Children Of The God's

第1章

ゴカイとの出会い

「天使、依頼人が居る場所は分かるか？」
「それは毎回違うんだぞ。だから探すしかないぞ」

　そういう事らしく、とりあえず走り出した。

　街並みはいつもと、何も変わらない。小さい頃から育成神には、街を隅々まで把握するように言われていた。

　そのおかげで、何処に何があるかが手に取るように分かった。

「ノーマ。止まって、右を見るんだ」
「右……？　…………ガラスに誰か映ってるな……」

　また止まるように言われ、言う通りにした。

「誰かいるんだぞ……」
「いや……待て待て。目が……合ってる……気が」

　気のせいでは無かったらしく、反対側にある建物の間から、全身真っ黒のイタい奴が、ゆっくりと出てきた。

「え……あいつ刃物持ってね？　なんであんな物……。落ちてるのか？」

「違うよ。武器はどんな物でも持ち込めるんだ。誰かが落とさない限り、落ちてる事はないよ」

「そんなのありかよ。でも殺すのはダメなんだろ？　じゃあビビる事はないか。だって刺されたら死んじゃうかもしれないし」

「それも違う。殺すのはダメで、死ぬのはいい。つまり死んでしまったなら問題無い」

「ちょっと待てよ、そんなのただの屁理屈じゃんか！　納得出来るかよ！」

「納得するしないじゃないんだ。それがルールだからね。戦わなければいけないルールもないよ」

　それなら、逃げようか考えたけど、話せば分かるんじゃないかと思った。

「なぁ！　お前名前は？」
「やれやれ。いきなりお前とはね。まずこっちを向きなよ……」

　ガラスの中の相手に、話しかけていた。教えてくれて助かったと同時に、相手の事が分かった。

　隠れてたり、武器があるのに来なかったり、俺と同じ初心者だという事が。

「あぁ、そうか。悪ぃ。お前って言ったのも、ついでに謝る。すまん」
「……まぁいいよ。それに名乗る気も無いしねぇ……ここで死ぬんだから。……逃げるなら、今のうちだよ？」

「お前……ビビってるだろ？」

「……何を言ってるのかねぇ……まったく……本当に殺しちゃうよ？」
「あぁ、やってみろよ。お前はこの先も動かない、いやビビって動けないんだよ。……逃げてほしいんだろ？」

「ノーマル風情が、調子に乗りやがって……来なよ、殺してあげるよ」

　自分からは来ないで待つ、初心者だと勝手に確信した。

「相手の能力がまだ分からない。考えはあるのかな？」
「あぁ。殴る。それに能力なら分かった気がするからな」

（あいつは今俺の名前を呼んだ。つまり……耳がいいって事だ。恐らく能力は耳に関係してる。あいつまで……約3秒。いけるか……）

　俺は能力を使い、相手の元に走り出した。相手は余裕ぶって、ただ突っ立ったままでいる。

　予想通り3秒で着き、勢いを殺さず顔を目掛けて右腕を伸ばす。だが、全力の拳は、頬をかすめただけだった。
（ちょっと待て……何でこいつ目を瞑ったままで、避けれんだよ……！　でも……あと3……2）

