Children Of The God's

第2章

勘違いの交差点

「はぁ……なんか緊張してきたな。あ、あたし今独り言言ってる！　これもだっ」

　独り言を言って笑うウルは、緊張しているようには見えない。

「あ、危ない危ない。後ろ向きな事はダメだからね」
　何を思ったのか、ハナとの約束を守る為、喉元まできてたであろう言葉を、1人制止した。

「ブォーーーン……ブォーーーン……」
　夜間闘技の開催を報せる、1回目のサイレンが鳴り響いた。

　ウルは気持ちを落ち着ける為、近くにあった公園のブランコに座り、漕ぎながら説明聞いた。

　ウルはそのまま説明が終わるまで、目を瞑り無心で漕ぎ続けた。

「カウントダウンを開始します。10……」
「いよいよ……よーし、やるか！」

「2……1……夜間闘技、開始です」
　開始の合図と共に、ブランコから勢いよく飛び、綺麗な着地を決めた。

　まず何をするか考え、誰かと闘うのではなく、依頼人を探す選択をした。

「あ、いた。すいませーん、依頼人ですか？」
「そうですよ」

　歩き始めてすぐに若い男の人を発見し、依頼人だと分かり話すと、少し先まで荷物を一緒に運んでほしいと頼まれた。

「じゃあ、行きましょ」
「よろしくお願いします」
　当然依頼を受け、歩き始めた。

「あの、依頼ってこんな簡単なのばっかりなんですか？」
「ええ、基本的にはそうですよ」

「そうなんですね。もっと難しいと思ってました」
「難しいのもありますよ。でも数が少ないので、早い者勝ちですけど」

「なるほど。そうですよね」
「えーと……あぁ、そこの木が目的地です」

　依頼人に言われた通り、何の変哲もない木の脇に荷物を置いた。

「ありがとうございました」
「いいえ。じゃあ、行きますね」

　依頼が完了した為、ウルは次の依頼人を探しに向かった。

「あ、そうだ。天使ちゃん！」
「なんですか……？」

「ちょっとさ、一緒に依頼人探してくれない？」
「いいですよ……」

　ウルは天使を呼び、依頼人探しの協力者を得た。

「ありがとう！　ところで女神ちゃんは？」
「女神様は……分かりません……」

「そっか。まぁ後で視に来るよね」
「分かりません……」

「だよね……じゃあ、探そっか」
「はいです……」

　ウルは天使に、女神が後で視にくるのか聞いた訳では無いが、そこは気にせず歩き出した。

　天使には空から探してもらい、ウルは徒歩で探し回り、天使が人の姿を確認した。

「ウルちゃん……この先に1人います……」
「ありがとう！　早速行こ」

　天使に案内され、走ってついて行くと、壁にもたれかかり、地べたに座る人を見つけた。

「ねぇ、あれって依頼人かな？」
「うーん……誰か来ましたよ……」

「ほんとだ。もう少し近づこっか」
「はいです……」

　もたれかかる人の元に、別の誰かが近づくのを確認して、天使に空から近づいてもらい、ウルはバレないように、建物の陰に身を潜めた。

「大変です……ウルちゃんのママです……」
「え？　そんな訳無いよ」
「ほんとです……」

　戻って来た天使の言葉を、ウルは一瞬疑った。だが、もしもフルールだとしたら、そう考えるより先に体が動いていた。


　✱


「サイキョーくんじゃない！　久しぶりだね！　元気にしてた？　何年振りかな？」

「はい……フルールさんは、こんな所で何してるんですか？」

「ちょっと休憩。娘のウルを探してるんだけど見てない？」
「いえ、見てないですね。そんな事より、危ないですよ」

　フルールが休憩していると、そこにサイキョーが現れ、フルールは久々に会えた事と、1人心細かった事が重なり、嬉しかった。

　サイキョーは、相変わらず緊張感の無いフルールに、久々に会ったが、早々に呆れていた。

「でも疲れちゃったからさ」
「入院してると聞いてましたが、こんな時間に出ていいんですか？」

「ううん、だめだよ。でも今日はいいって、あたしが決めたから」
「そうですか……とりあえず心配なんで、一緒に探しますよ」


　✱


「ちょっと！」
　物陰から飛び出したが、距離がある為に顔が認識出来ず、フルールという確証が得られない。

　それならどうするか、天使を信じるしかない。というよりも、ウルは既に信じていた。

　気づかれないように2人に近づき、フルールを助けられるなら、それが最善に決まっている。

