リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

つながりを求めた（２）

　しばらくすれば、集合時間少し前に女子五人も全員集まった。

　休みの日だから当然といえば当然だが、彼女たちも駅の方からやってきたらしく、校舎からではなかった。

「よし、みんな集まったし、そろそろ行くか！」

　テンションの高い拓也が先陣を切ると、みんなもそれについていく。拓也たちが言うには、彼女たちは派手ではないが、男子に人気のあるタイプらしい。

　千秋も歩き始めたとき、門から学生らしき二人組が出てきて、ぶつかる前に立ち止まる。

「……えっ」

　千秋は思わず声を漏らした。　

　出てきた人物は、門の死角で最初こちらに気づかなかったが、千秋は先にバッチリと見てしまった。

　不運にも、自分の声に振り向いたその人物と目が合ってしまう。

「あ？…………高梨？」

「あ、この前の子」

　門から現れたのは、英司と、路地事件の日に英司と一緒にいた女の人、恵理子だった。二人の視線が刺さる。

「柳瀬さん……」

　一体何回目だ、この感じ。というか、なんでここにいるんだ。え…ここの学生だったのか？しかも、なんでまたその女の人が一緒に…。

　向こう側にいる拓也が、なかなか来ない千秋の名前を呼んでいる。

　英司は合コンメンバーの方に一度目を向けると、再びこちらを見下ろす形で、ゆっくり視線を戻した。

　そして状況が読めたように、

「…………合コン」

　と、静かにつぶやいた。

　その視線に、悪いことがバレた時のように千秋は内心ドキリとする。

　もう一度、拓也に「おーい千秋？」と呼ばれたところで、今度こそハッと我に返る。拓也は千秋を気にしつつも、女子たちとのおしゃべりに夢中らしい、英司には気づかない。

「俺もう行くんで」

　目も合わせず小さい声で言うと、千秋は逃げるように英司の横をすり抜けて、合コンメンバーの元に早歩きで戻って行く。

　拓也が遅いぞ～と文句を言っていたが、適当な返事しか返せない。


　……俺、この一年間と少し柳瀬さんと同じ大学だったの、こんなに近くにいたのに知らなかったのか。





　その後の合コンは散々で、ひたすら英司のことで頭がいっぱいだった。

　英司は医学部で、キャンパスが違うから気づかなくて、毎日忙しそうで……。そうなら、全ての辻褄が合う。しかも、うちの医学部となればかなりの難関である。柳瀬さんって、やっぱり頭いいんだ。

　上の空でぐるぐる考えていると、「拓也がついに潰れた！」と友人の一人が騒ぎ始めた。まだ一時間しか経ってないのに、最初から飛ばすからだ。

「え、高梨くん帰っちゃうの？」

「まだ少ししか時間経ってないのに～」

　女子たちが不満そうに言い始める。たしかに二人も抜けたら盛り下がるかもしれないけど、拓也が潰れてるのではしょうがない。

「ごめん。悪いけど拓也を送ってかないと。今日はありがとう」

　それから彼女たちはしばらく食い下がったが、拓也を立ち上がらせて、なんとか合コンを抜けた。最後にまた拓也の友人に礼を言われてしまった。



　タクシーに乗って拓也を部屋まで送り届けた後、千秋は歩いて帰ることにした。ここから30分くらいかかるけど、急いでないし、言うほどの距離じゃないだろう。

　歩きながら、考え事の続きをする。

　英司が土日だろうといつも夜遅くに帰宅してくるのは、医学部だったからか？

　勉強が大変そうというのはイメージとしてあるけど、生活スタイルがまちまちで不揃いなのも、そういうことなのか。

　色々と疑問は湧いてくるけど、なにせ医学部について千秋は全然知らない。

　考えても無駄なのは分かっているが、こんな近くにいたのにも関わらず、同じ大学だと今まで知らなかったことに、思ったより驚いているようだ。

　よし、考えるのやめよう。

　同じ大学だからといって、キャンパスも違うし普通にしていれば会うことはない。今までもそうだったように。

　確かにびっくりはしたが、千秋には関係のないことだ。何より、ずっと英司のことを考えている自分が気持ち悪すぎる。


　途中で何か買っていこうという別の思考へシフトさせると、千秋は足早に家を目指した。