Children Of The God's

第1章

ウルの到着

（これって…………ダンボール箱だよな……？）
　連れて来られた場所に、置いてある物に目を疑った。

　入り組んだ、狭い路地を進むと、目の前にそれは現れた。横幅が3ｍもない道の片隅に、3人入れば限界かと思われる、ただの箱。

「なぁ……これは……箱だよな？」
「見ての通り、ダンボール箱だねぇ。とりあえず入りなよ。靴のままでいいからさ」

　入る為に箱を持ち上げて――――（なんか棚があるし……ダンボールだけど敷いてあって、ただの箱って……もしかして、わざとか……？）――――考えを改めた。

「いやー、見直した。確かにとっておきだ」
「え？　まさか褒められるとはねぇ。そうなんだよ」

「いや、すげーよ。これは助かったわ。ありがとな」
「お礼なんていらないよ。まぁ遠慮なく、くつろいでねぇ」

「おう。じゃあ遠慮なく、お邪魔します」
「どうぞ。僕は、見張っとくからさ」

　入るなりそう言って、棚の中から単眼鏡を取り出し、小さく空いた穴に差し込んだ。
（普通に見たほうがいいと思うけど……こいつの事だから、なんかあるな……まぁ、任せるか）

「なぁ、育成神？」
「何かな」

「さっき言われた事だけどさ、1つだけ教えてくれ」
「あぁ、いいよ」

「……今なら縛られないってどう言う事？　それとやっぱりもう1個、俺の名前は、結局意味あんの？　あと……」
「ノーマ、多いぞ！　神様困っちゃうぞ！」

「天使。お前に聞いてないから」
「ノーマ……怒ってるのか……？　ごめんだぞ……」
「あぁ、騙しただけだぞ……」
「……！　ノーマ！　また騙されたぞ！」

　相変わらず、天使は騙されてくれるから、反応が面白くて騙してしまうけど、本当に悲しそうな顔をするから、すぐに止めてる。

「育成神が言わないのを、お前が言えないしな。怒らねーよ」
「ありがとだぞ……！　神様、ノーマ怒って無かったぞ」

「そうだね。ノーマの前で申し訳ないけど、今まで黙っててくれて、ありがとう」

「ほんとに、よく黙ってられたな。天使のくせに」
「天使も辛かったぞ……でもノーマと神様の為だぞ！」

「お前もやれば出来んだな！」
　天使は照れ臭そうに、笑みを浮かべた。

「でさ、育成神。教えてくれよ。」
「あぁ、そうだね。何からだったかな？」

「だから、俺が今なら――」
「天使ちゃん、この箱？」

　箱の外から聞こえたその声に、その場は静まり返り、一気に緊張感に包まれた。

　ゴカイを見ると、単眼鏡を覗き続けていた。
　声は、覗いてる逆側から聞こえている事に、気付いてる筈なのに。

「はい……この中に居ます……」
　箱が少し浮き、考える間もなく、吹き飛んだ。

　咄嗟に走ったが、誰かに腕を掴まれた。その一瞬、顔に衝撃を受け、視界が真っ白になり――――（あれ？　なんで……俺は……お花畑なんかに……？　まぁ……そんなのどうでもいいや……なんかポカポカするし……このまま……）――――ハッと意識が戻ると、視界がグラついていた。

