太陽を継いだキミに

三章 試練、来たれり

第14話 勇気の炎、試練の克服

「火よ、焼き払え」
　シリウスは攻撃しながら熱を撒いて、下地作りをする。
「炎は揺らめく」
　地面に熱を浴びせ、陽炎による幻を見せる。
　ミノタウロスは身体を炙られ、彼の攻撃は当たらない。
　俺は中距離から体力を削って行く。
　このまま彼が力尽きるまで攻撃する。
　しかしミノタウロスは俺を探し当てる。
「見つかった。何故！？」
「いつまでも隠れられると思うな」
　ミノタウロスは気流の流れを読んで俺に大剣を当ててきた。
「意志が温い。突き抜ける気持ちが無い」
　炎も通らなくなる。炎を突っ切って来たミノタウロスは確かめる様に剣で打ち合う。　
「剣技はそれなりに鍛えている」
　評して、彼は重く踏み込み、進む。
「だが、修羅場を越えた事は無いな！」
　ミノタウロスは一閃、連撃を成す。俺は押し切られて大剣に吹き飛ばされる。

　地面に叩き付けられて呆然とする。
　なんだ、これは。
　確かに、掻き集めただけの勝ち筋だ。
　だが、食い下がり、削り切る。それだけの事は出来る筈だ。だけど、アイツは。
「進化している？」
　それを真っ向から打ち破った。
「俺の力は試練。克服して強くなる能力だ」
　俺はミノタウロスに火傷の跡を刻み付けた。だが、それだけだった。
　俺は、何をすれば良かったんだ。
　項垂れるシリウスにミノタウロスは言った。
「見逃してやろう」
　勝てるイメージが、湧かない。
　勝つだけでも駄目だ。
　俺はどうやって強くなればいいんだ。
　シリウスは重い足取りで歩いて行った。
　イフリートは去りゆく俺に声を掛ける。
「お前は何も理解しちゃいない。火を手に入れて遊ぶ馬鹿だ」
「只の馬鹿じゃ無い事を見せてみろ」

　シリウスは考える。
「俺はユズリハが巫女を背負いながらもヒトとして笑う。その笑顔に惚れたんだ」
　楽しい思い出を火が照らし、思わず笑みが溢れてしまう。
「俺はユズリハに会いたい」
　彼女を想うと切なさで胸が痛くなる。
「俺は太陽に押し潰されそうな彼女を助けたい」
「そして、彼女の隣に立ちたい」
　弱々しく燃える炎に耳を傾ける。
　炎は俺の心の弱さと希望を写し出す。
「俺はかつてユズリハの隣に立てなかった。弱さを乗り越えることが出来なかった」
「だから彼女を一人にしてしまった」
　もう、あの華奢な背中に全てを背負わせたく無い。
　だから俺は太陽の隣に立つ。
「我が心、我が炎よ。俺は共に行こう。太陽に向かって！」
　炎が鼓動して、イフリートが笑った。