最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

最愛の者 腕の中に

３

　（シャルスティーヤさま！！）

　これは幻聴なのか。それとも、あの最後の記憶に無意識にでもすがっているのだろうか―――その疑問に応じるように、また聞こえた。

　『ラシュレスタ･･･繋がっているのだ･･･さぁ、求めろ･･･我を呼べ』

　静かでいて、それでいてしっかりと告げられた言葉。その凜とした美しい響き。間違いなく、愛しい存在の声だ。

　（あぁ･･･シャルスティーヤさま･･･）

　魔界にいる自分に起きた、奇蹟としか思えない現象。一瞬にして、瞳が潤んだ。

　（まさか･･･そんな･･･まさか･･･）

　信じられないとラシュレスタが首を振る。

　いかなる階層であろうと、発揮する万能たる力。

　だが、そうはいっても、複数の界から成り立つこの世界は、そのバランスを維持するために、創造主があえて階層間に設けた不可侵の法則がある。

　たとえ最高天使だろうと、安易に界を越境をしてはならない。できないのだ。

　その界にいる者からの純然たる求め、願い、念―――欲する者からの純粋な働きかけがない限りは、繋がれないのだ。繋がれない以上は、越えられない。

　主しゅの創った世界の秩序を壊さないように。それが暗黙の規定。

　（あぁ･･･まさか･･･）

　それなのに、あの後も、魔界という対極に連れ戻された、自分からの願いを待っていてくれていたというのか。そんな･･･とラシュレスタの瞳から涙がこぼれ落ちた。

　だが、そのラシュレスタの背後で、突然、魔王が尋常ではない声を上げた。

　「な、なんだ･･･こ、これは･･･一体･･･どういうことなのだ！？」

　（ま、まずい･･･）

　気がつかれたか。そうなっては確実に邪魔をされる。それどころか、またいたぶられる･･･ラシュレスタが咄嗟に身をこわばらせた。

　二度と闇の胞子になんかに乗っ取られたくない。もう、あんな目には遭いたくない。怯えが走る。だが、次に信じがたい言葉が続いた。

　「シャルスティーヤ･･････なぜ、そなたがここにいるのだ！？」
　
　その内容に思わず、振り返った。視界に入ってきた光景。ラシュレスタが目を大きく見開いた。

　「なぜだ、シャルスティーヤ･･･なぜなのだ･･･いや、いるわけがない･･･ここは魔界なのだ･･･だとするならば、我は、そんなにも影をそなたに似させて作ったということなのか？」

　魔王が真剣に問いかけている相手、それは紛れもなく、自らが作った傀儡だ。

　「いや、本当に我の作った分身なのか･･･そなたそのものではないか･･･」

　どこからどう見ても土気色をしたまがい物を相手に、うっとりと魔王が魅入っている。魔王の目には最愛の弟として映っているのだ。

　（あれは･･･）

　その両目が金色の光にぼんやりと覆われていることに、ラシュレスタが気づく。

　（そうだ、確か、あの時･･･）

　『なんだ！！　見えぬではないか！！』

　ラシュレスタの記憶の中で、魔王の声が再現された。金色の細片で目を覆われていた魔王。魔王もまた、知らないうちに呪がかけられていたのだ。

　それがラシュレスタの願いと同時に発動した。仕掛けた者の意図によって。

　（そんな･･･まさか･･･）

　おののくラシュレスタの前で、魔王が影に手をかけた。