　けれど、距離を考えたらそんな事は不可能。それならば、自分に引きつけるしかないと考え、大声を出した。

「ウルー！」
「ママー！」

　自分の名前を、聞き慣れた声で呼ばれ、ウルは改めてフルールだと確信した。

　謎の人物はフルールの腕を掴み、立ち上がらせると、2人でウルの方に向かって来た。

　ウルは闘う覚悟を決めた。引きつける作戦は失敗し、フルールまで人質にとられたら、戦闘以外の選択肢は無かった。

　実際は逃げたり、交渉するといった選択肢もあるが、あくまで、今のウルの中には存在しなかった。

　ウルは刀を置いて目を瞑り、ゆっくりと大きく深呼吸をする、これを3回繰り返す。

　すると次第に、風の音は煩く、匂いは強く感じ、指先に当たる風まで気になってくる。

　当然風に変化は無く、いつも通りに、ただそこに吹いているだけ。

　ならば何が変化したのか、それは他ならぬ、ウル自身の変化を意味する。

　無心体。思考が及ばぬ、体と風が、つまり自然と一体化した状態。ウルは今、集中の極地に辿りつこうとしていた。

　駄目押しの4回目、空気を吸い尽くさんとばかり、鼻から取り入れ、吐ききると同時に目を開け、謎の人物を確認する。

　そこでウルが見た世界は、近づいてくる謎の人物が止まってると感じる程、時が緩やかに進んでいた。

「天使ちゃん……行ってくる」
「はい……？」

　天使に声をかけ、ゆっくりと歩き出し、徐々に速歩と段階を踏み、走り出した。

　そこで気づいた。謎の人物は本当に、歩みを止めていただけなんだと。

「ママから離れろーっ！」
　ウルは謎の人物の手前で跳び、謎の人物に手を伸ばし、支配しようと触れた瞬間、意識が無くなった。


　✱


「噂をすれば、見つかったね！」
「良かったですね。立てますか？」

　サイキョーはフルールに手を差し伸べ、フルールは掴まり、立ち上がった。

　サイキョーはフルールの腕を持ち、支えながらウルの元へ向かった。

「何してるのかな、あの子」
「飛ぼうとしてますね」

「あたしに気づいてるから、ここで飛ぶの待とっか」
「分かりました」

「ちょっと座っててもいい？」
「それはご勝手にどうぞ」

　2人がウルに近づくと、ウルが両手を広げ、上下に頭を揺らしていた為、1度足を止めて、その場で待つことにした。

「やっと来たね」
「はい。でも流石に無理ですよ……」

　歩き出したと思ったウルは、徐々に速歩になり、走り出したのを見て、本気で飛ぶ気だと、サイキョーは思った。

「ママから離れろーっ！」
「え……？」
「ちょっと、ウルっ！」

　サイキョーは、目の前で飛ぼうとしたウルが、突然放った言葉に驚き、咄嗟に能力を使ってしまった。

　空中で意識を失ったウルを、サイキョーは受け止め、ゆっくりと地面に寝かせた。

「サイキョーくん、大丈夫？」
「はい。俺は大丈夫です」

「それならよかったけど、あたしから離れろって言ってたよね？」
「恐らく、俺を敵と勘違いしたのかと」

「その通りです……」
「そういう事ね……て、ウルの天使ちゃんじゃない」

「あたしのせいです……ごめんなさい……」
「謝らなくてもいいのよ。説明してくれる？」

　天使は2人に、何故こうなったのか、ウルの所に来てからの事を、全て話した。

「なるほど、俺を敵と思った訳か。褒められた行動じゃないけど、仕方ないですね」

「そうね……サイキョーくんじゃ無かったら……あたしが来なければ……」

「天使、もう戻ってもいいよ。ただ、この事はウルにも誰にも言わないように頼む」

「はい……分かりました……」
「ありがとう。フルールさん、とりあえず移動しましょう」

　天使は天界に戻り、サイキョーはウルを抱き上げ、フルールを連れて、路地裏へと移動した。

「ありがとね、サイキョーくん」
「はい。フルールさんも、この事は誰にも、特にウルには言わないで下さい」

「なんで？　サイキョーくんが悪者ままになっちゃうよ」

「むしろそれでいいんです。俺は一応シークなんで、関わりを持たないに越した事はないですから」

「そっか……そうなんだよね」
「でも、まだ当分こっちにいるんで、ウルがまた参加するなら、見守っておきます」

「ありがとう」
　夜間闘技が何事なく終了し、ウルはまだ目覚めない為、サイキョーはウルを抱き上げ、フルールの話し相手をしながら、病院まで付き添った。

　――――