Le stelle girano～月竜伝～

2度目の生き様

紅き炎の王

　「竜星国が滅びただと！！？」

　声を荒げて叫ぶのは、琥珀の髪に翡翠ジェードの瞳をもつ、この場で最も尊き存在─国王─である。
　その整った顔立ちと有能さ故に、紅炎国では絶大な人気を誇るカリスマである。
　
　「どういう事だ!」

　王座を強く叩き、目の前に跪く5人の兵士を、王は睨めつけた。
　全速力で旅路を駆け抜けたのであろう。兵士たちは汗水漬くであり、呼吸は酷く乱れている。
　しかしそんな様相よりもなお目を引くのは、皆一様に蒼白であり、涙を流している者すらいるという事だ。

　その中でも最年長であろう青年が、零れ落ちそうな涙を必死で堪え答えた。

　「っ･･･森の向こうに異変を感じ、我ら5人は偵察に参りましたっ。隣国、流星国の南門は瓦礫も残さず失せっ、見渡す限りに荒野が広がるばかりっ!至る所から火の手が上がりっ、生存者は確認出来ませんでした！王城や神殿も瓦礫を残すばかりっ」

　「嘘を申すなっ！！！」

　途切れ途切れの報告を打ち消すように否定拒否する。それは家臣達が聞いた事のない様な、悲痛を秘めた王の叫び。また、家臣達の思いでもあった。何しろ、流星国は世界最強と呼ばれる民族の国なのだ。強く、気高く、魔族達から他国をも守護する最も尊き民族。全滅など、到底信じられるものでは無い。
　しかも、流星国はこの紅炎国の同盟国であり、兄弟国でもあるのだ。王族は姻戚関係にあり、紅炎国王は流星国王の片腕とすら言われる。

　偵察隊の長は、今度こそ涙を流しながら、言葉を繋いだ。

「っ･･･いいえ陛下っ！誠にございます！そこかしこに遺体が転がり、爆発の発生源からは確かな魔族の気配がっ感じられました･･･」

　その言葉に周囲は大いにザワついた。
　やはり･･･だの、流星王族がいながら襲撃に対応出来なかったのか？という言葉が飛び交い、皆一様に顔色が悪い。気遣う様な視線を王に向けるものもいる。

　王･･･紅炎国王─緋炎光輝ヒエン コウキは、ドサリと王座に沈み込む。

　「魔族が･･･流星国を･･･我が義弟、流衣を･･･弑したと言うのか･･･我が従兄弟殿達を吹き飛ばしたと？」

　力ないその声は、光輝の掌に覆われており、表情を垣間見ることは出来ない。しかし、義弟と言って幅からないほど仲のい従兄弟同士であった、流星国の王族兄弟達を喪ったであろう我が王を思い、家臣達は暗い顔をした。
　幾許かたった後、光輝は不意に顔を上げた。その顔は、誇り高き国王の顔であった。

　「世界最強と言われた流星国が、魔族の手により滅びた。魔族共はいつの世でも世界をその手にせんと、争いや諍いを求めている。そんな卑怯者共に、我らが同盟国は･･･兄弟国は一瞬にして吹き飛ばされたのだ！皆よく聞け！流星国亡き今、世界最強は我が紅炎国である！守りを固めよ！民に注意喚起を！各国に使者を出すのだ！各国で手に手を取り合い、世界を守らねばならん！」

　強い覇気と鋭い視線を向けられ、さらに国王の的確な勅命に、その場にいた家臣達は返事を返そうとした─その時。

　優しくも麗しい、懐かしくも切ない、聞きたくて堪らなかった声が、大広間に静かに響いた。

　「その通り、です。」