　振り返り、そのままもう一度殴ろうとすると、持っているナイフを突き出してきた。

「これで、終わりだよ！」
（ここだ……！）

　そのナイフを避け、思い切り出した右の拳は、相手の顔面を確実に捉えた。倒れた相手にすかさず、もう1発
殴り掛かった。

「ごめんなさい！　僕の負けです！」
「はぁ……？」
「ごめんなさい……許して……」

　謝る相手を見て、振り上げた拳を降ろした。

「ノーマが勝ったぞ！　ノーマ強いぞ！　ね、神様！」
「あぁ、そうだね。本当に……」

「おい。お前名前は？」
「僕は……ゴカイだよ……」

「ゴカイ……？」

　育成神が、ゴカイに引っかかった。

「ゴカイの事知ってんのか？」
「いや、なんでもない。知らないよ」
「……そっか。まぁ……よろしくなゴカイ」

「あぁ、よろしくねぇ……？」

（育成神は放っといて……こいつ仲間にするか。悪い奴じゃ無さそうだし……能力も使えそうだしな……）

　笑いそうになるのを必死に堪え、あくまで平静を装い、倒れてるゴカイに手を差し伸べた。すると掴まり、引き起こしたが、俺の顔を見て、何故か怯えた表情を浮かべていた。

「あ、そうだ。お前の能力って耳に関係してるだろ？」
「え？　いや僕の能力は、心中が分かるんだよねぇ……」

「え……？　あ、そうなんだ。ふーん……じゃあさ、何でお前俺の名前知ってたの？　育成神が呼んだのを聞いたのかと思ったんだけどな……」

　心が読まれてるなら、俺の考えが全部バレてるかと思って、少し焦った。

「いや、知らないけど……ちなみに名前は？」
「ノーマだよ。さっき呼んだだろ？」

「ノーマ……？　さっき……？　ノーマ……ル……あ、それは違うんだ！　ごめん、何でもないんだ！」

　ゴカイは急に慌てた様子で、謝ってきた。

「おい。なんだよ、言えよ」
「言って……いいのかい……？　おこらないでよ……？」
「あぁ、いいぞ。絶対怒らない」

「じゃあ……言うからねぇ……君の頭上の目が、無色だったからなんだよねぇ。僕はあの時、ノーマル風情って言ったんだよ……ごめんよ……？」

「あぁ、そういう事ね。……あぁ……なるほど……なるほどね…………おい！」
「ヒィー……！　怒らないって言ったよねぇ！」

　ゴカイに怒ったつもりは無かったから、驚かせて申し訳ないと思った。でも、ノーマル風情は気になるけど

「いや、お前じゃない。育成神だよ。俺の名前って……もしかして、ノーマルだからじゃないよな……？　いやまさかな。親には関与出来ないしな……答えろ」

「ノーマルだからノーマ。その通りだよ。それに、親に関しては、申し訳ない」

「はっきり言うなよ！　どう言う事だよ！」
「ノーマ、元気出すんだぞ……」

「元気だよ！　天使、まさかお前も……」
「そ、そんな事……知らないぞ！」

「まだなんも言ってねーよ」
「ん？　ノーマがノーマルだから、それを神様から聞いてるかって事だぞ？」

「知ってんじゃねぇかよ！」
「天使は、勿論知っているよ。ノーマの事は全てね」

「か～み～さ～ま～……なんで言うんだぞ～……」
「お前、自分で言ってたぞ」

「ノーマ。名は意味を持たない。親が、こうあってほしいと思うだけで、子供には関係ない」

「言い訳なんかすんなよ」
「最後まで聞くんだ」

　育成神は語気を強めた。小さい頃から厳しかったが怒られた事は、1度も無い。その育成神が初めて、怒った気がした。

「いいかいノーマ。例え何色で産まれようと関係ない。自分の思うままに生きていく君を見守る、それだけなんだ」

「何色でって……俺無色じゃん……色ないじゃん」

「それは…………言い方が悪かったね。何より君を縛りたく無かったんだ。だから色の種類も、意味も、名前についても、何も言わなかった。今教えるのは、もう縛られる君では無いと思うからだよ」

「もう縛られない……今の俺なら……」

「そう。今の君が気にする事は、昔の君も気にする。ずっと言って来なかったから、当然だ。褒めてるのは伝わっているかな？」

「褒めてる……今の褒められてんのか？」

「あぁ、そうだよ。君は自分で考え、強制しなくても私の言った事をちゃんと……今はサボったり、面倒臭がったりは忘れて、やってくれている。そんなノーマを、私は誇りに思っているよ。私の元に来てくれて良かったと、心からね」

　言ってる事は分かった。けど騙されてる気がしたけど、育成神に初めて褒められた。何故か目の前が霞んできて、いつもより空が輝いて見えた。

「この世界も、捨てたもんじゃ無いな…………」

「ノーマが……おかしいぞ……」
「今はそっとしておこう……いいね。ゴカイくんも、頼めるかい？」

「分かったぞ……」
「そうだねぇ……」

　周囲などお構い無しに、美しさに浸っていた。

（初めて褒められたな……あの育成神に……そういえば怒られたのも……今の俺は誰にも縛れねぇって……なんで縛れねぇか分かんねぇけど……誇りか……悪くないな、意味なんかなくても……意味があっての事だし……）

「誰か来るねぇ！」

　ゴカイのその言葉を聞き、ハッと我に返り振り向くと、誰かがこっちに走って来るのが見えた。

　夜闘中なのを思い出し、全力で走り出した。

「ゴカイ、とりあえず逃げるぞ、早く来い！」
「あぁ、うん、そうだねぇ。ちょっと待ってくれよ」

　何処へ行けばいいかも分からず、決まってないが、とりあえず路地に入り撒こうとした。

「ノーマぁ……頭大丈夫なのかい？」
「あぁ。おかげさま…………頭大丈夫って何？」

「え、いや、あ、違うねぇ……うん……スッキリしたか聞きたかったんだよ！」

「おぉ、そう言う事か…………って騙されねぇよ！　ふざけんな、お前――」

「あ！　行く場所は決まってるのかい？」
「なんだよ急に。決まってねぇけど…………そういやお前、弱いのにいつもどうしてんの？　それとも初めて？」

「酷いねぇ……僕はもう5回目だよ。当然ずっと隠れているけどねぇ…………そこに君を案内するよ……！」

「よし、さっきの事は許す。流石だな、ゴカイ」
「もう心配いらないよ……とっておきの場所だからねぇ……！」

　そこまで言うなら、もう安心だと勝手に思って、急いで向かった。