「なんで……地震――」
「ノーマー！　寝てんじゃないわよ！」

　その言葉に意識がハッキリ戻り、揺さぶられていたと、分かった。

「ウルかよ！　なんでここに居るんだ？　とりあえず手離してくれ」
「あぁ、ごめん。じゃないでしょ！　なんでここに居るんだ？　……じゃないわよ！　まったく……ハァ」

　ウルはバカにしたように、俺のマネをした。安堵しているのか、呆れているのか、どちらとも言えない表情を浮かべ、深く溜め息をついた。

「いや、なんかごめん。ウルって分かんなくてさ。てか、今誰かに追われてんだよ！だから早く――」
「それあたし。逃げるから、追って来たし」

「え、マジ……？　なんかごめん。さっきから」
「…………もう、いいよ。無事なら……それで……」

「ノーマくん……死んで無かったですね……」
「うん、そうだね……死ん――」

「おい、天使！　そんな言い方良くないぞ！　ノーマは死なないぞ！」
「おい、そんな怒るなよ。仲良くしろよ」

　いきなり、俺の天使が怒り出した。

「嫌だぞ！　謝れ！」
「なんでです……？　謝らないです……」

「もういいだろ、天使。ありがとな。ウルの天使も悪気ないんだからさ」

　天使の気持ちは嬉しかったけど、ウルの天使も、心配してくれての発言なのは伝わったから、宥めた。

「はい……悪気ないです……」
「良くないぞ！」

「天使、もうその辺で終わるんだ」
「天使、もう、止めなさい」

　神達が同時に放ったその言葉に、天使達は驚き、萎縮した様子だった。

（あれ？　そう言えば、なんか…………）

「ゴカイ……そう言えば、ゴカイが居ねーよ」
「あぁ、あいつの事？　うるさいから、ついでに殴っといた」

　ウルはそう言って、そちらを向く事無く、指だけ指した。ゴカイは、壁にもたれ掛かり座ってた。

「おい、ゴカイ！　起きろよ！　おい！」
「うん……？　…………起きてるよ。まだ静かに！」

　駆け寄って声をかけると、意識を失っていたゴカイは、俯いたままそう言って、何故か格好つけた。

「お前、今まで意識無かっただろ」
「違うねぇ……振りだよ、振り」

「じゃあ、俺達の会話聞いてたか？」
「え？　会話？」

　ゴカイは顔を上げ、すぐさま再び俯いた。

「ノーマ……！　あいつ敵だよ……！　僕達を殴ったのあいつなんだよ……！」
「知ってるよ」

　再び顔を上げ、放心したかのように、口を半開きにして、俺の顔を見つめた。

「あいつは俺の幼馴染みなんだよ。お前を殴ったのは、ついでらしい」
「ついで……？　ついでにあんなに強く……？　でも幼なじみなんだ……」

「あぁ、そうだよ。悪かったな」
「幼なじみならいいよ……ね」

　不気味な笑みを浮かべ、急に立ち上がり、ウルの方に歩き出した。

「おい、女！　よくも殴ってくれたねぇ……ただじゃ――」
「ただじゃ？　何？　殺しても良かったんだけど？」

　ウルのその言葉に、黙ったゴカイはゆっくりと振り返り、涙をこらえていた。

「おい、ウル……こいつは仲間だ。そんなに虐めるなよ。ゴカイも泣くな。ただの冗談だよ」

「僕は泣いてなんかない！」
「あたしは、冗談なんかじゃないけどね」

「ウル……もう止めろって……」
「まぁ、いいけどさ。てかそもそもこいつ誰？」

「あぁ、そうだったな。こいつはゴカイ。俺がさっき倒して、仲間になったんだ」
「へー、そうだったんだ。中々やるじゃんノーマも！」

　ウルに褒められて、少し照れた。

「だろ？　やれば出来るんだよ！」
「でもノーマ。今回は相手が弱かったからいいけど、戦えばいいってものじゃないからね。気をつけてよ……」

「あぁ、そうだな……それは分かってるよ」
「弱いは酷いねぇ……」

「そうだな。こいつは弱くねぇ。俺も最初はそう思ったから戦った。だけど、俺に勝てねーって分かってすぐに謝ったんだ」

「それって、弱いじゃん」

「違う。俺ならあの場面で、謝れなかったし、勝てねぇって分かっても戦ってたと思う。たとえ死んでもな。でもこいつは、生きる為の最善を選んだ。無駄なプライドを捨てて。これはお前も分かる筈だ……ウル」

「まぁ……確かに……」

「なんつーか……だからこいつは、自分が弱ぇって自覚してるから、強ぇんだよ。な？　ゴカイ」
「ノーマ……ありがとねぇ……でも強くなんか……」

「そうね。弱いって言ってごめん。強さにも色々あるもんね。ゴカイって言ったよね？　私はウル。これからよろしく」
「あ、うん……よろしくねぇ……ウル……」

　ウルから手を差し出し、ゴカイはぎこちないが、手を出し握手を交した。一応仲良く？　と言うか仲悪くは無くなった気がする。