リスタート 〜嫌いな隣人に構われています〜

そばにいる方法（６）

　その帰り、千秋は考えていた。

　今付き合っているのは自分だが、この先湊に勝てるのかと。

　それから、自分は英司に見合う人間なのか。

　千秋は湊の「諦めない宣言」に思うよりもずっとショックを受けていたらしい、今まで考えもしなかったことを悩み始めていた。

　だって、湊が現れてから思ってしまった。自分と英司を繋ぐのは過去だけで、この先はわからない。

　頭が良くて、人一倍頑張っていて、今もすごいけど、英司はきっと将来ものすごい人になる。

　だから、自分は英司に釣り合ってないこと気づいたのだ。釣り合ってないにしても雲泥の差がついていては、千秋も流石に自信をなくす。

　その点、湊はどうだ。医療関係に携わるということで、将来的にも英司と交わる部分も多いだろう。

　それに、見た目も文句のつけようがないし、穏やかで落ち着く。人当たりもいい。よく千秋に「素直になれよ」と言う英司にも合うだろう。

　だめだ。本気で自信無くしてきた。

　こんな気持ち、どこにぶつければいいんだ。



　家に着くと、英司が千秋の部屋にいた。

　中に入ると、音で気づいたのか英司がすでに玄関で待っていた。

「千秋、飯まだだよな？」

「え……はい」

　入るなりそんなことを言われる。朝のことや湊のことを言われるのかと思っていたから予想とは違った。

　手を引かれて中に入ると、いつかのように千秋の大好物たちがテーブルにぎっしり詰められていた。

「機嫌とるみたいであれかと思ったんだけど、でもじっとしてられなくて」

　買ってきた、ということだろう。

　正直沈んでいた心が、ぽわっと浮いた。機嫌をとられないよりとられる方がいいというのはおかしいのだろうか。

「とりあえず食おう」

「はい、あ、手洗ってきます」

　さっと洗面所で手を洗い終えると、部屋に戻り、いつも通り英司の向かい側に座った。

「いただきます」

　英司が千秋のために買ってきてくれた料理を一口食べれば、少し心も満たされた。自分は案外簡単な人間なのかもしれない。

　そして、英司が口を開いたのを見て、千秋はそちらに意識を寄せる。

「朝のことだけど」

「……はい」

「やましいことはないから、堂々と言う。でも、ちょっと油断したことを謝らせてくれ」

　まっすぐ目を見て言う英司。わかっていたつもりだったが、直接聞くと安心した。

「……じゃあ、もう、ああいうことさせないでください」

　自分も言いたいことを言おうとして、言葉のチョイスを間違ったことにすぐ気づいた。

「え……うん」

　英司は嬉しそうにしながら頷いただけで、それが余計羞恥心を煽る。

　……完全に言い方間違えた。

「それで考えたんだけど、俺だけしばらくホテルに住むとか」

「えっ」

　突拍子もない案に、思わず驚く。

「そこまでしなくていいです」

「でも」

　そこまでさせるのは心許ない。

　千秋が却下すると、「……ありがとな」と英司が眉を下げて笑った。

　しかし、一番大きな懸念が千秋には残っている。

「あの、朝、白石さんに言ったんですか？……その、付き合ってるって」

「ああ、今お前と付き合ってるって言った」

「で、白石さんはなんて？」

「……んー、特には何も。へえって言ってたな」

　じゃあ、湊はまだ英司に自分の気持ちを伝えていないのだ。そして、諦めない宣言。

　英司は自分から離れていかないだろうと言い聞かせてはいたが、釣り合ってないとか湊に勝てないとか考えたせいでやはり不安は膨らむ一方である。

　でも、湊が言っていない想いを千秋が勝手に英司に伝えるのは当然だめだ。

　だから、やっぱりこれは我慢勝負なんだな、と思うしかなかった。

　目の前でご飯を進める英司が、

「……やっぱり、心配か？」

　と聞いてくる。言えない。言えるわけがない。

「……柳瀬さん、今日、したい」

　代わりに、願望をぶつけることにした。

「えっ！」

「白石さん、今日遅くまでバイトだから……」

　俯いたまま縋るように小さな声で言うと、英司がごくりと喉を鳴らす。

「……これ、食べ終わったらな」

　そう言って、英司はさっきよりも早く箸を動かし始めた。

　俺を求めて欲しい。柳瀬さんに求めて欲しい。

　今取れる方法が、これしか思い浮かばなかった。