Children Of The God's

第1章

別れ

　ヨンカイの振り下ろした剣が、シナズに当たる寸前に、何故か手を止めた。

　ヨンカイはシナズではなく、遠く先を見ていた。

「どうした。早く殺れよ」
「いや……すまない」

　ヨンカイが突然歩き出し、向かう先の街灯の下に、何者かが何かを置いて行くのが見えた。

　白黒模様の毛布のような物で、ヨンカイはそれを抱き抱えるように拾い上げると、シナズの元に戻った。

　ヨンカイは涙を流し、腕の中には、まだ小さな赤子が眠っていた。

「お前の言ってた息子か？」
「あぁ、そうだ……お前達を信じなくてすまなかった……」

「よかったな。戻ってきて」
「俺を殺れ」

「何言ってんだ……お前」
「こんな事を頼める立場ではないが、息子を病院まで連れてってくれ」

「いや、殺らねぇし、連れてかねぇよ。自分で連れてけ」
「だが、それでは――」

「もう終わりだ。見つかったならそれでいいだろ。それに、俺もあいつも、お前を恨んだりしねぇ。さっきはムカついたけど、あいつならきっとそう言うしな」

「……………………」
「まぁ、そう言う事だ。じゃあな。フジミー、帰るぞ」

「おぉ…………終わったんか……」
「あぁ、終わったよ。病院行くぞ」

「なぁ、頼みがあるんじゃが……歩いて帰らんか」
「そうだな…………お前歩けんのか？」

「おぶってくれ」
「俺も怪我人だぞ…………まぁいいや、乗れ」

「すまんのぉ……助かるわ」

　シナズはフジミを背中に乗せ、病院へ歩き出した。

「早く病院へ行った方がいい。2人共――」
「おい。今は2人きりにしてやろう」

　その言葉の意味が分からなかった。戸惑いはあったが言われた通り、それ以上声をかける事はしなかった。

　2人はそれから、どれくらいか分からないが、無言の時間が続いた。

「そういやお前、覚えてるか？　初めて会った時の事」
「忘れもせんわ……おまんが女2人連れて、見せびらかしてた時じゃろ……」

「別に見せびらかしてねぇよ」
「見せびらかしてたわ……」

「ただのお前の嫉妬だろ」
「当たり前じゃ……」

「やっぱりかよ……それにしても、あん時のお前弱かったよな」

「そうじゃな…………確かに弱すぎたのぉ」

　夜闘の時に、シナズとビキョウとフルールの3人でいると、フジミが、突然シナズに攻撃を仕掛けてきた。それを、フルールに一瞬で返り討ちにされて負けた。

「それで、親父に鍛えて貰って……」
「そうじゃ……師匠は厳しかったのぉ……」

「そっからだよな、お前が親父の真似して変な喋り方になったの」

「誰が……変な喋り方じゃ……！　ワシはええが……師匠を悪く言うんは許さんぞ……！」

「別に親父を悪く言ってねぇよ、昔からだし。お前の事言ってんだよ」
「ワシは……師匠をリスペクトしてるんじゃ……同じじゃ」

　シナズが更に強くなる為に、ガンジョウの元で修行をする事にして、その時に3人も誘った。

　誰よりも、フジミが1番ガンジョウを慕っていて、徐々に話し方まで真似をするようになっていった。

「分かったよ……悪かったよ」
「まぁ、分かりゃええ……」

「もう……戻りたくねぇよな……」
「それは……同意じゃ……」

「お前最初の頃、よく逃げ出してたしな」
「おまんには……分からんのじゃ……覚えの悪いワシの事なんかのぉ……！」

「じゃあなんで、必ず戻って来てたんだよ」
「師匠が怖いからじゃ……それにおまんにも負けたく無かったからのぉ……」

　ガンジョウを1番慕っている筈のフジミは、4人の中で唯一逃げ出し、戻って来てはまた逃げ出す事を、2年間の修行で、最初の1年間だけ繰り返していた。

「それほんとか？」
「嘘じゃ…………フルールとビキョウの……冷たい態度に耐えれんかった……口すらきいてくれんからのぉ……」

「やっぱりな……お前が親父を怖がるとか、俺に負けたくないとか、ありえねぇし」

「今だから言うがのぉ……おまんに負けたく無かったのは…………やっぱええわ」
「俺はお前に負けたくねぇから、やってたけどな」

　フジミが逃げ出しても、最初の頃はビキョウとフルールが説得をしていた。

　それでも、すぐにまた逃げ出す事に愛想を尽かし、説得する事を止めるどころか、戻って来るまで話す事すらしなくなった。

　フジミがそんなでも、シナズは弱音を一切吐かず、フジミを責める事も無く、修行に打ち込んでいた。

