中島と暮らした10日間

17 中島５日目。衝撃的な解決

 ※電源が入っていない。

 朝１番に電話したが、妹は出ない。
 また充電忘れて、寝てる事も考えられるんだが……
 事件・事故に巻き込まれている可能性がありそうで、恐ろしくてたまらない。
 多分、行き先を知っているのは、自分だけなのだ。
 昨日の中島への誓いが、まんま妹に移行されてしまうのが、恐ろしい。

 「とりあえず……準備だ……」

 昨日、３日は待つって決めたじゃないか。
 ３日経ってダメだったら、警察に連絡して、会社から休み貰って、探しに行かないと。
 今焦ってもダメなんだ。
 信じて待とう。

 「中島、おはよ……あっ……あれ？」

 目をこする。
 中島を見る。

 「あれ？自分、寝ぼけてるのか？」

 目をこする。
 中島を見る。

 「中島……お前が、ボヤけて見えるんだが……」

 近付く。
 中島を見る。

 「っっ?! 中島っ?! お前、顔が２つになってんぞっ?!」

 更に近付く。
 中島を見る。

 「はぁっ?! 中島っ?! えっ?! 中島っ?? お前、分裂すんのっ?!」

 あれ？
 中島が
 ２匹
 並んでいるよ？

 ♫～（あの曲）～

 昨夜、アクロバティックな体勢をとっていた、中島が。
 なんと言う事でしょう！
 顔にお面をつけた状態に。
 更にもう１匹増えました。
 これから寒くなる季節でも、もう安心。
 仲間が増えて、もう寂しくありません。
 …………

 「はっ！ 一瞬気が遠くなってしまった……」

 マジで中島、どうなってんの？
 いや、待て待て待て。
 よくよく見ると……これ、脱皮か？
 えっ？脱皮？
 青虫って、脱皮するのっ??
 ……マジか……
 衝撃的過ぎるでしょ……これ……

 『（ブンブンブンブン）』

 「はは……ははは、顔のお面が取れないのか……そっか、そっか……はぁ～……そっか……」

 ここ数日の状態は、そう言う事だったのか……
 いや、わかった……
 中島の成長ってヤツね。
 うんうん……
 なんか一気にドッと疲れがやって来たんだけど……
 はぁ～……
 脱皮の殻って、食べるんだっけ？
 確か、卵から孵ったら殻食べるんだったから……食べるよな？
 そのままでいいな。
 葉っぱも一応入れとくか……約２日ほとんど食べてないもんな。

 庭で採取した葉っぱを５枚入れる。

 『（ブンブン）?! （ブンブンブンブン）』

 顔に残った脱皮の殻を剥がそうと必死な中島に、葉っぱが直撃して、さらにヒートアップさせてしまった。

 「すまん、中島……」

 まぁそのうち取れるだろう。
 こっちは、出る仕度しなきゃな。

 「そうだ、もう１回、薫に電話しておくか……」

 『兄ちゃん、おはよぅ～……どうしたん？』

 普通に繋がったし。
 ワンコールでいきなり出たし。

 「かぉ、薫ぃ～……お前、電話に出ないから、てっきり……」

 『あははははは☆ごめん！充電器、忘れちゃっててさぁ？買ってきて充電したんだけど、電源入れるのも忘れてたんだぁ～』

 「マジかよぅ……」

 なんかドカーーンッと疲れた……

 『で、どうしたん？』

 「あっ、中島の話でさ。中島、急に動かなくなったと思ったら、あり得ない体勢とってて、今朝脱皮してたんだわ。青虫って脱皮するんだなぁ」

 『ほぉ～中島が脱皮したんだ。見たかったなぁ～。今、触ったら柔らかい？』

 「知らねぇよっ!! 知りたくもねぇよっ!!」

 『あははははは☆』

 「てゆーか、薫は今どこに泊まってるんだ？ 連絡つかないと、もし何かあった時、困るんだけど？」

 『そう？ 今、京都の友達の家に泊めて貰ってるんだ。もう、しっかり充電できるから、大丈夫だよぉ』

 「そ……そうなのか？ てか、お前、知り合い幅広いなぁ……」

 『高校卒業したら、みんな全国に散らばるからねぇ』

 「それも、そうか？」

 『そうそう』

 「そっか。わかった。気をつけてな。まだ帰らないのか？」

 『うん。もうちょっと回ってから帰るわぁ』

 「ん。困った事があれば、連絡しろよ？」

 『わかったぁ』

 「ん。じゃあな」

 『はぁ～い』

 ……充電切れの方でしたか。
 薫も中島も……心配した分、損害賠償して欲しい……

 「って、出る時間過ぎちゃったじゃん……」

 「はぁ～……行って来るわ、中島……」

 『（ブンブン）…………シャクシャクシャクシャク』

 「お面……取るの諦めたか……」

 ……仕事、行く前から疲れたわ……