私の居場所

011 遠い親戚より近くの他人

「遠い親戚より近くの他人」という言葉があるけれど、私はそういう傾向があるのかないのか、母の言葉が胸に刺さっていた。

確かに歴代の彼氏はいつも同じ学校にいたから、こんなにも会えないのは、心が寂しかった。

そんな時、職場の先輩から食事に誘われた。
偶然にもこうちゃんと同じ名前の人だった。
どこかでこうちゃんを重ねてしまったのかもしれない。

私に彼氏がいることは知っていて、「それでもいい、振り向いてくれるように努力する。」と言ってくれていた。つまり告白されたということだった。

数年前のこうちゃんと同様に、私のことをよく見ているから、クリスマスの件で落ち込んでいることも察知された。

「それ、本当に仕事だって思う？貴女がこんなにも楽しみにしてるのに、彼はその価値観をわかってくれてないの？」

私は弱かった。
この時、本当に心が弱かった。
いや、やはり近くにいる人を意識して、もう私もこの人を好きになっていたのだと思う。

ふと我に返った時、私は先輩と一線を越えてしまった後だった。

でももうこれは自分の責任。
こうちゃんと付き合い始めた時のことを思い出した。
あの時、一生負い目に感じることのないように、あんなに悩んでいた別の人とのことを、全て包み込んでくれたこうちゃん。
それなのに私はここで負い目を作ってしまった。
いや、こうちゃんのこと大好きだから、裏切った自分が許せなかった。

職場の先輩には、「もう彼氏とは別れるしかない」と相談し、もちろんそれは支えると言ってくれた。

そしてクリスマスイブの日。
お互いの職場は電車で1時間半もかかるのに、私の仕事終わりの時間に連絡が来た。

「最寄り駅に着いたよ。何時に終わる？」

な、なんてこと！！
これって、こうちゃんのサプライズだったの！？
え、え、え、、、

私は取り返しのつかないことをしてしまったと、オロオロしてしまっていた。

それを見ていた先輩が声をかけてくれた、

「どうした？もし具合悪いなら今夜の予定はキャンセルでもいいよ。」
「いや、あの、、、」
説明すると、こう言われた。

「もう心は決めてくれたんでしょ。言い出すきっかけを探していたんだよね。それ、今日なんじゃない？話しておいでよ。オレはいいから。」
「うん。。。でもその後、自分がどうなるかわからない。」
「近くで待ってるよ。何時まででも。送るよ、今日は。予定はキャンセルしよう。」

私は意を決して、駅のホームへと向かった。