　シナズに、何故そんなに頑張るのか聞いた時に、フジミにだけは負けたくないし、万が一にでも負けた時に、自分が言い訳出来ないようにと言っていた。

「ほんまか……？　嬉しいのぉ……やっぱおまんにはバレてたんじゃな……ワシの実力が……」

「違ぇよ。お前なんかに負けてたら、ビキョウの事守れねぇだろ」
「なっ……！　損したわ……言い方があるじゃろ……」

「冗談だよ」
「いや……その通りじゃ。ガッハハハハ」
「なんで笑えんだよ……ハッハハハハ」

　2人は楽しそうに、笑いあっていた。

「ありがとなぁ……シナズ」
「何がだよ……そういやさ、4人で森に入った時もやばかったよな」

「すまんのぉ……ちょっと眠くなってきたわ……起きてから……またゆっくり話さんか……」
「何言ってんだよ。病院までもうすぐだから、まだ寝るなよ」

「……………………」
「なぁ、寝てていいのかよ……またフルールに怒られんぞ。なぁフジミ！　起きろよ、今話そうぜ！　1人じゃ暇だろ！」

　フジミの意識は無く、眠りに落ちていた。

「シナズ……フジミは――」
「黙ってろ！　今フジミと話してんだ…………頼むから黙っててくれ…………なぁ、お前ちゃんとウルの世話出来てんのか？」

「……………………」
「俺も息子がもう産まれるからよ……教えてくれよ色々とさ…………お前に聞いても無駄か。どうせフルールに怒られっぱなしだろうしな」

「ブォーーーン……ブォーーーン……」

「俺はもう行く」
「やはり…………フジミは……」

「そう言う事だ。後は頼む。フルールとビキョウの天使達には、女神に言うように伝えておく」
「あぁ…………」

「現在時刻24時。夜間闘技イベント終了です。参加者の皆様、大変お疲れ様でした。次回の開催は、来月第4金曜日となります。それでは、お気を付けてご帰宅下さい」

「ブォーーーン……ブォーーーン……」

　夜間闘技の、終わりを告げるサイレンが鳴り響き、フジミの育成神は、視るのを止めた。

　その間も、シナズは延々と話しかけ続けた。もう目覚める事はないと、分かっていながらも。

　病院が見えてきた頃、外で待つフルールの姿があった。
　フルールはこちらに気付くが、その場で待ち続けた。

「育成神……さっきは悪かったな……」
「私の方こそ、申し訳ない……私が未熟なあまりに……」

「フルールに合わせる顔がねぇな……」
「そんな事……」

　それからすぐに、フルールの元に着いた。

「フルール……」
「シナズ。ありがとう！　フジミと一緒に、帰って来てくれて」

「お礼なんて……俺のせいで……」
「何が？　フジミが自分でやった事でしょ。こいつの顔見てよ……幸せそうに眠ってるじゃん……こんな顔されたら…………怒れないよ……！」

「ごめん…………ありがとう……」
「シナズもすごい傷じゃん……早く行って。ビキョウが待ってるよ！　少し2人きりになりたいからさ！」

「あぁ……じゃあ行くな」
「うん……！」

　フルールとフジミを残し、その場を後にした。
　フルールは泣かずに、終始笑顔だったが、悲しくない訳も、悔しくない訳も、怒ってない訳も無く、笑顔でいられる訳なんか無いのは、私でも分かった。改めて、フルールの強さ、フジミとの絆を感じた。

「俺の弱さに腹が立つよ…………あの2人見てるとさ……」
「シナズ！」

　病院内に入り、シナズが突然倒れた。だが無理もないのは分かっていた。

　いつ倒れてもおかしくない事は、分かっていたつもりだが、このまま起きなかったら、ビキョウに会えなかったら、息子の顔を見れなかったら、と良からぬ事ばかり考えてしまった。

　私の力で助けられるなら、すぐにでも助けたかったが、そんな力は、育成神には無い。

　女神が治療はしてくれるが、治癒をするには、もう1度シナズが目覚め、自らの意思で、勲章を使わなければならない。

　シナズは病室に運ばれ、治療は終わったが、目覚めなかった。

　それから、少し経つと病室に、フルーツとナイフを持ったビキョウが、入ってきた。

「ビキョウ……」
「あら、育成神。視てたんだ」

「2人きりにしようか」
「ううん。顔見にきただけだから。……フルーツ要らなかったね」

「そんな事ないよ。起きたらたべるさ…………」
「そうだよね。……フジミくんの事……天使ちゃんから聞いたよ。フルちゃんは、大丈夫？」

「外にフジミといるよ……」
「そっか……シナズくんもフジミくんも、頑張りすぎちゃったんだね……！　きっと……」

「ガラガラ……」

　病室の扉が開き、フルールが入ってきた。