最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

忘却の河のほとりには

1

　スッ･･･

　優しく撫でてくれていた、ふわんと温かい空気が離れるような気配がした。

　カシャン、カシャン、カシャン･･････

　続けて聞こえてきた微音とわずかな振動に。ピクリとラシュレスタの指先が動いた。

　琥珀色の瞳が静かに開く。シーツに投げ出された手の先。通路を歩いて去っていく背中が目に入ってきた。

　キラキラと腰まで流れる、黄金の豪奢ごうしゃな長い髪。たなびく、清らかな白い聖衣せいいに、ぼわんと輝きを発する立体的な膨らみが二箇所。

　右手を扉の前にかざして、シュンッと開けたその姿。行ってしまう！！　と察したのと同時に、跳ね起きていた。

　「シャルスティーヤさまっ！！」

　あぁ、行かないで。お願い、行かないで。もう離れたくない、片時も。いやだ、行かないで―――瞬時にしてこみ上げ、瞳が潤んだ。

　光り輝く相手がわずかに振り返った。その表情は眩しさのあまりに、よく見えない。

　「ラシュレスタ･･･そちらの窓は、忘却の河のほとりに繋がっている」

　言われて、視線を反対側に向けた。外に出られる大きな窓枠。柔らかな白光を放つ、上品なカーテンで覆われている。

　（忘却の河の･･･ほとりに？）

　そこは天界に一番近い階層の。煉獄れんごくの地。

　死者の霊体が未練や悔恨かいこんと向き合い、忘却の川と呼ばれる聖水の流れを進み続けることで、不浄を洗い落とし、天界の園そのへとたどり着く。

　その歩む距離は、個々の魂によって異なるとされている場所。

　でも、なぜ、その地に繋がっているのか―――ラシュレスタがシャルスティーヤへと視線を戻した。

　「既に、アブラハムと薔薇は移動させてある。いずれは、ルーカも来ることになるだろう。これからは、ここで過ごせ」

　「！！」

　ラシュレスタが目を大きく見開いた。

　（そんな･･･そんな･･･そんな･･･）

　自分のために居場所を用意してくれているなんて。

　（あぁ･･･シャルスティーヤさま･･･そんな、そんな･･･）

　その深い愛情に胸が熱くなる。どこまで、わかって下さっているのか。

　嘲笑と侮蔑とは無縁の、愛と調和に満たされた天界へと。仮に、最高位の計らいで戻ったとしても、誰も自分を責め立てたり、見下したりはしないだろう。

　だが、一体、どんな心づもりで戻れるというのだろうか。そんな身勝手で厚かましいことは自分が一番、許せない。

　一方的な思いこみから堕天したのだ。それだけではない。どれほどの恥ずべき行為をしてきたか。

　その自分のいたたまれない心情を理解して、そして、踏まえた上で、ちゃんと行く先を用意してくれていたのだ。

　あの人間界での聖なる地の計画から、既に。こんな不出来な自分なんかのために。

　「ありがとう･･･ございます･･･」

　ラシュレスタがポロポロと涙をこぼした。不安定だった身に、これから安心して過ごせる場所がある。それがとても嬉しい。心遣いに感じ入る。

　「ラシュレスタ･･････身体はつらくないか？」

　「えっ･･･」

　問われた途端に、意識が身体に向いた。トロッと垂れ流れている、その内股の感覚。カッと頬が熱くなった。