をぽつりと漏らした。帽子を取り、くしゃくしゃっと髪をかきまぜる。なんだか急に自分が恥ずべきことをしたような、後ろめたい気持ちになった。
　見れば、さとりは何やらうきうきとしたようすで、どこかへ向かっている。ーー自分の知らない場所へ。
　目的地がはっきりしているのか、その瞳はきらきらと輝き、足取りは軽く、そして力強い。
「帰るか……」
　壮介はひとつ呼吸を吐くと、それまできた道を引き返した。さとりと暮らす、自分たちの家へと。