花恋甘檻物語

第五章

いやそれ絶対僕じゃないよ？！

僕の名前はフィフ・ヨンフィルス、13歳。

僕の父と母は人体学者と薬学者であったが、僕が幼い頃に病気で他界してしまった。

　僕はその頃5歳だった。

　そんな僕が今まで生きてこられたのは、両親が残してくれた数年は余裕で暮らせるくらいの財産に、ニ冊と三冊の医学書と薬学書のおかげだ。

　それと、僕が住んでいるこの小さな村には『医者』と呼ばれる存在が、両親以外いなかった、と言うのもあるだろう。

　もうこの村には『医者』と呼ばれる存在が僕しかいない。

　今のところこの村には重症病者はいないし、風邪をひいたと人が訪ねてきても、「これを飲んで体を暖かくして寝てください。」と言ってはちみつの入った瓶を渡せばなんとかなる。

　だって大抵の病気はよく体を休めれば自己治癒力で勝手に治ってくれるのだ。

　これを聞いて「だったら、医者なんて必要無いだろう！」と思うだろう。

　僕もそう思う。

　だが、そのおかげで僕は今、この村で生活できているんだ。

　人々は『医者に見てもらったから大丈夫だ』と、安心でき、自己の治癒力で勝手に風邪を治す。

　僕はお金がもらえる。

　winwinじゃないか！

　今はまだそれでいい。

　でもいつかはしっかりとした知識を身に着け、たくさんの怪我や病を治せるようになりたい。

　そして、、、最終的には、自分を不老不死に改造
してみせる！

　それが僕の最終的な目標だ。


　―――――――――――――――――――――――――――


　朝、僕は墓場にシャベルを持って向かった。

　骨や死体も薬の材料になるため、墓を掘ってそれらを家に持って帰るのだ。

　墓場に着き、しばらく墓を掘っていると、どこからか唸り声が聞こえてきた気がした。

　少し気にはなったが、僕はそのまま墓を掘る。

　すると、今度はハッキリと何度も声が聴こえてくる。

　――✗✗✗✗！✗✗✗✗！✗✗✗✗!!!――

　「Dazugede？喋ってる、、、何語だろう？英語ではないな、、、」
　
　異国のものだろうか？

　僕は流石にこれを無視するわけには行かず、声のする方向へ走る。
　
ちょっと走ると、地面の上から裸足の足が逆さまに出ていた。

　声の主は、裸足の下に逆さまに埋まっているようで、そこから『Dazugede！』と、声が聞こえる。

　「はぁ。」

　いったい何したらこんなにすっぽりと土の中に埋もれられるのだろう？

　僕は土の上から突き出ている素足をグッと掴んで思いっきり引っ張った。

「ぐぬっ！」

　抜けない、硬い！

　ただ引っ張るだけでは切りがないので、シャベルを使って掘る、引っ張る、掘る、を繰り返していく。

　ぽすっ

　「抜けた！」

　見事に足首以外土に埋まっていた少年は、やはり、異国の人のようだった。

　土に埋まっていたため、顔にも多少泥が付いていたが、自前の白さが伺える。

　僕もよく、肌が白いと言われるが、その僕とこの少年は同じくらい白い。
　
髪は黒い。
　
　少し青みがかっている気もするが真っ黒だ。

　少なくとも僕はこれほど髪の毛が黒い人は今、初めて見た。

　キリッとした細めの眉に、長くて太いまつげ、、、

　美青年だ。

　背は高いから年上かな？

　いや、僕の身長は低すぎるから、あまり参考にならないな。

　それにしてもどこの国の人だろう？

　黒髪黒目だから東の方の人かな？

　地面に埋もれてたその人は、ゲホゲホと激しく咳をしていた。

　「大丈夫？」

　言葉が通じるかわからないけど、とりあえず僕はその地面に埋もれてた人に話しかけた。

　そうすると直ぐに、

　「✗✗✗✗✗✗、✗✗✗✗✗✗✗✗✗✗、、、アリガトウ。」

　と、はじめの言葉は理解出来なかったが、最後の言葉は、少し歪なイントネーションながらもこちらの国の言葉を発したので、自分にお礼を言っていることを理解出来た。

この黒髪少年は母国語以外も話せるらしい。

　まぁ、助かった。

　話が通じないよりはずっといい。

　黒髪少年は、あたりをキョロキョロと見まわし、顔を青ざめていた。

　僕はその様子をシャベルを片手に弄びながら眺める。

　黒髪少年が不意にこちらを見つめてきたと思ったら、考え込むように僕にこう聞いてきた。

　「あなたの名前はフィフですか？」

　僕は驚いた。

　今まで一度も会ったことのないような異国のものに急に名前を当てられたのだから。

いや、僕の名前を村の人の誰かに聞いたのかもしれない。

　「なんで僕の名前を知っているの？」

　僕は、黒髪少年の言葉にこう返した。

　フィフだということを肯定した。

　そうすると黒髪少年はいきなり頭を下げてこう言った。

　「俺をあなたの弟子にしてください！！！」

　僕は今、知り合ったばかりの黒髪少年に弟子入りを申し込まれた。

　「いやなんでだよ?!!!」

　僕は叫んだ。

　「何で、今日あったばかりで名前も知らない君を弟子に取らないといけないんだよ？！てか弟子も募集してないしっ！教えられるようなことも無いよ！」

　僕の言葉に黒髪少年は首をコテリ傾げたあと、真剣な目つきで僕を見る。

　「スミマセン、師匠。俺の名前は黒川蓮花と言います。気軽に蓮花と呼んでください！弟子入りを志望する理由はですね、フィフ師匠がシャベル一つで大トカゲの怪獣と戦い、怪獣の内臓をえぐって見事に倒し、村を救ったという噂を聞きまして、、、！」

　「いや、それ絶対僕じゃないよ?!それに師匠とか呼ぶの辞めてくれない？」

　黒髪少年、いや、蓮花？が、あこがれの眼差しで僕のことを（いや、僕だと勘違いして）話すのを慌てて止める。

　シャベル一つで自分が大トカゲの怪獣と戦い、見事に勝利？

　いやいやいやいや、ナイナイナイナイ！

　あり得ない！

　そもそも僕、魔物すら見たことも触ったことも無いんだよ？！

　冒険者ですらないし！

　きっと、たまたまその勇者様が僕と同じ名前だったとか、、、

　「いえ、絶対貴方が師匠です！俺を貴方の弟子にしてくれるまで俺、離れませんから！」

　蓮花が僕にしがみついて離れない。

　「だからっ！僕じゃないってばっ！理由は？根拠は？！」

　「なんかそんな気がしたからです！」

　「はぁ？！」

　なんかそんな気がしたからです？

　なんだよそれ？！

　だからそれ絶対僕じゃないんだって！！！